阿如村，坐落于须弥智慧之城那宏伟防风壁之外，隶属于广袤而严酷的大赤沙海地区，是这片无垠沙漠中最为重要、规模最大的聚居地。
在游戏中操控角色跑图时尚未有太多感触，但当真切地身临其境，双脚踩上滚烫的沙砾，被裹挟着沙粒的干燥热风迎面吹拂时，旅人才再一次深刻体会到何谓沙漠的“热情”。
不过片刻，面部皮肤便紧绷发干，嘴唇也发干，每一次呼吸都带着砂纸摩擦般的轻微刺痛感。
最难受的还是眼睛。即使努力眯起，细小的沙尘依旧无孔不入，引得眼泪不断分泌，试图冲刷掉这些恼人的异物，视野却总是模糊不清。
最终，她不得不屈服，被艾尔海森面无表情却动作精准地扒开眼皮，滴入特制的、能缓解沙尘刺激的眼药水。冰凉的药水带来瞬间的舒缓，但被他如此近距离“操作”的窘迫感，又让旅人觉得有点别扭。
脚下的长靴深深陷入松软的沙地，每一步抬起都需要额外的力气。更不用说那沙漠的大风，不仅吹得人东倒西歪，更是将沙粒扬起，如同无数细小的鞭子抽打在衣物和裸露的皮肤上。
旅人此刻无比认同一个真理：去沙漠地区进行任何活动，提前查看天气预报、避开大风天绝对是明智之举。
然而，当一行人艰难地穿过那道久经风沙侵蚀、呈现出奇异孔洞与流畅纹路的天然岩石拱门后，仿佛跨过了某个无形的结界。
门内门外，是两个世界。肆虐的风沙声骤然减弱，直至几乎消失，连发丝都停止了狂乱的飞舞，温顺地垂落肩头。
阿如村巧妙地坐落于四面环抱的岩山之中，得天独厚的地理位置构成了天然的堡垒，将绝大部分风沙与恶劣气候阻挡在外，庇护着这片绿洲中艰难生存的人们。
这些岩山并不像璃月群山那般高耸入云、紧凑逼仄，它们姿态相对平缓，既提供了保护，又不会过分遮蔽珍贵的阳光，让村落得以沐浴在必要的温暖与光明之下。
旅人抬手遮在额前，挡住即便在岩山环抱下依然显得有些灼目的阳光。透过微微分开的指缝，她看见一道窈窕的身影正从村落的方向，踏着被岁月磨平的碎石小径，稳步向他们走来。
来人有着一头如深海般沉静的蓝色长发，被仔细梳成发辫，点缀着沙漠风格的金色发饰。
焦糖色的健康肌肤在阳光下泛着细腻的光泽，愈发衬得她那双异色瞳眸——一蓝一金，如同淬炼过的宝石，清澈而神秘。
她身着颇具沙漠风情的衣裙，裙摆轻盈，随着她稳健的步伐微微摇曳，身上佩戴的金属腰链、臂环等饰物相互碰撞，发出清脆悦耳、富有节奏的“叮铃”声。
对于旅人而言，这张面孔并不陌生。阿如村的守护者——坎蒂丝。
与记忆中游戏模型的印象略有不同，眼前的坎蒂丝衣着并不以“节省布料”为特点，而是更为得体、实用，兼顾了沙漠环境的防护与行动便利。
即便如此，衣裙之下隐约显露的手臂与腰腹线条，并非纤细柔弱，而是覆盖着一层匀称而漂亮的肌肉，充满了内敛的力量感。她的举止优雅从容，也遮掩不住守护者气质。
“外面的风沙一定很大吧，难为各位顶着这样的天气赶过来了。”坎蒂丝的声音柔和却清晰，像是一股清泉，悄然抚平了旅人被风沙吹得有些毛躁的心绪：“先随我来擦把脸，净净尘沙吧。其余的事情，我们可以慢慢喝杯茶再细说。”
*
不知是因为长途跋涉后格外口渴，还是阿如村的水源确实特殊，坎蒂丝端来的清水入口格外清冽甘甜，瞬间滋润了干渴的喉咙。
“你应该就是吕人小姐吧？容我正式自我介绍一下，我是阿如村的守卫，坎蒂丝。”坎蒂丝将一块浸湿、拧得半干并散发着淡淡不知名清新花香的干净毛巾递给旅人，动作自然而周到。
“是的，我是。”旅人接过毛巾，擦拭着脸颊和脖颈的沙尘，同时有些好奇地问：“不过，你怎么会知道我的名字？”话问出口，她心里其实已经有了大概的答案。
多半是因为自己在须弥城闹出的动静不小，以坎蒂丝作为守护者的身份，稍加打听便能知晓。
“不久前，我曾有幸前往须弥城，观摩了祖拜尔剧场的根脉祈礼。”坎蒂丝微微一笑，异色的双眸中带着欣赏：“正是在那里，得以一睹吕人小姐的祈愿之舞，令人印象深刻。”
“哈哈，见笑了。”在坎蒂丝这样气质独特且姿容出众的真正美人面前，旅人不禁感到些许惭愧。
“看起来，你的这两位同行者，似乎都不太擅长为你做介绍呢。”坎蒂丝的目光略带调侃地扫过一旁沉默的艾尔海森和赛诺，语气温和：“看来我们只能靠自己相互认识了。”
显然，在社交礼仪方面，她完全没指望那两位男性。
“并非朋友，只是一起执行任务的临时搭档。”赛诺立即出声纠正，语气是一贯的公事公办，面无表情。
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