重阳这日，天还未亮国公府便忙碌起来。
叶明晨起练剑时，见厨房的烟囱已升起袅袅炊烟，十几个婆子正忙着蒸重阳糕。
那甜腻的枣香混着庭院里新开的菊花清气，在晨雾中酿出独特的节令气息。
"少爷，试试合身么？"李天宝捧着新裁的靛青色锦袍进来，袖口用银线绣着暗纹云饰。
叶明展开双臂任他整理衣襟时，忽觉领口内侧有异物感。
翻出来看，竟是一片薄如蝉翼的铁片，巧妙地缝在衣领夹层中。
"这是防箭用的。"李天宝压低声音，"昨夜陈小姐让姜小子帮忙改的，府里女眷的衣裳都加了。"
叶明心头一暖。这姑娘总能把他的安全想到细微处。
正准备开口说话的时候，突然间听到院子外面传来了叶瑾的惊叫声：“三哥！快点过来看啊，西域人送来了什么奇怪的礼物！”
声音刚落，叶凌云便急忙快步走到前院的影壁前。
只见四个深目高鼻的胡人正抬着一个巨大的鎏金箱子站在那里。
这个箱子看起来非常华丽，箱盖的镂空处隐约可以看到里面的机关齿轮，而箱子的侧面则刻着一只栩栩如生的蝎子。
这时，那四个胡人中间的一个走上前来，他正是这次西域使团的团长阿史那。
只见他抚胸行礼，用不太流利的汉语说道：“奉可汗之命，给侯爷特献上‘万寿无疆匣’，以庆贺重阳佳节。”
叶凌云见状，连忙拱手还礼，表示感谢。然而，就在他准备接过箱子的时候，一旁的叶明却突然一个箭步冲上前去，按住了箱盖，大声喊道：“且慢！”
众人都被他这一举动吓了一跳，纷纷看向他。只见叶明的脸色十分凝重，他的目光紧紧地盯着箱子，仿佛发现了什么不对劲的地方。
叶明的手指轻轻地在箱体侧面的某处浮雕上按了一下，只听“咔嗒”一声，原本应该向上开启的箱盖突然向两侧滑开，露出了里面寒光闪闪的箭槽！
看到这一幕，在场的所有人都惊呆了，尤其是叶凌云，他的脸色瞬间变得苍白。
“侯爷好眼力啊。”阿史那却面不改色，镇定自若地说道，“这是我国的一种风俗，开箱见喜之前，需要先解开机关，否则……”
他一边说着，一边做了一个万箭穿心的手势，意思不言而喻。
满座宾客哗然。李君泽冷笑："贵国的风俗，倒与我朝刺客用的机关匣相似。"
"殿下说笑了。"阿史那拍拍手，随从立即捧上锦盒，"这才是真正的贺礼。"
掀开盒盖，十二颗龙眼大的夜明珠在日光下泛着诡异蓝光。
宴席设在菊花园。叶明特意安排姜姓少年坐在工匠席，自己则紧挨着李君泽。
酒过三巡，阿史那突然举杯走来："久闻侯爷精通器械，不如玩个小游戏？"
他从怀中取出个青铜罗盘，指针竟无风自动，"此物能测吉凶，侯爷可敢一试？"
叶明接过罗盘瞬间，袖中暗藏的磁石突然发烫——这罗盘根本是磁石驱动的骗局！他故作惊讶："指针指向使团座席，莫非..."
突然翻过罗盘底部，"有趣，这里居然嵌着块磁铁。"
阿史那脸色微变，正要开口，忽听女眷席传来惊呼。众人回头，只见叶瑾手中的琉璃盏突然炸裂，酒水溅在茜红纱裙上竟腾起青烟！
"酒里有毒！"沈墨一个箭步上前，银针探入叶瑾杯中瞬间变黑。
场面大乱之际，阿史那的随从突然暴起，袖中射出三道乌光——直取太子咽喉！
"叮！"叶明甩出的茶盏撞偏一枚暗器，剩下两枚被他衣领内的铁片挡住。几乎同时，姜姓少年掀翻桌案，露出底下早藏好的连弩机关，三支短箭精准钉入刺客膝盖。
"好一出连环计。"叶凌云拍案而起，"先以毒酒乱阵，再行刺杀！"
阿史那已被侍卫按在地上，却狞笑起来："你以为..."
话未说完，那具鎏金机关箱突然剧烈震颤，箱体缝隙渗出紫色烟雾！
"闭气！"叶明抄起桌上醋壶泼湿衣袖掩住口鼻，"是南疆迷烟！"
他扑向机关箱，指尖在蝎子纹第三只眼上一按，震颤立止。转身揪起阿史那衣领："说！郑家余党藏在哪？"
阿史那嘴角溢出黑血，竟已咬破毒囊。叶明暗道不妙，忽听墙头传来轻笑："侯爷何必为难将死之人？"
抬头望去，一道绿影闪过，那身形竟与当日刺杀他的黑影一模一样！
追出府门，只见街角遗落一支碧玉簪，簪头雕着只蝎子。叶明拾起细看，玉质温润显然是常年佩戴之物——这刺客竟是个女子？
回府查验刺客尸体时，姜姓少年突然"咦"了一声。他剥开一名刺客的衣领，露出肩头青色刺青：三枚铜钱叠成塔状。
"是铜雀楼的标记！"少年声音发颤，"我爹临终前说过，南疆叛军的军械都是通过这个组织流通..."
李君泽闻言色变："铜雀楼不是二十年前就被剿灭了吗？"
叶明摩挲着玉簪，突然想起《考工记》残卷里某页被刻意撕去的痕迹——那页记载的，正是前朝铜雀楼制造的机关术。
重阳宴草草收场。入夜后，叶明独坐书房，将今日种种线索绘成图谱。当碧玉簪与铜钱刺青的图案重叠时，他猛然站起——这两样东西合起来，分明是"郑"字的变体！
"少爷！"李天宝慌张跑来，"姜小子在工坊捣鼓出个怪东西！"
后院工坊里，少年正对着一具藤甲吹气。
甲片表面涂着层透明胶质，遇气便凝结成霜。
"侯爷看！"他激动地指着旁边火盆，"这层南海鲛胶遇冷变硬，遇热反而柔韧！"
叶明眼前一亮——这不正是解决藤甲防冻问题的关键？他正要细问，忽听屋顶瓦片轻响。抬头望去，月光下一道绿影翩若惊鸿，转瞬消失在鳞次栉比的屋宇间。
那支碧玉簪在案头微微颤动，仿佛毒蝎翘起了尾针。
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