坤宁宫内灯影幢幢，苏菀做了个绵长的梦。
梦中的她骑着一匹小红马，折着杨柳枝，一边唱着歌儿，一路踏青前行。
路上有青山绿水，红花灼灼。又有城台楼阁，繁华市井。她行在其中，看什么都新鲜。吃什么都美味。就这样一路前行着。
风景变幻间，苏菀依稀记起来，这是她十四岁，奉师命前往湘洲一带平疫的事。那个时候，她名叫水夷光，住在神宵山上，还是个无忧无虑的野丫头。
那年盛夏，湘洲一带连日暴雨，又逢上游洪水决堤，大量的良田，牲畜，房屋，被肆虐的大水冲走淹没。侥幸得以生还的百姓，尚未喘口气，就有大疫出现。一时之间，百姓们病的病，死的死。就连身体康健的年轻人，都难幸免。
朝廷派了几波人前去救灾平疫。只是此疫汹汹，竟有愈演愈烈的迹象。连周边的地区也开始有了疫情。
天机老人虽是方外之人，但也看不得民生疾苦，生灵涂炭。于是就让还算擅长医术的小徒弟水夷光带了药物，一路疾行，火速赶往湘洲救人。
水夷光第一次出远门，看什么都是新鲜的。
一路繁华，看得她心生向往。但想到治病救人，也顾不上欣赏美景，只是日夜兼程。走走停停，小红马日行三百里，第五日，已靠近了湘洲。
慢慢西行，眼前断壁残垣，景色越来越荒芜。越近湘洲地域，越是破败。人们衣衫不整，满脸愁容，到处兵荒马乱的样子。为防疫症传播，地方州官在每道关键路口都设置路障，并派重兵驻守，严禁流民外窜。
知道水夷光要去往湘洲，守路的兵士好心劝说：“姑娘，请回吧。如今疫情严重，莫要到处乱窜，沾染了病气。”
水夷光亮出医女的身份，兵士们还是摇头：“莫说你一个小小医女，就是太医院院判来了都未必有退疫之法。如今朝廷先后派了两波人来，徒劳无功不说，还折了几名太医进去。我们离得这么远都怕，这空气都有毒的......”
水夷光很是执拗地说道：“ 我自有退疫之法的。”
守卫的兵士们嗤之以鼻：“我说姑娘，赶紧回吧。不要胡闹了。”
“我不是胡闹。”水夷光还要辩解，为首的兵士已经有些生气了。
“姑娘，你讲讲道理，不能凭着长得漂亮，为所欲为啊。大人们吩咐了，一只蚊子也不能放出城。我们这也是为了一方百姓平安。”
水夷光着实头疼。被堵在半道算什么呀。
“那大人说过不许进城了。”
“这倒没有。”
水夷光翻身上马，“架” 的一声，跳过路障。
身后传来了兵士们的声音：“姑娘，不能去湘洲啊，去了你就回不来了。”
水夷光骑在马上，发出一阵银铃般的笑声：“谢啦，等我回来请哥哥们喝酒。”
兵士们纷纷摇头：“满湘洲的人，都想往外跑。这个时候还往湘洲跑的人，不是疯子，就是傻子......”
进了湘洲地界，眼前是一片凄凉。到处是衣衫褴褛，神情漠然的流民。一看到水夷光这样光鲜靓丽的外乡人，全都围了上来。他们携老扶幼，伸着枯瘦的手，跟在水夷光身后，讨要着吃食：“姑娘行行好，我们都几天没吃东西了。”
水夷光到底是个女孩子，看不得老人孩子受苦，把干粮全都拿了出来。
众人哄抢着打斗着，甚至为一块饼子，打到脑浆迸裂。死了的人，血流了一地，就那样躺在地上被踩踏。眼看粮袋空了，银子也散尽了，灾民还是不散，依然狼一般，两眼赤红地盯着自己。跟在她的身后人越聚越多，她也越行越慢。
这时候水夷光知道怕了，不知道谁还了一声：“她有马。”
水夷光一急，使劲踢了下马镫，小红马嘶叫一声，跃起四蹄。眼看要跃起，一根棍子敲在了马后腿上。紧接着一大群人扑过来。
水夷光拼命地嘶喊着：“不要杀它。” “不要。”
“我是医女，是来救你们的。只要我见了知府大人，所有人都能得救。整个湘洲的人都能得救......”
她的话，如落进风雪里。没有人听，也无人理会。
一把菜刀猛地插在了马咽喉上，殷红的血喷射出来，有人疯狂的抱着马首吸起血来，有人分割着马肉，有人狂笑，更多的人疯了似地扑过来，想要分一钵羹。
眼看着心爱的小红马奄奄一息，倒在了血泊中。水夷光含泪跳了起来。
可好汉难敌四手，想走，没那么容易的。更何况这帮人早饿红了眼。他们认定这个衣着光漂亮的女孩子，身上必然还藏着宝贝。甚至想扒了她的衣服。
双方僵持着，水夷光渐渐有些招架不住。
远远地传来了马蹄声，一支穿云箭 ‘噗’ 地一声射在半空中。难民们一见，拖着马肉，仓惶地散到四处，警惕地窥探着。
一队人马渐行渐近。浩浩荡荡几百人，却井然有序，里面有军士，有辎重，看样子是官家的人。
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