“大哥，你说江南的汤包真有那么好吃？”林牧掀开车帘，探进半个脑袋，“灵雀说它闻到了桂花糖的香味，是不是快到了？”
灵狐被吵醒，不满地“吱”了一声，往林恩灿怀里缩了缩。林恩灿笑着顺了顺它的毛：“还早着呢。不过过了淮河，就能闻到江南的水汽了——比京城的风软，带着点甜。”
灵豹忽然停下脚步，对着前方的岔路低吼一声。林恩烨勒住马，目光锐利如鹰：“有动静。”
林恩灿掀开车帘，见岔路口的老槐树下，几个农夫打扮的人正鬼鬼祟祟地张望，腰间鼓鼓囊囊，不像是寻常农户。灵雀突然从林牧肩头飞起，对着那几人俯冲而去，尖利的鸣叫声划破长空。
“是劫匪。”林恩烨拔出软剑，“看来这江南的路，也不是一路太平。”
林牧摩拳擦掌：“正好活动活动筋骨！灵雀，给我啄他们的眼睛！”
灵雀应了一声，翅膀带起的风扫得劫匪睁不开眼。灵豹则如一道闪电窜出，一口咬住为首者的手腕，疼得那人嗷嗷直叫。林恩灿端坐车内，只抬手一挥，几道灵力化作无形的屏障，将试图逃跑的劫匪拦在原地。
不过片刻，劫匪便被捆成了粽子。林恩烨搜查他们的包裹，发现里面除了匕首，还有几封书信，字迹潦草，却能看清“河堤”“银子”“灭口”等字眼。
“看来和咱们要查的事有关。”林恩烨将书信递给林恩灿。
灵狐凑过来，鼻尖在信纸上嗅了嗅，忽然对着其中一个劫匪龇牙咧嘴。林恩灿了然：“这人身上有河泥的味道，定是去过河堤。”
那劫匪被灵狐吓得魂不附体，哆哆嗦嗦地招了：“是……是河堤的监工让我们来的！他说有京城来的官爷要查账，让我们……让我们劫了你们的行李，拖延些时日……”
林恩灿将书信收好，眸色沉了沉：“看来这监工，心里藏着不少事。”他对林恩烨道，“把他们交给当地官府，咱们继续赶路。”
马车重新启动时，灵雀衔来一朵刚摘的野菊，塞进林牧手里。林牧笑着别在衣襟上：“还是灵雀懂事，知道给我加加油。”
灵狐从林恩灿怀里探出头，对着灵雀“吱吱”叫了两声，像是在说“这点小事算什么”。林恩灿看着这几个小家伙互动，唇角扬起一抹淡笑——有它们在，再枯燥的旅途，也总能生出些鲜活的趣致。
过了淮河，水汽果然浓了起来，连风里都带着湿漉漉的甜。远处的稻田翻着绿浪，水牛在田埂上悠闲地甩着尾巴，农舍的烟囱里飘出袅袅炊烟，混着稻花香，是与北方截然不同的温柔景致。
“快看！”林牧指着前方的河道，“那是不是画里的乌篷船？”
只见水面上漂着几叶扁舟，竹篙一点，便悄无声息地滑过，船头的渔翁戴着斗笠，正慢悠悠地收网。灵雀兴奋地飞了过去，在船篷上跳来跳去，惊得渔翁直笑：“这鸟儿，倒比我家的猫还活泼。”
林恩灿望着这水乡景致，忽然觉得，那些藏在奏折里的“河堤”“账目”，落到这实景里，便成了渔翁手里的网，农妇筐里的茧，是千万人赖以为生的安稳。他轻轻拍了拍灵狐的脑袋：“咱们来对了。”
灵狐蹭了蹭他的手心，像是在赞同。夕阳西下时，车队终于抵达苏州城。城门处的石板路被雨水冲刷得发亮，两旁的店铺挂着红灯笼，映得“苏州”二字暖融融的。林牧深吸一口气，眼睛亮得像两颗星：“大哥，二哥，汤包铺在哪？我闻到香味了！”
林恩烨笑着推了他一把：“先找地方落脚，少不了你的汤包。”
灵豹摇了摇尾巴，率先往城里走去，仿佛也急着尝尝这江南的滋味。林恩灿的马车紧随其后，车轮碾过青石板路，发出“咯噔咯噔”的声响，像是在为这段江南之旅，敲起轻快的前奏。
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