锁院进入第四天，住在驿馆的小厮一早出发，不想一出大门就被一小童拦住，也不说话，只朝他伸出小手。
小厮不过一瞬诧异，却也马上明白了什么，便牵住那手，由着小童把他带着向前走，如此过了两处街角，见小童仍在往前，小厮终是没忍住，开口问道：
“娃娃这是要带我去哪里？”
小童仍不说话，却是用另外那手朝前一指。
见小童所指乃是一处卖米糕的摊子，小厮虽有疑惑，却还耐心，走到跟前对着看摊的妇人道：“大嫂，来个米糕。”
妇人笑着接下铜板，掀起蒸笼，白汽裹着米糕的甜香飘散而出。
只见妇人剪下一角干荷叶，将取出的那个米糕放在上面，见小童已经伸手要接，妇人还细心地给米糕对半切开，才再弯下腰将托了米糕的干荷叶交与小童仔细捧着。
这边小童一将米糕捧在手里便蹦蹦跳跳往另外方向跑走，小厮诧异扭头，还没喊出声，就听身后传来妇人声音：
“这位小郎，府上要的青蔬，别忘了去拿。”
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即便上官安只是“平铺直述”，作为聆听者的刘衡却都没有意识到，自己脸上那抹笑意是什么时候出现的，约莫也是下意识感慨这位由他自己御笔钦点的探花郎，七八年间成长之快，超乎想象，遂颇为玩味地发出一问：
“是短时间内搭了线，抑或早有谋划？”
君臣之间，若从天子口中出现“谋划”二字，且还是向臣子发出的问询，这无论如何都不会是什么好兆头。
上官安却是坦然，不仅正面迎上天子的目光，声音亦是平静：“圣上英明，微臣的小聪明丝毫逃不过圣上的眼睛。”
刘衡轻轻一哼：“朕且给你数着，倒要看看你耍几次小聪明。”
上官安道：“彼时在陈翰林家，微臣那般吩咐小厮，实则还有另外一层用意。”
刘衡嘴角一动，眨了下眼睛：“你信不过谁？”
闻言上官安有个极短暂的视线下移，旋即恢复，仍回看天子，道：
“圣上明鉴，考期锁院岂是小事，即便是臣所需，也得遵照规制明细列单交与监试官，再与院内其余请求一道经由供给所专职处理，岂有让家仆单独经手的道理，若家仆当真日日前往问询，不仅坏了规矩，更是微臣行事偏差，犯连通内外之嫌，便是枉担此责了。”
刘衡对此并无回应，仍保持直视。
上官安又道：
“臣一到景州便隐瞒身份外宿陈翰林私宅，与那家老仆相处的几日，隐隐觉着似有什么，却又未有实证，且临近锁院，那家老仆还看破臣的身份，为防万一，便还设了‘红灰绳袋’那出虚戏，却是等到锁院当日，从翰林家离开的路上，才将真实做法告知小厮。”
原本保持静默的刘衡，至此才微微动了动肩膀，淡淡说了句：“继续。”
上官安便才接道：
“不敢欺瞒圣上，绳袋虽虚，提及的时间及两处地点却真，只不过途径变换，且不是每日都去，而是间隔三日才去一趟。”
这便是因何小厮直到第四天才离开驿馆上街，而那位米糕妇人却是真的临时受托来给带话，只不过小厮明白话意罢了。
有位旅人，于前一日借宿市集卖青蔬的老农家中，第二天早上便就走了，此人正是负责景州安化两地消息传递、也是前几日去陈翰林家后窗将安化伤人案报与上官安的同一人。
上官安道：
“彼时微臣便想，若那人为忠仆，纵然听得我与下人对谈，也是过耳即忘，可若真为某人耳目或有别的图谋，则定有所动，遂有此戏。微臣既负皇命，又是初到该地，莫敢以细微度人，更不敢不慎，故虚实相济，互为掩饰。”
刘衡又复沉默，只仍似笑非笑地看着座下之人，片刻之后，方才开口：
“好个‘虚实相济’，但朕不明白，你人尚在贡院督考，那些消息即便收了，如何到你这里？莫非你连应对之法都已预先想好并交托给那外间之人？”
上官安道：
“圣上容禀。朔方省内，景州及安化为其两大重地。安化府本就是臣第五站巡考所在，其地文教虽逊景州，但因壤地与邻境更近，利于边贸，往来人员也更繁杂，此番先令人马前往，一则寻书查籍，二则也为提前了解当地情状，以利后续。故交待下收好一切信息，待等臣完成督考再议。”
刘衡奇道：“你的意思是，下人只管收消息，却不用及时禀知？”
“是。”
刘衡更好奇了：“这倒不像你的惯有风格，就不怕耽误那真正要紧的？不怕一万，只怕万一？”
上官安仍旧不慌不忙，道：
“圣上命臣寻书，而旧载里请旨送书之事正是时任安化郡守所为，事涉前朝，经年累月，便是衙署尚有遗存可查，就这条线索，也得臣以官身前往方名正言顺，安化边贸繁盛，周知其贩售门类最大项便是书画，故派出人马化用商贾名号，从另一方向进行探寻。”
刘衡听到这里，表情一瞬古怪，却是收住对安化方向的追问，只让上官安说下去。
不想上官安却在此处反问天子：
“微臣斗胆，敢问圣上，适才所提当日臣对誊录人员的验查，那六名誊录房长，圣上可还记得都是何地人氏？”
刘衡淡淡道：“江安蔡同亨，东省两名，京畿三个。”
却听上官安竟是再问：“微臣斗胆，敢问除去京畿，圣上对于另外两地人士可有什么印象？”
就见刘衡轻哼一声，先是骂句“故弄玄虚”，后不屑说道：
“簿册上无一来自朔方，你却疑心有本地人，观人先看相，可见必有不合的，不提京畿，则可疑者不在其间，但你诘问那个又问得太细，明显虚晃一枪，那就只能是东省二者其一了。”
末了佯装不满补道：“都考到朕这来了，怕不是太宽你了。”
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