御书房内，隆庆帝手中拿着有关于刘秉恩的折子在手心上不断拍动。
“夏大伴，消息传出去了吗？”
夏守忠一手擎着拂尘，恭敬行礼道:“回陛下，消息应该已经传出去了。”
隆庆帝往龙椅上一靠，眼底是数不尽的疲惫之色。
隆庆帝确实信任自己的潜邸之臣，可刘秉恩如今是封疆大吏，一但因为隆庆帝的信任而给国家造成不可挽回的损失那才是哭都没地方哭。
隆庆帝之所以明里、暗里做出来盲目信任刘秉恩的态度，就是因为时间不对。
如今是年底，如果大张旗鼓调查一省布政使有所不妥。
所以隆庆帝干脆做出相信刘秉恩的样子，在明面上将这份折子按了下去，如此既可以稳住刘秉恩，又能避免打草惊蛇。
隆庆帝暗地里已经派遣人手去调查了，不需要调查的太过详细，只要能证明这份折子所言并非子虚乌有就足够了。
估计年后调查结果就会呈在隆庆帝的折子上。
隆庆帝抬起头来，只见偌大御书房内除了角落里的几个小太监和隐藏在暗处的禁卫，竟然显得十分空旷。
依稀记得，自己还是太子的时候，在太子府的书房内议事之时，人很多。
可自从登基以来，陪着隆庆帝一路走过来，如今还能站在御书房内的人，越来越少了。
不知怎么，隆庆帝心底忽然生出一股无名之火，但又迅速被理智熄灭。
“夏大伴，你说……朕是不是……老了？”
夏大伴自然知道自家陛下问的不是这个，而是这位从来不知疲倦的天，终于……累了。
不到六十岁的隆庆帝，身体甚至不比一些青年人差，可经历这十几年风雨，身边的人一个个接连离开，心态不知不觉几乎要到达承受的极限。
这也是为什么许多皇帝青年胸怀大志，为国为民，一到老年就开始摆烂的原因。
因为随着时间的推移，皇帝们会发现身边的同道越来越少，渐渐的没有了朋友，就连枕边人也不能信任。人终究是群居社会性动物。
还有些皇帝，前半生固执的认为，贪官污吏才是祸害百姓的罪魁祸首。可忽然有一天，皇帝终将会意识到，自己就是一切的源头。自己年轻时所做的一切，都不过是笑话。
“奴才眼拙，看不出陛下有什么变化。倒是这些年，奴才身边许多的人，变化大了许多，变的奴才都快要认不出来了。”
隆庆帝笑骂了一句:“你这老货，是啊，变了，都变了。朕也变了。不过万幸，朕的儿子有出息……”
这次刘秉恩的事情，再次让隆庆帝坚定了六十岁之前退位的想法。
自己退位之前，必须将一些留下来的问题清理掉！绝对不能让自己的儿子吃自己当年的苦！
“启禀陛下，再有一些日子，便到了各位娘娘省亲的日子了。”
隆庆帝闻言脸上终于浮现了一丝丝笑意:“嗯，对了贾府的那个石头快要同夏家的姑娘成婚了吧？”
“外面的消息说是，过了年便完婚。”
“好，把夏家勾结匪盗、行贿买凶杀人的证据准备好。年后朕的内帑也该入些银子了。”
……
薛府门口处，一大群人正抬着家禽、牲口、野味、山货、珍珠白米等物品往屋子里走去。
这些都是隆庆帝赏赐薛虹的庄子年底过来上贡的人。
薛虹只是粗略的扫了一眼礼单，数目和他估算的大差不差，甚至还多了些。
薛虹是正八经的农家子出身，底下的人要是拿庄稼产量一事骗他，是断然骗不过去的。
薛虹将礼单递给管家，随后看向庄头:“今年庄子里的收成可还好？还有，我记得我说话，这些山禽野兽府里不怎么需要，无需耗费人力捕捉。或者你们留在庄子上也就是是了。”
庄头连忙回话:“托太太、少爷的福，收成还可。只不过夏初的时候方圆几十里的范围下了几场冰雹。打坏了不少庄稼、牲畜。
若不是少爷您慈悲，免了咱们庄子不少的田租，我们全庄老少恐怕这个年都过不去了。
至于这些野味，都是庄里的爷们们自发给府上进贡的。”
“嗯，你们有心了。这次你们的心意我便领了。只是府里鲜有人用这些东西，捕捉这些野兽又颇费功夫，近些年又年成不好。
以后野味这一项进贡就免了吧。庄子里的人用心侍候庄稼，多添些丁口过来报我，更胜这些野味百倍。
另外，我母最是慈悲，庄上若有困难或受了天灾可报与我，万不可行那去口留丁，残杀抛弃婴孩之事。
否则若是被我知道了，那从此以后，庄子的田租一切照旧，即便是灾年也不会有任何减免。你回去告知全庄。”
庄头连忙跪下叩头:“太太慈悲！少爷慈悲。请少爷放心，如果不是实在活不下去，谁肯舍了自己的亲骨肉。
若是家有余粮，哪家哪户敢行那恶毒之事，无需脏了少爷的手，庄里自会拿了他们问罪。”
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