寒风掠过，天地间只有白骨黄沙。
百姓害怕白莲教威势，不是进城避难就是逃亡他乡。沈鉴和唐赛儿并辔而行，见了一切不禁暗自叹息。
沈鉴道：“我原以为佛母是是有大智慧的人，懂得让百姓休养生息。但今日一见，实在是……”他顾及唐赛儿的感受，没有把话说下去。
赛儿道：“你不用吞吞吐吐的。我可以认真的告诉你：攻打泉城绝不是佛母的意思。”
沈鉴一愣：“此话怎讲？”
赛儿眉间飘来一朵阴云：“你忘了杜彪的话？他是受了傅文斌的指示。傅文斌为人足智多谋，说不定此刻已经成功夺权。”
沈鉴道：“不会的。他倘若成事第一件事便是以自己的名义拉拢人心，怎能还打白莲教旗号？”
赛儿道：“你不懂。白莲教之所以发展到今天，完全是靠佛母的凝聚力。傅文斌根基尚浅，还没有办法取而代之。我怀疑他将佛母和尊者软禁起来，然后假借他们的名义发号施令。如果……如果能及时营救佛母，也许可以避免泉城这场恶战。”
沈鉴一把拉住缰绳，问道：“赛儿，我不懂了。你不是最希望白莲教开疆拓土吗？”
唐赛儿轻轻叹了口气：“沈郎，你还看不起我们女人，觉得女人只配有井蛙之见。对不对？”
沈鉴一时语塞，不知如何作答。
唐赛儿望着昏黄的天际线道：“白莲教要为天下千千万万百姓谋福利，就必须推翻大明，没有第二条路可走。但是当年朱洪武驱逐鞑虏，恢复中华，是汉人的大恩人，想和他的子孙争锋没那么容易。所以白莲教现在要做的事和朱洪武一样，只有九个字：高筑墙，广积粮，缓称王。”
沈鉴失声道：“这……都是谁教你的？”
赛儿得意的一笑：“自然是佛母她老人家。她还说山东虽好，但一马平川无险可守，所以不能用作根据地。白莲教要想做大，第一步便是出其不意拿下南京应天府，以长江天险和大明划江而治，方有改朝换代的可能。”
沈鉴经历过靖难之役，深知这番话乃是切中要害。心中既震惊又不安，想道：这佛母到底是什么人，竟如此神通广大。若假以时日，说不定真能……唉，担心这些做什么？我为白莲教效力，只要无愧于赛儿的一片真心就行了。
于是对赛儿道：“那咱们接下来该怎么办？”
唐赛儿嫣然一笑：“鼎鼎大名的神探还要问一个小女子吗？”说罢低头想了想，忽然道：“咱们骑马也累了，不如下来走一段如何？”
沈鉴心比常人多一窍，立即醒悟道：“你想混进白莲教军中？”
唐赛儿故作嗔怒道：“都知道还故意问我，讨不讨厌？”
沈鉴一愣，挠了挠头道：“我……”他为人刚毅，不太擅长与人打趣，所以竟然被问的红了脸。
赛儿见他的窘样，立即柔声安慰：“逗你玩呢，没事。”
沈鉴哈哈一笑，但又皱起眉道：“就凭咱们俩营救佛母，恐怕不太现实吧？”
赛儿此时跳下马，在马臀上轻轻一拍。正所谓老马识途，那马儿便摇头摆尾的往泉城方向走去。
唐赛儿喃喃道：“我麾下有三百娘子军，都是精通武艺的巾帼豪杰。只要能联络上她们便可逆转局势。不过我担心她们若是被拆散，混入大军之中，那事情就难了……”
沈鉴想了想道：“你放心，如果傅文斌真的如你所说般立足未稳，他便不会那样做。”
“哦？”赛儿一愣“此话怎讲？”
沈鉴道：“他要邀买人心，就不能把事情做得太露骨。拆散你的亲随，无异于向众人宣告不打算救你了。傅文斌那么聪明，不会不懂这个道理。所以就算他恨不得让你现在就去死，也要装模作样的保存你的亲随、仪仗等物……”
说到这儿他叹了口气：“官府中人各个精通这套把戏，只是你和他们接触太少罢了。”
赛儿厌恶的撇了撇嘴道：“呸，什么玩意儿，真虚伪！”
片刻后，沈鉴也放掉马匹，和唐赛儿一同步行。
唐赛儿穿着一身破烂的衣服，走在路上毫不起眼。倒是沈鉴，一身崭新的夹袄有些引人注目，只能在地上磨烂了再套回身上。
两人灰头土脸的往前走了段路，忽然遇见一队难民，便悄悄混了进去。
又前行几十里，大道上忽然远远出现一面旗帜，绣着一条大蟒。赛儿低声道：“蟒纹为傅文斌所用，是他的人。”
沈鉴点点头，打起警惕，准备随机应变。
只见队伍来到众人前面停下，原来是支不过十余人的小队。为首的教徒喝道：“慢着，你们是去哪儿的？”
这群百姓饱受战火之苦，见了军队本能的感到害怕，因此半晌无人答应。
那小头目瞪眼道：“怎么不说话，装哑巴是不是？”
人群中一个老人赶忙答道：“军爷您误会了，我们乡下人见了您的神威，自然不敢乱语，求您海涵！”
头目嘬着牙花点点头：“好，总算有个识相的。”说罢用一双贼兮兮的眼睛打量众人道：“你们中不会藏着官府的奸细吧？”
老人吓得一哆嗦：“我们都是良民，这话可不敢胡说！”
头目冷笑几声：“你是大明的良民，便是我们圣教的乱民。这种罪过是要受火刑的。”
所谓火刑，就是把人扔进火堆烧死。众人一听全都脸色发白，纷纷下跪道：“请军爷留条活路。”
那头目刷的拔出刀，顶着老人身上的包裹道：“若交出银子，爷爷我也可以考虑通融一下……”
这时难民们才发现这伙儿人身上塞得鼓鼓囊囊，显然是抢了不少财物。老人哭诉道：“军爷，小老儿去山西，只带了一点儿粮食，求您高抬贵手吧！”
头目把脸一沉道：“老东西，看来你是敬酒不吃吃罚酒了！”
唐赛儿听到此时早已气炸连肝肺，锉碎口中牙，怒喝道：“狗东西，是不是活腻了！”
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