“前面就是三岔口了。”
三岔口是灵河古道末段分出去的一条支流，河道早已干涸了上千年，只剩下一条浅浅的凹陷，斜向西南方向。
凹陷尽头的土坡上站着两道身影。
一个穿暗色皮甲的中年男子，面容被兜帽遮了大半，袖口处的暗纹是云豹王族的标记——正是云栖。
另一个是豹灵兽王——捷迅。
他安静地蹲伏在土坡顶部，琥珀色的双眼半阖着，看到褚英传走近，没有出声，只是微微偏了一下头，像在示意他可以继续。
云栖朝褚英传拱了一下手：“老弟！陛下让我在这里等你，带你们到缺口入口。”
他没有多余的话，跳上捷迅的后背。
捷迅站起身，驮着云栖朝干涸河床的方向走去。
褚英传三人紧随其后。
五人沿着干涸的河床向西南方向行进，脚下的碎石在靴底发出轻微的沙沙声。
河床两侧的地势逐渐升高，灌木丛越来越稀疏，取而代之的是大片裸露的灰褐色岩土。
空气比营地那边干燥了许多，风从西南方向吹过来，带着沙土的气味。
走了大约一个半时辰，河床在某一处骤然收窄。
两侧的岩壁从数丈外逼近到只容两人并行的宽度，光线暗了下来，头顶上方只剩下一条狭长的、灰白色的天空。
中年男子停下脚步，侧身指向岩壁左侧的一道裂缝。
那道裂缝宽约五尺，高度刚好够人弯腰通过，缝隙内壁的石头上刻着两道极浅的云豹族标记，像是很早以前留下的路标。
“从这里进去，走大约三十里，就能到铁狮草原南缘。”
云栖说，
“边境附近原有的灵能塔已经停了，没有新的驻防部队。但过了那道草坡之后，就是叶青防区的边缘地带了。”
褚英传侧身看向那道裂缝。
内部光线比外面更暗，两侧的岩壁被风沙磨得光滑，地面上的碎石踩上去会发出细微的声响，那声响顺着狭窄的岩壁传出去，会被拉得很长，像有人在远处跟着一起走。
“多谢王爷带路！”他说。
云西应道：“接下来，就靠你们自己了！一切多加小心！”
捷迅看了一眼无怨和无悔，开口说道：“你们的母亲，很好！放心。”
无怨嘴巴动了动，说不出话；无悔连声对捷迅道谢。
捷迅转身，驮着云栖往来路折返。
走得远了，二人与地面的阴影融为一体。
褚英传第一个弯腰走进了裂缝。
他在进入之前先弯腰将狼灵兽的缰绳系在裂缝口的一块突起岩石上，拍了拍灵兽的颈侧。
无怨和无悔同样将自己的坐骑系好，那三匹狼灵兽便安静地伏在裂缝口外的碎石地上，眯起眼睛，像是已经习惯了这种等待。
无怨直起身来，玄钢手套的指节，在裂口边沿的岩壁上轻轻按了一下，留下几道细微的刮痕。
他看了一眼那些痕迹，收回手，弯腰跟了进去。
无悔最后一个进来，他走几步，回头看了一眼出口的方向——那道狭长的天光正在一点一点地缩小，像一扇正在被推拢的门。
裂缝内部比外面看起来更长。
岩壁在两侧收得很紧，宽处不过六尺，窄处仅容一人侧身通过。
脚下的碎石被长年风沙磨去了棱角，踩上去滑腻而不稳。三人弯腰行进，步履不快不慢，每一步都选在不会被碎石绊倒的位置。
无怨走在中间，他的双手没有扶墙，只是垂在身侧微微张着。
玄钢手套的指节在昏暗的光线中偶尔与岩壁擦过，发出极轻的金属刮擦声——他似乎在通过这种微小的触感来确认岩壁的宽窄变化。
走了约莫一个时辰，前方出现了光。
不是出口的天光，是裂缝尽头一片开阔地带的微光。
三人先后从裂缝中钻出来，站在了一处低矮的草坡上。
草坡前方，是一片灰褐色的旷野。地势平缓，没有高树，没有灌木，只有及膝的枯草在风中成片地倒伏。
远处的天际线上，隐约可以看到一道更深的灰影——那是铁狮草原的边缘，狮灵国腹地的门户。
无悔在草坡边缘蹲下，取出灵能感应器，放在地面上。
晶石中的白光微微跳动了一下，然后稳定下来。
“前方五十里内没有灵频波动。”
“没有哨塔？”无怨低声问。他的双手在身侧微微收拢了一下，钢片在收拢时发出极轻的咔声，又止住了。
“没有。灵能塔的基座还立着，但灵能已经停了三周以上。”
无悔收回感应器，
“岩百川离开之后，辛霸没有派人补防。他可能觉得这个方向的通道不是主要威胁。”
褚英传的目光落在那片旷野上。风从前方吹过来，带着沙土和干草的气味，比刚才更加干燥。
灵能塔的基座确实还在远处的地平线上，灰白色的石柱残骸在晨光中像一排断齿。
他想起云胜天传来的消息：“那条路线现在是通的。”
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