一时间，大堂内寂静得只剩下那烛火偶尔爆出的轻微 “噼啪” 声，仿佛在这无声的对峙中，也在为这紧张的气氛添上几分焦灼的意味。
“柳大人，” 陈柯开口了，声音低沉却透着不容置疑的威严，“本官一路行来，所见所闻已让我对这诸城县的状况忧心忡忡，可今日在那兰家村的遭遇，更是让本官大为光火。那些村民被迷信蒙了心智，做出那等荒唐、残忍之事，简直是有违人伦纲常，而这绝非一日之功，定是长久以来无人管束、肆意发展的结果。”
她微微一顿，眼神愈发锐利，仿佛要穿透诸城县令的内心，“你身为这诸城县的父母官，本应是洞察秋毫，将一切歪风邪气扼杀在萌芽之中，可你看看，如今这都乱成什么样了？本官往日未曾踏足此处，不知详情也就罢了，可你日日在此，却任由这般乱象在眼皮子底下愈演愈烈，你这是渎职，是对百姓的不负责任，更是对朝廷的大不敬！”
诸城县令柳相为一听，赶忙 “扑通” 一声跪下，额头上的汗珠不断滚落，脸上满是惶恐与无奈交织的神色，“大人啊，下官实在是有苦难言呐！这诸城县的情况，远非表面看上去那般简单呐。那县丞丁昌元背后，可是有着庞大的地方豪绅家族、帮派团体等，他们相互勾结，把控着诸多关键的资源、商贸以及基层事务等，使得下官下达的政令难以有效推行，权力被架空，无法真正按照自己的意愿治理地方呀。”
陈柯一听，脸色越发阴沉，猛地一拍桌案，“不要找那么多借口，快三年了吧，你都没解决，导致治下混乱，这还不是说明无法胜任县令一职。为官一任，本就该有披荆斩棘、破除万难的决心，若是遇到些阻碍便裹足不前，那这一方百姓还如何能指望得上你？朝廷设立这县令之位，可不是让你来尸位素餐的！”
柳相为身子颤抖得愈发厉害，连连磕头，“大人息怒啊，下官也曾想尽办法，试图去瓦解他们的势力，可每次刚有一点动作，他们便联合起来抵制，还煽动百姓闹事，下官若强行压制，就会落得个欺压百姓的恶名，若不管不顾，那查案之事、整顿之举便只能搁置。而且他们手段狠辣，下官派去调查的人，不是被威逼利诱，就是莫名失踪，实在是让下官有心无力啊。”
“哼，照你这般说辞，难道就任由他们继续胡作非为下去？” 陈柯冷哼一声，目光中满是失望，“你可知道，这诸城县的乱象，根源就是你等官员的软弱无能，让那些心怀叵测之人有了可乘之机，将人性骨子里的自私与恶全部暴露无遗。若一开始便手段强硬，杀鸡儆猴，让他们知道朝廷律法的威严不可侵犯，看谁还敢如此肆意妄为？”
柳相为面露苦涩，“大人教训的是，下官如今也深知此前的做法太过软弱了。只是如今这局面，想要扭转过来，非得下一番狠功夫不可呀。那丁昌元等人在暗处，下官在明处，一举一动都被他们盯着，着实艰难呐。”
“艰难？这世上哪有容易之事，尤其是为官者，肩负着朝廷与百姓的双重期望，更当无所畏惧。” 陈柯站起身来，缓缓踱步，那沉稳的步伐仿佛带着一种无形的压力，让县衙内的气氛愈发压抑，“你且说说，那丁昌元等人具体是如何把控诸多事务，又是怎样架空你的权力的，莫要遗漏任何细节，本官倒要看看，这背后的水究竟有多深。”
柳相为擦了擦额头上的汗珠，定了定神，开始细细讲述起来，“大人呐，就拿县里的商贸来说，那些豪绅家族联合起来，垄断了粮食、布匹等重要物资的买卖。原本公平竞争的市场，被他们搅得乌烟瘴气，随意抬高物价，百姓苦不堪言啊。下官曾想出台政令，规范市场价格，可刚一提出，负责执行的衙役就被他们买通，在下面阳奉阴违，甚至篡改政令内容，最后这政令根本无法施行下去。”
“还有那基层事务，各村的里正，本应是协助官府管理村子，传达政令的，可他们大多都被帮派团体拉拢，只听从丁昌元等人的吩咐。下官想在各村开展一些利民之事，比如兴修水利、修缮道路，到了村里就变了样，要么物资被克扣，要么人手被抽调去做别的事，最后工程要么烂尾，要么质量极差，根本达不到预期效果，百姓们对官府的怨言也越来越大呀。”
陈柯一边听着，一边眉头紧皱，心中对这诸城县的乱象愈发愤慨，“如此说来，这丁昌元等人已然在这诸城县织就了一张密不透风的大网，将公权力玩弄于股掌之间，而你身为县令，却毫无还手之力，任由这张网越收越紧，让百姓深陷困苦之中。”
柳相为满脸羞愧，“大人，下官有罪啊，如今只盼着大人能指点一二，下官愿拼尽全力，与这等恶势力抗争到底，哪怕粉身碎骨，也要还诸城县一个清明之治，让百姓过上安稳的日子。”
陈柯停下踱步，目光再次落在柳相为身上，眼神中多了一丝审视，“柳大人，本官给你这最后一次机会，你可要好生把握。即日起，你需与本官紧密配合，本官会从州府调派人手过来，先从那丁昌元的亲信入手，逐一击破，斩断他们之间的利益链条。而你，要重新整顿县衙内部，清查那些被收买的人员，该惩处的惩处，绝不能心慈手软。”
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