自那日定下“稳中求进”的基调后，叶明便将更多的精力投向了统筹衙门负责的各项实务上。
朝堂上的剑拔弩张暂时被案牍劳形和实地考察所取代。
这一日，他再次来到皇庄内的工坊区。
与数月前相比，这里规模扩大了不少，尤其是纺织工坊，又新起了两排宽敞的屋舍，里面整齐排列着数十台新式织机，“哐当哐当”的声响连成一片，却并不显得嘈杂，反而有种井然有序的韵律感。
鲁小妹早已得了信，等在工坊门口。
她如今气色好了许多，穿着整洁的棉布衣裙，头发利落地绾在脑后，眼神明亮，举止间多了几分干练和自信，早已不是当初那个怯生生的小村姑。
“叶大人，您来了。”鲁小妹迎上前，恭敬行礼，脸上带着笑容。
“来看看你们这边的情况。”叶明笑着点头，边走边问，“新招的女工培训得如何了？‘标准化流程’推行得还顺利吗？”
“回大人，顺利得很！”
鲁小妹引着叶明走进其中一间工坊，指着正在忙碌的女工们，“按照您给的‘标准化流程’，新人上手快，老手也更省心，出的布匹次品率比之前又降了一成。新扩建的这两个工坊，六十台织机已经全部开动，女工都是附近村庄招募的贫苦妇人，按件计工钱，大家干劲可足了！”
叶明仔细看去，果然，女工们动作熟练，虽忙不乱，织机旁都贴着一张简单的操作要点和图解，正是“标准化流程”的简化版。
织出的布匹堆积在旁边的架子上，颜色均匀，质地密实。
“很好。”叶明赞许道，“工钱发放可还及时？女工们可有什么困难？”
“工钱都是按月足额发放，从不拖欠。”鲁小妹语气肯定，“大家都很感激，都说有了这份活计，家里日子宽裕多了。就是……有些家离得远的，往来不便，若是工坊能提供个简单的住处就好了，哪怕是大通铺呢。还有，不少女工家里有幼童，无人照看，带来工坊又不安全……”
叶明认真听着，点了点头：“这些问题提得很好。住处和安全，确实是大事。这样，你统计一下有多少人有这类需求。”
“我们可以考虑在工坊附近，找合适的地方，建几排简易但整洁的宿舍，收取低廉的住宿费。另外，或许可以辟出一间空屋，请一两位稳妥的年长妇人，办个简单的‘幼童看顾处’，只收取基本的饭食费用。”
“具体如何操作，你和工坊的管事、还有女工代表一起商议个章程出来，报给衙门，所需银钱，我来想办法。”
鲁小妹眼睛一亮，激动地连连点头：“多谢大人！若能这样，真是解决了大家的后顾之忧！我这就去统计商议！”
看着鲁小妹充满干劲地跑去忙碌，叶明心中欣慰。技术的革新，管理的规范，最终都要落实到对人的关怀上，才能长久。
皇庄工坊的模式若能成功，将来推广到更多地方，才能真正惠及百姓，也才能从根本上改善民生，削弱世家大族对底层劳动力的控制。
离开纺织工坊，叶明又去看了铁匠坊和木工坊。
这里正在试制一批新设计的轻便犁头和改良水车部件，也是他改革计划中促进农业生产力的一环。
工匠们见到他，都恭敬地行礼，叶明也不摆架子，仔细询问试制中遇到的问题，一起商讨解决办法。
直到日头偏西，叶明才离开皇庄回城。马车刚进城门，就有太子府的人等候，说是太子请叶明过府一叙。
东宫书房内，茶香依旧。
“明弟，今日请你来，是有件事想听听你的看法。”
李君泽示意叶明坐下，脸上带着一丝若有若无的笑意，“江南大案已结，赵文昌认罪伏法，其党羽也在陆续清理。朝中不少人都说，叶大人如今风头正劲，接下来是不是该在六部之中，再谋一个实缺，以便更好地推行新政？”
叶明微微一愣，随即明白了太子的意思。
他笑了笑，端起茶杯：“表哥，江南一案，全赖陛下圣断，太子支持，王侍郎、孙主事及众多同僚尽心竭力，明不敢居功。至于六部实缺……”
他摇摇头，“明资历尚浅，于部务实操经验亦有不足。如今在统筹衙门，专司协调、审计、试点革新之事，正合所长。况且，改革之事，千头万绪，绝非占据一个部堂之位就能顺利推行。”
“当前重心，在于将已经铺开的‘平准仓’、新织机工坊、漕运新章等实务做出成效，夯实根基。虚名高位，非明所愿，亦非当前之急。”
李君泽看着他清澈而坚定的眼神，脸上的笑意加深，点了点头：“我就知道你会这么说。你能如此清醒，不骄不躁，父皇和我都很欣慰。有些人，确实是想把你架在火上烤。不过，你既然想专注实务，我也支持。”
“只是，统筹衙门权责虽重，但品级不高，长久下去，于你行事或许也有不便。父皇的意思，是想将‘改革统筹衙门’擢升为‘新政督办司’，仍由你总领，直接对朕负责，品轶与各部侍郎同，以便你更好地协调各方，推行新政。你以为如何？”
叶明心中一动，这确实是解决当前权限与品级不匹配问题的一个好办法，既赋予了他更大的名分和协调权力，又不至于让他过早陷入某个具体部门的琐碎事务和派系争斗中。
“陛下圣虑周全，臣无异议，必当竭尽全力，督办新政，以报君恩！”叶明起身，郑重行礼。
“好！”李君泽也站起身，拍了拍他的肩膀，“放手去做！我和父皇，就是你的后盾。不过，树大招风，升了品轶，盯着你的人会更多，明枪暗箭也不会少，你要更加小心。”
“臣明白。”
从东宫出来，天色已晚。叶明坐在回府的马车上，闭目养神。升任“新政督办司”总领，是机遇，也是更大的挑战。
这意味着他肩上的担子更重，也将站在更高的位置上，直面更复杂的局面和更强大的对手。
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