当裁判高亢的声音响彻整个竞技场，宣布“凯萨斯获胜”时，笼罩在场地上的魔法防护结界如流水般缓缓褪去。凯萨斯朝着观众席微微躬身致谢，在观众震耳欲聋的欢呼声中走向休息室。经过竞技场边缘时，他瞥见那块足有二层楼高的魔法留影，上面闪烁着最新赌局赔率——他和莫里斯的对决原本是二比一，现在那些数字正在快速跳动更新。
“看来庄家终于意识到低估我了。”
凯萨斯嘴角扬起一抹笑意，摸了摸腰间的魔法之刃。那一千金币的赌注不到两分钟就变成了三千，而下场比赛他的赌资注将直接翻倍。这个念头让他心情愉悦地推开了休息室的橡木门。
休息室内弥漫着橡木的清香，凯萨斯快步走到了沙发前坐下，从空间戒指中取出一瓶陈年火枫酒和几块金黄色的黄金奶酪。他这才意识到自己从清晨匆忙赶来参赛，到现在都还没吃早餐。
“艾茉莉，我们刚才一人净赚两千金币！”
凯萨斯一边说一边用力拔出酒瓶塞，红琥珀色的酒液在灯光下闪烁着蜂蜜般的光泽。
“不过现在赔率已经调整到一比一点五了。”他仰头灌下一大口酒，醇香带着枫糖的甜味瞬间驱散了战斗的疲惫。
两块奶酪被他随手抛出，一块精准地落入趴在身边的幼犬口中，另一块则被盘旋在空中的小黑魔蛇用尾巴灵巧地卷住。小魔蛇发出满足的嘶嘶声，用脑袋亲昵地蹭了蹭凯萨斯的手腕。
“真的啊！”
艾茉莉从沙发上跳起来，但随即又撅起嘴，有些不满的说道：“不过我今天都不用上场，低级魔法师报名的人太多了，我的挑战赛被排到明天上午了！”她泄气地踢了踢脚下的羊毛地毯，柔软厚实地毯没有发出半点响声。
凯萨斯咽下嘴里的黄金奶酪——这种掺了冰雪草的奶酪能快速补充少量魔力——伸手拍了拍少女的肩膀。
“听着，艾茉莉，越晚上场对你越有利。”他看了眼墙上的魔法沙漏，时间已经过去了五分钟。“今天至少要淘汰一半左右的参赛者。其实我本来也不用今天上场…”他的声音低沉下来，“都怪那天晚上的刺客，被我杀死的那个大魔法师是一位参赛者！”
休息室的门突然被敲响，裁判的声音从外面传来：“凯萨斯先生，十五分钟后开始下一场挑战。”
“我知道了！”
凯萨斯朝着门口喊了一声，他快速往嘴里塞了几块奶酪，又灌了一大口酒。二十分钟的休息时间有点短，不过他刚刚基本没有消耗魔力。
这时侍女递过来一张羊皮纸，细腻的皮革纹理间，用暗红色墨水密密麻麻记录着挑战者的信息。凯萨斯修长的手指划过纸面，前七位大魔法师的徽记都是红石王国的特有纹章，直到第八行才出现圣罗兰帝国的银十字标记。每个名字后面还详细标注着年龄、擅长的魔法元素体系。
休息室的魔法沙漏即将流尽时，镶嵌在墙上的青铜魔法钟突然绽放出蓝色光芒，裁判苍老的声音通过扩音魔法传遍整个竞技场：“第二场，凯萨斯对阵奥列格！”
钟声余韵中，凯萨斯将羊皮纸随手抛给艾茉莉，镶嵌银边的蛛丝法袍在转身时划出凌厉的弧度。
“希望别又遇上一个，老的骨头都脆了的老家伙，弄得我都不敢用法术！”
凯萨斯调整着魔法防护手镯，故意用能让艾茉莉听见抱怨的声音，对方拿着羊皮纸笑得前仰后合。
当凯萨斯踏进被圆形竞技场时，观众席瞬间爆发出山呼海啸般的欢呼。北看台有个戴着夸张羽毛帽的商人激动地挥舞票据，他身后二十多个平民摇晃着叮当响的钱袋——显然这些人押注凯萨斯赚到了金币。魔法光芒透过穹顶的水晶棱镜，在凯萨斯脚边投下不断变幻的六芒星光斑。
他的对手从对面缓步走出，是个穿着深棕色树皮法袍的老者。虽然羊皮纸上记载着“一百七十三岁”的年龄，但奥列格的步伐比许多年轻人还要稳健，荆棘法杖每次敲击地面，都会引发一圈红色的魔力涟漪。当两人在场地中央相距三十米站定时，奥格列的法袍突然无风自动。
裁判的魔法哨声刚响起第一音节，凯萨斯已经完成三个增益法术，一根短小的暗影箭已经呼啸而出。
奥格列挥动手中的荆棘法杖，魔法盾也立刻开启了。观众席爆发出惊呼声，双方的法术都不需要吟唱。
凯萨斯嘴角却扬起兴奋的弧度，他等的就是这种程度的对手。对方瞬发的火球术确实施放得很快，橘红色的火球划破空气时发出尖锐的啸声，但凯萨斯的低级暗影箭更快——他修长的手指在虚空中快速勾勒出两道暗紫色的轨迹，左右两手各施放了一支暗影箭，箭身上缠绕着不祥的黑雾。
第一支暗影箭精准地迎上火球，两股截然不同的魔力在空中相撞，爆发出刺目的紫红色光芒，魔力余波在竞技台上掀起一阵微风。而另一支暗影箭则如同毒蛇般向着奥格列快速奔袭，箭尾拖曳着淡淡的紫黑色轨迹。
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