清晨，天色渐亮，空中飘散着晶莹的雪花，王京迎来了今年的第一场雪。
虽然下得不大，但气温着实陡降了一大截，窗户边缘都凝起了冰珠。
周宁刚走出房间便打了个激灵，顺势朝半空瞥了一眼，他很自然的联想到边境上的明军和流民，不禁皱了皱眉头。
情形不容乐观，必须抓紧时间才行。
早饭还没吃完，李尔瞻的随从就送来了密信，信中约定李氏家眷于今晚子时出发，请使团抽调二十名士卒做护卫。
周宁将此事交给毛文龙去对接，然后带着杨镐和周延儒一同前往景福宫，面见国王李珲。
本来这只是一次例行公事的会面，流程也不繁琐，仅需呈递国书、诵读皇帝诏谕即可，但谁也没想到竟出现了意外。
当仪仗队行进到通往宫殿的御道上时，突然从旁边跑出来上百名儒生跪在地上挡住去路，带头的儒生将一本册子高举过头顶，失声痛哭道：“请天朝上使为我等学子申冤。”
周宁顿时一脸懵逼，忍不住腹诽道：你们这是要搞哪样？我特么是外国人，找我上访有个屁用呀。
仪仗队的军官也很为难，他发现这群儒生里有很多都身穿成均馆的袍服，也就是国家的储备干部，给他十个胆子也不敢命令士兵进行驱赶。
于是仪仗队和儒生就僵持在御道中央，场面颇为壮观，不一会儿就引来无数百姓围观。
还是周延儒的脑子转得快，他见军官面露难色，干脆下轿跑到周宁身旁低声道：“周正使，我去把这些儒生的诉状接下来，咱们先去面见国王。”
“也好，你看着办吧。”
既然正使发了话，周延儒便不再磨叽，径直走到为首的儒生跟前接过诉状。
儒生连忙抬起头道：“在下崔吉俊，现为成均馆学子，请上使大人移步成均馆，我等儒生有天大的冤情要当面陈述。”
“这……待我拜见过你们的大王之后再去，如何？”周延儒只是随口一说，他哪儿有功夫搭理这些番邦儒生。
但他万万没有料到，崔吉俊旋即起身振臂高呼：“上使大人答应我们惩处朝廷奸佞。”
跪在地上的儒生顿时也跟着欢呼起来，一个个激动得热泪盈眶、手舞足蹈，仿佛朝廷奸佞马上就会被绳之以法。
周延儒的嘴角不自觉的扯了两下，心中犹如万马奔腾而过，只留下一片稀碎的烂泥。
他本来是想随便应付一下，好早点儿打发走这群儒生，却莫名其妙的背上了一口黑锅。
回头若是朝鲜官员问起来，他都不知道该如何解释。
不过好在儒生们总算是散开了，仪仗队得以继续前行。
周宁趁着路上的时间翻了一下崔吉俊递上来的册子，结果才看了一眼就感觉头疼。
册子开篇先罗列了十几个朝廷勋贵的名字，排前两位的分别是瑞宁府院君郑仁弘和广昌府院君李尔瞻，儒生们将二人比作严嵩一样的奸臣，将大北派称为朝鲜的严党。
难怪李尔瞻要送家人去明朝避祸，留下来不被灭族就见鬼了。
算了，这档子破事儿还是扔给周延儒去面对吧。
转眼仪仗队来到了景福宫，面见国王的仪式随即开始，朝鲜的两班大臣在大殿上齐齐下跪，只有李珲保持着站立的姿势。
别看这位国王年近半百，身材却保持得很好，头戴翼善冠、身穿衮龙袍，随意的立于大殿中央就有一种气宇轩昂的感觉。
他的相貌也不差，脸型稍宽，剑眉星目，下巴的轮廓棱角分明，配得上英俊二字。
美中不足的就是他的气色不是太好，皮肤略微松弛，肤色透着蜡黄，貌似有点酒色过度，不过贪杯好色对一位君王来说也不是什么大毛病。
随着三位明使跨进殿内，气氛立时变得庄重而肃穆。
周宁从容的走上前，双手递出国书，李珲先是躬身施礼，然后伸出双手承接，周延儒随即拿出皇帝的诏谕朗声诵读，在场的所有人再一起高呼万岁。
过程挺无聊，但形式不能少，这是朝贡体系的外交活动中最为重要的部分，象征了大明当之无愧的正统地位。
老实说周宁表现得很好，绝对是所有出使朝鲜的明使中最讲究礼节的一位，他在众目睽睽之下给予了李珲充分的尊重，让包括李廷龟在内的全体朝鲜官员都倍感荣幸。
仪式结束后他还与三位议政亲切的交谈了几句，虽然说的都是废话，但起码做足了姿态，完全对得起“礼仪之邦”的称号。
不过外交也不能全玩虚的，该敲打的必须要敲打，接下来他就给了李珲一个下马威。
“殿下，本使受皇后所托，想拜访一下仁穆大妃，不知道什么时候方便安排？”
周宁的话音刚落，立刻引来一众目光，李尔瞻和李祬都露出了警惕的神色，李廷龟则显得很惊讶。
李珲淡淡一笑道：“上使打算什么时候去？”
“越快越好。大妃是先皇御封的一品诰命夫人，我等不敢怠慢。”
领议政朴承宗不失时机的插话道：“上使可否稍缓几日，大妃近来身体抱恙，御医正在为其调理。”
周宁故作关切的问：“大妃的病情严重吗？”
“不严重，略感风寒而已，应该很快就能痊愈。”接话的是李廷龟，他的语气很随和，可眼神却异常锐利，像是在审视犯人。
李尔瞻闻言露出一丝不屑的笑容，旋即与周宁对视了一眼，脸上又恢复了漠然的表情。
他和李珲都是仁穆大妃的死敌，排名不分先后，他曾一直力劝李珲赐死仁穆大妃，但都遭到了拒绝。
如今他已自身难保，哪儿还有闲心去管一个被软禁起来的女人，只求能抱紧周宁的大腿，为自己谋一条生路。
他知道周宁此举只是为了向李珲施压，故而也就懒得过问，反正他的死敌遍布朝野，多一个少一个的区别都不大。
李珲的确感受到了巨大的压力，不过他也知道破解问题的关键在哪里，他需要权衡的是要不要拿整个国家给自己垫背。
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