十一月初五，多云。
叶明睁开眼时，窗外天色已经大亮了。阳光透过云层洒下来，不那么刺眼，温温吞吞的。他躺在床上发了一会儿呆，才慢慢坐起来。
昨天跟扬州客商谈成了生意，心里一块石头落了地。这一夜睡得格外踏实，连梦都没做一个。
推开窗，冷空气灌进来，他打了个哆嗦，赶紧把外袍披上。院子里，叶瑾已经起来了，正跟吴师傅在廊下绣那幅仕女图。仕女的手绣完了，现在开始绣衣裳，用的是淡粉色的丝线。
“三哥早。”叶瑾抬头，“早饭我给你留着呢。”
叶明笑了笑，洗漱下楼。大堂里，孙启明正在跟客栈掌柜说话，见叶明来，连忙端来早饭。
“大人，陈老板一早就来了，在货栈那边等着。”孙启明道，“说是扬州客商那边送来了定金，让您过去看看。”
叶明点点头，坐下喝粥。热粥下肚，身上暖和了些。他吃完最后一口，擦了擦嘴，起身往外走。
街上比往日更热闹了些。昨天公会跟扬州客商谈成生意的消息已经传开了，好些商户见了叶明，都笑着打招呼。一个卖布的摊主扯着嗓子喊：“周老板，恭喜啊！咱们公会的绸缎卖到扬州去了！”
叶明笑着摆摆手，继续往前走。
货栈后院，今天挤满了人。陈老板站在中间，手里拿着个布包，脸上笑开了花。见叶明来，连忙迎上来。
“周老板，扬州客商派人送来的定金，一百二十两！”陈老板把布包打开，里面是白花花的银子，“按说好的，货款的四成。他们说了，货备齐了派人送个信，他们自己派船来拉。”
叶明接过银子掂了掂，分量足。他道：“好。通知织户们抓紧织，争取十天之内把货备齐。”
陈老板应了，又压低声音道：“周老板，还有件好事。商会那边周锦荣派人来了，说他们也想参与下次下乡收丝。联系的丝农比咱们还多，有两家是王家庄隔壁村的大户。”
叶明眼睛一亮：“好事。让他们一起，人多力量大。价钱就按上次的标准，不能让他们吃亏。”
陈老板点点头：“我回头就跟周锦荣说。”
正说着，方老板从外面进来，手里拿着个本子，脸上也带着笑：“周老板，又有十一家申请入会！现在咱们会员总数一百零八家了！”
叶明接过名单看了看，有些名字眼熟。他道：“收归收，审核不能松。方老板，这事还得你多盯着。”
方老板点头：“我明白。每个新会员我都要找老会员打听，问清楚底细才敢收。”
中午，叶明回客栈吃饭。叶瑾正在院子里跟吴师傅绣那幅仕女图，衣裳已经绣了大半，淡粉色的裙裾飘飘扬扬，看着就好看。
“三哥，你看。”叶瑾指着仕女的裙裾，“吴师傅说这叫‘留白’，衣裳要有皱褶才像真的，不能绣得太满。”
叶明蹲下仔细看，确实，那些皱褶的地方绣得稀疏些，让整件衣裳有了立体感。他由衷地夸道：“真好。瑾儿，你现在越来越懂了。”
叶瑾抿嘴笑了，又低头继续绣。
吴师傅在一旁道：“周老板，瑾姑娘现在手法越来越稳了。这幅仕女图绣完，可以试着绣小幅的人物故事了。慢慢来，不着急。”
叶明点点头：“吴师傅费心了。等回京城，一定好好谢您。”
下午，叶明去了趟德兴钱庄。周掌柜正在内室看账本，见叶明来，连忙让座。
“周老板，贷款的事又进了一步。”周掌柜递过账本，“第六批放了二十二笔，现在总贷款额五千一百两。没有一笔坏账，利息都按时收了。”
叶明翻了翻，突然想起什么：“周掌柜，上次说的织户贷款，有人来问吗？”
周掌柜道：“还真有。昨天有两个织户来打听，一个想添台织机，一个想翻修房子。我按您说的，给她们放了小额贷款，每户二十两，利息比商户低半分。她们高兴坏了，说这辈子头一回从钱庄借钱。”
叶明点点头：“好。让她们尝到甜头，以后有需要还会来。慢慢把织户也纳入进来，她们也是丝绸业的一份子。”
周掌柜应了。
从钱庄出来，天已经暗了。街上华灯初上，夜市开始热闹起来。叶明走在人群中，心里盘算着明天的事。
明天，得跟周锦荣见一面，商量第二次下乡收丝的事。还要去巡按行辕一趟，打听沈百万案子的进展。还有那三家，周怀仁说他们最近老实了，但谁知道暗地里在打什么主意？
正想着，忽然听见有人叫他。回头一看，是周怀仁，站在一条巷子口朝他招手。
叶明走过去，周怀仁压低声音：“大人，那三家又有动静了。今下午，陆家的管家去了趟府衙，见了个人。”
“见了谁？”
“刑房的孙书吏。”周怀仁道，“孙书吏是管案卷的，沈百万的案子他经手过。两人在茶楼坐了一个时辰，出来时孙书吏手里多了个布包。”
叶明心里一紧。这是想从案子上做手脚？
“能查到他们谈了什么吗？”
周怀仁摇摇头：“查不到。茶楼人多眼杂，我们的人不敢靠太近。不过孙书吏出茶楼时，脸色不太好，估计是谈得不顺。”
叶明想了想：“继续盯着孙书吏，看他最近有什么异常。另外，告诉巡按大人一声，让他多留个心眼。”
周怀仁应了，消失在人群里。
回到客栈，叶瑾已经睡了。叶明轻手轻脚回屋，点上灯，把今天的事记下来。
扬州客商定金到了，公会会员破百了，织户也开始贷款了。好事一件接一件。但那三家还在暗处活动，不能掉以轻心。
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