大理寺，正堂。
庄严肃穆的公堂之上，高悬“明镜高悬”匾额。大理寺卿端坐主位，面色沉凝。
左侧是刑部尚书与都察院左都御史，右侧则是作为审计证据提供与陪审的叶明。
堂下两旁，衙役持杖而立，气氛凝重得能拧出水来。
堂下黑压压跪着一片人，为首的便是形容憔悴、面如死灰的沈万千、李茂才，以及脸上刀疤狰狞却已无半分凶悍之气的疤面刘。
后面则是此次被牵连抓捕的江南部分涉案官吏，一个个抖如筛糠。
堂外，有资格旁听的官员依序而立，鸦雀无声。
所有人的目光都聚焦在堂上，等待着这场震动朝野的大案拉开最终审判的帷幕。
“啪！”惊堂木重重落下，回荡在寂静的公堂。
“带人犯沈万千、李茂才、刘疤面上前！”大理寺卿沉声喝道。
三人被衙役推搡着跪到最前面。
“沈万千、李茂才，尔等身为商贾，勾结漕帮，行刺钦差，侵吞国帑，把持盐漕，证据确凿！尔等可还有何话说？”大理寺卿的声音如同寒冰。
沈万千早已没了往日的富态，瘫软在地，涕泪横流：“大人！小人……小人是被逼的啊！是……是上面有人要我们这么做的！那些银子，小人不敢独吞啊！”
他一边哭喊，一边下意识地瞟向堂外某个方向，又迅速低下头。
李茂才则相对冷静一些，但也面无人色，只是喃喃道：“罪民认罪……认罪……但求大人明鉴，罪民亦是受人指使，身不由己……”
“受人指使？受何人指使？从实招来！”刑部尚书厉声追问。
“是……是京中……工部的大人们……”李茂才声音发颤，却不敢说出具体名字。
疤面刘倒是光棍，咧了咧嘴，露出被拷打后缺失的牙齿：“没啥好说的，老子拿了钱，办事。指使我的就是他俩！”
他朝沈、李二人努努嘴，“别的，老子不知道！”
“大胆！”都察院左都御史喝道，“黑风峡截杀官差，也是他们指使？”
“那倒不是。”疤面刘倒也干脆，“那是另外的价钱，另外的人。老子只认钱，不认人。”
堂上一时陷入了僵持。
沈、李二人指认“工部大人们”，却不敢细说；疤面刘承认行刺，但对黑风峡之事语焉不详。
这时，叶明缓缓开口，声音清朗，打破了沉寂：“寺卿大人，诸位大人，下官这里，有审计司会同江南钦差王翰，历时数月，查证的各项账目、书信证据，以及相关涉案人员的口供笔录，可以证明沈万千、李茂才等人侵吞漕银、把持盐引、行刺钦差之罪行，且其资金流向与部分京官存在关联。”
他示意一旁的属官将早已准备好的厚厚一摞文书证据呈上。
“此为‘丰泰号’钱庄与漕运衙门异常资金往来明细，共计五笔，四十万两，名义为修船款，实无对应记录。”
“此为搜查沈万千别院所获私账，其中明确记载部分款项用于‘打点京中关节’，并有接收人代号。此为李茂才口供中提及，通过中间人于‘一品阁’向京官输送‘土仪’的时间、金额记录，与不明款项部分吻合。”
叶明有条不紊，将一份份证据，一笔笔款项，一个个时间点清晰地陈述出来，逻辑严密，证据链环环相扣。
“此外，”叶明目光转向疤面刘，“关于黑风峡截杀一案。虽匪首未能直接指认京中主谋，但内卫府查获的杀手所用弩箭，制式与军中所用略有不同，乃京西‘锐锋坊’三年前为兵部定制的一批，后因故封存。”
“经查，该批弩箭曾有部分记录‘损毁’，但实际去向不明。而‘锐锋坊’的东家，与工部赵侍郎府上管事，有姻亲关系。”
此言一出，堂上堂下一片哗然！这几乎是将矛头直接指向了工部侍郎赵某人！
叶明不为所动，继续道：“此乃旁证。结合沈、李二人含糊指认，及赵侍郎近期称病不出、府中异常动向，下官以为，赵侍郎与此案难脱干系，应即刻提请陛下，令其到堂对质，或下旨彻查其府邸、产业及人际关系！”
他的声音不高，却字字千钧，如同重锤敲在每个人心上。证据、逻辑、推理，层层递进，几乎不给对手任何反驳的余地。
大理寺卿与刑部尚书、左都御史低声商议片刻。事实上，皇帝早有密旨，此案需彻查到底。叶明此刻提出的要求，正合上意。
“肃静！”
惊堂木再响，大理寺卿朗声道，“叶大人所奏，合乎律法，切中要害。着令，即刻将工部侍郎赵文昌革去官职，锁拿至大理寺候审！对其府邸，严密搜查，一应人等，不得随意走动！此案牵连甚广，容后再审！”
命令一下，堂外旁听的官员中，有几人脸色瞬间惨白如纸，几乎站立不稳。而更多的人，则是露出了复杂的神色，有震惊，有恍然，也有兔死狐悲的寒意。
沈万千、李茂才听到赵侍郎被锁拿，似乎最后的指望也破灭了，彻底瘫软在地。
叶明面色平静地看着这一切。他知道，拿下赵侍郎，只是清除了一个重要的绊脚石。
江南积弊的根源，朝堂上与世家大族千丝万缕的联系，绝非处置一两个侍郎就能解决的。
但这无疑是关键的一步。它向所有人宣告，皇帝改革积弊的决心不可动摇，任何试图阻挡的人，都将面临雷霆般的打击。
退堂后，叶明走出大理寺。阳光有些刺眼，他微微眯了眯眼。身后，是刚刚经历了一场风暴的公堂；前方，是依旧漫长而充满挑战的改革之路。
韩猛悄无声息地跟上来，低声道：“三少爷，赵文昌已被控制，搜查的人已经去了。”
“嗯。”叶明应了一声，望向皇宫的方向。他知道，此刻，皇帝和太子，也正在等待着这场审判的结果。
一场大戏落幕，就是不知道还有没有新的故事。
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