林焱眉头一皱："齐王何出此言？"
齐王凝重道："袁世此人诡计多端，东海碧螺岛的海盗头目'铁面金刀'李钟乃是他旧部，现控制整个岛屿及周边海域。你若前往，必会与之正面冲突。"
林焱心中一惊，却不露声色："多谢齐王提醒。不过，东南巡视乃陛下圣命，碧螺岛矿产更关系重大，无论如何，我必须前往。"
齐王叹息一声："林大人既已决定，那我便不多劝了。只是，李钟此人凶狠异常，手下海盗数以千计，还有不少西洋火器。你此行需多加防范。"
林焱抱拳道谢："齐王忠告，在下铭记于心。"
两人又聊了几句，林焱便告辞离去。回府后，他立即召集亲信范林、刘全等人商议东海之行。
"大人，据探子回报，碧螺岛确实为海盗窝点，头目李钟号称'铁面金刀'，手下至少有三千余众，船只近百艘，实力不容小觑。"范林展开地图，详细汇报。
林焱沉声道："老太师病情稍稳，但想要彻底解毒，唯有寻得'青玉髓'。刚巧，碧螺岛盛产'月泪石'，极可能有'青玉髓'矿脉。此行无论如何，我们都必须设法登上碧螺岛。"
刘全思索片刻："大人，若直接率军前往，恐引起李钟警觉。不如我们化装成商人，以贸易为名接近。"
林焱点头："这是个好主意。正好我们此行本就有巡视商贸的任务，可借此掩人耳目。"他起身踱步，继续说道，"不过，我怀疑袁世或已通知李钟，提前防备我们。所以，我会先派人假扮成我的模样，率领少量官兵直奔岛南，引开李钟注意力；而我们则悄悄从北面登岛，寻找'青玉髓'。"
范林和刘全相视点头，都对这个计划表示赞同。
"还有一事，"林焱补充道，"我会请萧瑾调拨水师战船暗中接应，以防不测。此外，谢铸已成功提炼了部分解药，能缓解老太师病情。他会随我们同行，以便尽快处理找到的'青玉髓'。"
三人又商议了具体细节，最后林焱决定：三日后出发，沿江东下，再转海路前往碧螺岛，预计十五日可抵达。
散会后，林焱亲自前往皇宫，向萧瑾汇报行程。
"陛下，臣已安排妥当，三日后启程。"林焱恭敬地说，"此行除了巡视商贸、安抚民心外，还要设法从碧螺岛取得'青玉髓'，为老太师解毒。只是岛上海盗众多，恐有危险。"
萧瑾点头："朕已知晓。既然如此，朕派水师统领周卓率精锐随你同行，以保安全。"
林焱感激道："多谢陛下体恤。不过，为避免打草惊蛇，水师可否不直接护送，而是暗中接应？"
萧瑾沉思片刻："此言有理。就依爱卿所请，水师会在适当距离接应，确保你万无一失。"他顿了顿，又道，"还有一事，朕已命人彻查齐王府，确实未发现与袁世有勾结的证据。看来，齐王所言不虚。"
林焱恭敬应答："臣已与齐王深谈，他对新政虽有异议，但并非全盘否定。其实，有些建议颇为中肯。或许我们可以采纳部分意见，使新政推行更为顺畅。"
萧瑾欣然道："林爱卿能如此开明，实属难得。朕决定，待你此次巡视归来，特召集文武百官，重新讨论新政细则，取众人之长，补己之短。"
林焱躬身行礼："陛下圣明！"
离开皇宫，林焱直奔老太师府。老太师服用谢铸配制的暂时解药后，已能短暂清醒，但仍需长期静养。
"太师，我三日后启程前往碧螺岛，为您寻找'青玉髓'。"林焱坐在床边，轻声说道。
老太师艰难地睁开眼睛："贤侄...不必...冒险...为我..."
林焱坚定地说："太师乃国之栋梁，新政重臣，岂能坐视不理？再者，此行本就是巡视东南，寻找'青玉髓'不过顺路而为。"
老太师虚弱地点头："谨慎...行事...尤须...提防袁世..."
林焱郑重承诺："太师放心，我已做好万全准备。太师只需安心静养，等我带着'青玉髓'归来。"
离开时，林妹妹送林焱出门："哥，此行危险，你要多加小心。"
林焱轻抚妹妹的头："放心，为兄自有分寸。你安心照顾太师，若有变故，立即通知萧瑾。"
回到府中，林焱开始最后的准备工作。他特意挑选了二十名精锐亲兵，外加范林、刘全两名心腹，一同前往。此外，还有谢铸负责辨识矿石和配制药物。
三日后，一行人低调启程，乘船顺江而下。为避人耳目，林焱并未乘坐官船，而是租用了几艘普通商船，众人也都换上了商人装束。
途中，林焱一直密切关注着沿途情况。江南水乡，景色秀丽，水网交错，商贾云集，一派繁荣景象。新政实施后，赋税改革使商贸更加活跃，百姓生活也明显改善。
"大人，这一带的商业比去年繁荣了许多。"范林指着岸边熙熙攘攘的集市说道。
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