“赛诺，”旅人直起身，脱下手套，语气肯定地得出结论:“现场是被人故意布置过的。这几名死者，不符合因单纯物资短缺而缓慢饥饿渴死的典型特征。至少其中两人，死亡过程可能更突然，或者死前经历了某种导致失禁的剧烈生理变化。”
“这些人……制造现场假象、干扰判断的手段，越来越熟练了。”赛诺站起身，拍了拍手上的沙尘，眉头紧锁，陷入了思索。这并非他们此行第一次遇到“不合理”的尸体。最初发现的那些，破绽相对明显——衣着整齐却无任何行囊的“旅人”、没有驼兽和货物的“商队”、死在距离已知绿洲或水源地仅咫尺之遥的“探险家”……这些尸体后来都被证实身份，多是曾被流放沙漠的罪人。
“不过，从他们制造假象的手法、布置现场的粗糙或精细程度上，反而可以倒推，粗略判断出时间线和他们的行动路线。”旅人补充道，试图从混乱中理出线索:“越早的现场越匆忙，破绽越多；近期的，则越来越‘像模像样’。”
“还有一点，或许你也已经注意到了。”赛诺的声音低沉缓慢，带着穿透表象的冷静:“所有这些被我们发现的、身份可疑的尸体上，都没有明显的挣扎痕迹、束缚伤或搏斗造成的创伤。他们的姿态，甚至显得有些……‘安然’。”
旅人接上了他的话：“路上发现的那些被用作布置现场的尸体，他们……好像都是自愿赴死，或者是在完全无法反抗、甚至无知无觉的状态下被处理的。”
这个推论让沙漠炙热的空气都仿佛冷了几分。什么样的力量或承诺，能让这些被流放者甘愿如此？
“如此数量、且能保持一定‘新鲜度’的‘自愿者’尸体，不可能零散获得。”赛诺的目光投向沙漠更深处，那里沙丘连绵:“他们很可能源自一个具备一定规模、能够收容或控制相当数量流放者的聚落。而且，是一个未曾被风纪官档案标记、暗中存在的聚落。”
“那么，根据目前的线索和这些‘假现场’的分布，你有初步划定的可疑区域了吗？”旅人问道。
“今晚我会重新整理所有情报，制定下一步的追捕计划。”赛诺收回远眺的视线，看了看天色。太阳已然西斜，将巨大的沙丘影子拉得老长，气温开始明显下降。
“天马上就要黑了，沙漠的夜晚降临很快。你先回营地休息吧。剩下的现场记录和线索封存，我来处理。”他顿了顿，如同一位严谨的领队般提醒:“另外，沙漠的夜晚与白天温差极大，会非常寒冷，注意保暖，你的那位‘生活助理’应该准备了御寒物品。”
“嗯。”旅人点点头，确实感到腹中传来一阵明显的饥饿感，赶路和集中精神勘察消耗了大量体力。她下意识地揉了揉肚子。
就在这时，赛诺的视线越过旅人，落在了远处沙丘上一个隐约的身影上。
旅人顺着他的目光回头望去，只见金茉莉正站在营地边缘一处较高的沙丘上，朝着这边探头张望。她并没有走近干扰，但那静静伫立、不时向这边眺望的姿态，在暮色渐合的苍茫沙海中，显出一种催促的意味，仿佛在提醒，下班时间到了，赛诺该放旅人回去休息了。
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