黄昏时分，绚丽的晚霞将整片天空染成了瑰丽的橘红色，犹如打翻的调色盘在天际晕染开来。碎石堡顶层的露台被这霞光镀上了一层温暖的金边，腾腾热气从一口巨大的炖锅中不断升腾，在暮色中形成袅袅白雾。
随着“咕嘟咕嘟”的沸腾声，锅中的肉汤逐渐变得浓稠，醇厚的香气几乎要凝结成实质。那只肥硕的幼犬正笨拙地忙活着，它粗短的尾巴扫过炭火堆，几块烧得通红的木炭“噼啪”一声滚落出来。浓香的炖肉已经到了火候，再这么炖下去，珍贵的肉汤就要熬干了。
只见它用粗短有力前爪，抱起比它还要高一截的三叉戟，精准地戳中一块炖得酥烂的肉块。那条灵活的尾巴也没闲着，轻轻一勾就把魔钢食盆拖到锅边，生怕漏掉一滴香浓的汤汁。金属质地的食盆在霞光下泛着微光，与冒着热气的炖锅构成一幅温馨的画面。
站在一旁的波莉瞪大了眼睛，她看着这只贪吃的肥狗盛了半盆炖肉，却没有像往常那样迫不及待地狼吞虎咽。幼犬贼兮兮地看向水晶小屋一眼，随后掏出一个晶莹剔透的水晶酒瓶时，波莉终于忍不住惊呼出声。
“死狗！”她气得跺脚，棕色的长发在晚风中飞扬，“我就说昨天的火枫酒怎么不翼而飞，原来是你这个小偷！”
这瓶火枫酒，是凯萨斯今天中午喝剩下的，不过剩下了大半瓶左右。波莉原本想占为己有，但在她转头的工夫，酒瓶就不见了踪影。
这时，凯萨斯舒展的身体，从流光溢彩的水晶小屋里踱步而出，夕阳的余晖为他的魔法长袍镀上一层金边。他的目光在露台上这一出闹剧间来回游移，嘴角不自觉扬起一抹玩味的笑容。
“波莉，快住手！”
凯萨斯突然一个箭步上前，牢牢扣住波莉伸向酒瓶的手腕。他那双漆黑色的眼睛紧盯着酒瓶旁趴着的幼犬，“看见那条肥狗了吗？按照这条死狗的坏习惯，它要霸占的东西肯定会用那沾满口水的舌头舔个遍，上次我的一串肉肠就是这么遭殃的！”
波莉的手指在距离酒瓶仅剩寸许时猛地停住，她嫌恶地皱起鼻子，仿佛已经闻到了幼犬唾液的气味。“这条肥狗也太坏了！”她咬牙切齿地瞪着那只，正用无辜眼神回望她的幼犬。
凯萨斯松开她的手腕，顺手把酒瓶往幼犬的方向又推了推，引得幼犬满意地呜咽一声。
凯萨斯斜倚在橡木桌旁，指尖轻叩柜面，开口说道：“波莉，火枫酒不就是你们所罗门家族的招牌吗？你在自己家居然都拿不到？”他挑起一边眉毛，语气里带着几分促狭。
波莉泄气地跌坐在橡木椅上，裙摆掀起一阵香风。“这可是百年陈酿的火枫酒啊！”她懊恼地抓乱了自己火红的卷发，“普通的火枫酒我自然能随便取用，但这种年份的都被锁在地下酒窖里。”
她伸手比划着解释道："你知道火枫酒的产量有多稀少吗？在风调雨顺的年景，一棵百年以上的火枫树要整整流够四桶树汁。这些琥珀色的汁液经过三次蒸馏、七年窖藏，最后只能凝练成一桶火枫酒——要是做成糖浆就更少了，连小半桶都未必有。"
夕阳的余晖映照在水晶小屋上，那些光发射在她脸上，波莉的声音低了下来。“更别提遇到干旱年份，那时候连一滴树汁都不能取。强行采集的话，那些火枫树会像被流干血液的士兵一样枯死。整个领地虽然有两万多棵火枫树，但每年要留出三分之一的产量制作火枫糖浆……”
“等等！”凯萨斯突然直起身子，“你说每年能产五千桶？可所罗门公爵亲口告诉我，火枫酒年产量不过几百桶！”
波莉露出一个意味深长的笑容，指尖轻轻摩挲着徽章上的家族纹章，她拖长了音调：“凯萨斯大魔法师，你以为那些多出来的酒都去哪儿了？皇室每年要进贡八百桶，各大贵族世家分走一千二百桶，还有魔法势力、佣兵公会…”她掰着手指数到第五个手指时，凯萨斯已经瞪大了眼睛。
波莉耸耸肩，有些无奈的说道：“最后能留在所罗门家族酒窖里的，确实只有公爵说的那几百桶了。
“那是你祖父！”
“是我祖父，同样也是罗兰帝国的公爵！”
凯萨斯看着波莉叹了口气，大家族的亲情非常淡漠。看似风光无限的所罗门公爵，也需要维持与皇室，贵族之间的友谊，而这些友谊是建立在利益的基石上。
凯萨斯望着波莉那张稚嫩的脸庞，不由得轻叹一声。在这个以血脉为纽带的大家族里，亲情就像冬日里稀薄的阳光，看似温暖却始终带着刺骨的寒意。即便是权倾朝野的所罗门公爵，也不得不在金碧辉煌的宴会厅里戴着面具周旋——那些与皇室成员举杯共饮的时刻，那些同贵族们谈笑风生的夜晚，无一不是建立在精心计算的利益天平之上。
“波莉，该用晚餐了。”凯萨斯收起思绪，语气温和了些许，“等从灰石堡回来，我给你带些稀罕玩意儿。”他忽然想起什么似的，手指无意识地摩挲着鎏金餐具的边缘，“对了，鹰眼那个老家伙什么时候离开的？”
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