雨过天晴，滇南的群山间弥漫着烧焦的气味。
被烧毁的草堂犹如一个警示，昭示着暗中的对抗已经到了无法调和的地步。
朱高煴的行辕中，气氛凝重。他站在滇南地形图前，目光冷峻，双手背在身后。张玉小心翼翼地禀报：
“殿下，昨夜的火确实是人为。斥候探查后发现，村中有人暗通山寨的土司，这事恐怕牵扯甚广。”
“牵扯甚广？”朱高煴冷笑一声，目光锋利如刀，“滇南的土司联合起来，早已不是秘密。只是他们低估了本王的耐性，也低估了朝廷的决心。”
张玉抬头看着他，小声道：“殿下，这一把火烧得村民人心惶惶，若不尽快平息，恐怕会激化民怨。”
朱高煴点了点头，眼神却透出一丝深思：
“滇南百姓对朝廷本就不信任，这把火的确是一场考验。但若要让他们真正明白谁是主人，该亮剑时，本王绝不会手软。”
他转身看向身边的亲兵：
“传令下去，彻查幕后主谋，同时派兵护住所有新建草堂。一旦再有破坏者，格杀勿论。”
张玉眉头紧皱：“殿下，若动刀兵，村民是否会更抗拒？”
朱高煴冷冷一笑：“比起民心，秩序更重要。滇南乱局，若无规矩可言，便是朝廷的失职。”
……
几日后，一场突如其来的集市吸引了村中许多百姓。朝廷的官员张贴了新的布告，宣布草堂的重建计划将继续推进，同时对烧毁草堂的幕后凶手展开追查。
更让人意外的是，村口突然多了几位来自中原的戏班演员。他们在临时搭建的戏台上，用滇南方言演出了一场融入当地民俗的戏剧，讲述了一位古老的滇南英雄如何学习中原文化、抵御外敌的故事。
百姓们被吸引得目不转睛，许多人第一次对草堂教化有了新的理解。
演出结束后，王儒走上戏台，语气温和地对围观的村民们说道：
“滇南的文化，是千百年来的传承。而朝廷推行草堂，只是希望你们的子孙能够多学一些知识，保护自己的土地与家人。这些书不是束缚，而是武器，就像戏中的英雄一样。”
人群中一片低声议论，虽有人点头，但更多的人仍心存疑虑。
……
与此同时，在深山里的土司寨中，杨存收到了手下的密报。他冷笑着对几名心腹说道：
“朱高煴想用戏班和花言巧语赢得民心，未免太天真。只要滇南百姓还记得他们祖先的血性，就永远不会屈服！”
他挥了挥手：
“继续散布谣言，让村民们相信，草堂不过是朝廷控制他们的手段。
还有，把阿强的事情安排下去，阿强的尸体送回村里。
记住，弄得越惨越好！
再散布谣言，就说他是被朝廷酷刑逼死的！
让所有村寨都知道，朝廷所谓的仁慈，背后是残忍的镇压。”
土司们心领神会，纷纷点头。
阿强的尸首随后被抬回村中，身上留有许多伤痕，似乎是“酷刑”致死。这个画面让村中百姓愤怒又恐惧。
……
几个时辰之后，朱高煴接到了斥候的报告，关于阿强“被害”的谣言已在滇南传开，村民对朝廷的敌意再次高涨。
他深吸一口气，坐在书案前，沉声对张玉说道：
“这些谣言，不足为惧，但必须尽快反制。”
张玉试探着问：“殿下，是否需立刻澄清？或者暂时缓和紧张局势？”
朱高煴的目光越发冰冷：
“谣言无法自破，就用事实去打碎。准备行动。”
……
翌日，村口突然出现了一支整齐的队伍，甲士的铠甲在阳光下熠熠生辉。一座由木架搭建的高台被快速竖起，台上放置了一具布满鞭痕的尸体。
王儒站在高台下，向聚集而来的村民们朗声说道：
“此乃阿强之尸，并非朝廷刑责所致，而是土司暗中杀害后，故意栽赃！
今日之事，便要还阿强一名昭雪，还朝廷一份清白。”
话音落下，村民们惊讶不已，纷纷窃窃私语。
几个村民开始低声议论：
“肯定是栽赃陷害，朝廷的人杀了阿强，现在还陷害到土司大人的身上！”
“若真是土司害的，那我们到底该信谁？”
另一人小声回道：“草堂虽然可恨，但阿强的死……若真是土司的手笔，他们为何要这么做？”
高台下的议论声此起彼伏，村民们的疑虑并未因王儒的一番话完全打消，反而变得更加复杂。
就在此时，一名士兵押着一位满身血迹的俘虏走上高台。俘虏显然受过折磨，面容憔悴，但眼神中满是恐惧。
朱高煴缓步走到台前，目光扫过台下的村民，冷冷开口：
“你们心中的疑惑，本王不怪。滇南百姓对朝廷多有不满，这是本王治理不力。但今日，就让事实替本王说话。”
他指向俘虏，语气冷峻：“此人乃是土司杨存的心腹，亲手参与阿强被害之事。本王留他一命，便是为了让你们听听，他自己如何交代！”
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