接下来的两日，叶明如同上紧的发条，马不停蹄。
他首先以钦差身份，正式拜会了扬州知府、漕运总督以及盐课提举司的主官。
会面气氛表面恭敬，实则疏离。
这些地方大员言语谨慎，对王翰遇刺一事表示“震惊痛心”、“已全力缉凶”，对新政则含糊其辞，多强调“地方情势复杂”、“需从长计议”，显然是想将这位年轻的钦差高高供起，虚与委蛇。
叶明也不点破，只平静地听取汇报，偶尔问及一些具体数据或旧例，便能让对方额头冒汗，答不上来或前后矛盾。
他不再像在京城时那般执着于口头辩论，只是将问题一一记下，那平静的目光反而让这些官场老油子心中更加没底。
对于那几位宴请王翰的士绅，叶明换了一种方式。
他并未大张旗鼓地传讯，而是以“了解地方民情、征询新政意见”为由，分别“邀请”他们至钦差行辕“喝茶”。
说是邀请，但由内卫持帖“护送”，其意自明。
第一位被“请”来的是扬州丝绸行会的会长，姓宋，家资巨万，也是当日做东之人。
此人五十来岁，富态圆润，虽强作镇定，但眼神闪烁，额角隐有汗迹。
“宋会长不必紧张，本官初来乍到，只是想听听你们这些地方贤达，对朝廷新政，尤其是这漕运、织造方面，有何真知灼见。”
叶明坐在主位，慢条斯理地品着茶，语气平和。
宋会长擦擦汗，躬身道：“钦差大人垂询，小人不敢妄言。新政……新政自然是好的，朝廷为国为民，小人等唯有感佩。”
“只是……只是这具体章程，牵涉甚广，骤然施行，恐……恐扰了地方生计，激起不必要的波澜。譬如这漕运新章，若引入外人专营，则本地靠着漕运吃饭的船户、脚夫、乃至相关商铺，恐怕……”
“恐怕断了你们的财路？”叶明放下茶杯，淡淡接口。
宋会长吓得一哆嗦，连忙摆手：“不敢不敢！小人绝非此意！只是……只是担忧底下人生计无着，闹出事端，反而不美。王侍郎之事，便是……便是明鉴啊！”
他巧妙地将话题引向刺杀，试图转移焦点。
“哦？宋会长觉得，王侍郎遇刺，是因为新政扰民生计，所以有人铤而走险？”叶明目光如电，直视对方。
宋会长被他看得心里发毛，支吾道：“这……小人只是猜测，绝无他意！绝无他意！”
“猜测也要有根据。”
叶明语气转冷，“据本官所知，宋会长名下除了丝行，在运河边还有三处货栈，常年承接漕粮中转存储之业务，利润丰厚。而漕运新章草案中，正有关于规范货栈管理、统一仓储标准之条款。宋会长对此，想必是仔细研读过的吧？”
宋会长脸色一白，他没想到这位钦差对他底细如此清楚。“小人……小人略知一二。”
“略知一二？”叶明轻笑一声，从案头抽出一份账目摘要，“那宋会长可否解释一下，去岁漕粮入库旺季，你名下‘丰裕’货栈上报的仓储损耗率，为何比官定标准高出整整三成？多出的那部分粮食，最终折价‘处理’，所得银两，又流向何处？”
“这……这定是下面人办事不力，小人回去定严加查办！至于银两，自然……自然是入了公账！”宋会长汗如雨下，语无伦次。
“是吗？”叶明不再看他，对一旁记录的吏员道，“记下，宋会长承诺严查仓耗，并提交相关账目供核。送客。”
宋会长几乎是踉跄着被“送”出去的。
接下来几位士绅的“茶叙”大同小异，叶明总能精准地点出其产业与新政可能产生的利益冲突，或是以审计出的问题账目施压，让他们心惊胆战，再不敢轻易唱高调、喊冤屈。
虽未直接问出与刺杀相关的线索，但至少撕开了他们道貌岸然的伪装，也震慑了地方商贾势力，让他们不敢再轻易附和或煽动反对新政。
与此同时，韩猛那边的暗查有了突破性进展。
“三少爷，查清楚了！”韩猛深夜回报，眼中带着兴奋与寒意，“胡万山商队运往淮南的那批‘特殊建材’，根本不是什么河工用料！箱子在淮南一处偏僻货栈被打开，里面全是打造精良的刀剑和弩机部件！”
“还有部分……疑似火油的粉末！接收货物的人，是淮南一个早已被剿灭的私盐团伙的残余分子，他们暗中盘踞在洪泽湖一带的水荡中，与官府捉迷藏多年！”
“刀剑弩机？火油？”叶明瞳孔骤缩，“他们想干什么？武装叛乱？！”
“不像大规模叛乱，更像是蓄养死士，或策划重大行动。”
韩猛分析道，“而且，我们在扬州的眼线确认，逃逸的那名刺客，在失踪前最后接触的人中，有一个是城南‘福寿堂’药材铺的伙计，而这个‘福寿堂’的东家，与胡万山是表亲！”
“更关键的是，那个扬州府衙的刑房书吏，上个月曾‘无意中’泄露过一批待销毁的旧档卷宗去向，其中就有……当年沈万千案部分未公开的关联人员名录副本！”
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