夜里宿在船坞，孟明远翻着册子忽然道：“先生，您看这些方子，倒像是把草木都养出了性子。苍耳子配红糖是憨厚的，樟树叶混艾草是机灵的，连那‘过江龙’，被货郎画成踩河的小人，也变得调皮了。”
林恩灿望着窗外的月亮，月光落在水面上，像撒了把碎银。灵狐趴在药篓边，正用爪子拨弄那截“过江龙”，藤子滚到油灯下，投出的影子竟真像条游龙。他忽然明白，自己要炼的从来不是装在玉瓶里的丹药，而是这些藏在草木间的、活泛的日子——它们或许慢，或许糙，却带着人间最扎实的暖意，能把苦寒的岁月，慢慢熬成甘醇的梅子酒。
“明儿去南疆，”林恩灿合上册子，眼里映着灯花，“看看那‘过江龙’，在百姓手里能长出什么样的新故事。”
灵狐像是应和，叼起那片樟树叶，轻轻放在册页上。叶子的脉络在灯光下舒展，像条看不见的路，通向更远的烟火里。
船行三日，两岸的植被渐渐染上南疆的湿热气息。棕榈叶在风里舒展如扇，空气里飘着不知名的花香，混着江水的潮气，黏在皮肤上像层薄纱。
“先生您看！”孟明远指着岸边的木楼，“那竹楼上挂着的是不是‘过江龙’？”
果然，几株深褐色的藤子缠着竹柱蜿蜒而上，叶片宽大如掌，阳光下泛着油亮的光。木楼前，个戴银饰的妇人正用藤子煮水，见他们的船靠岸，笑着招手：“是带册子的先生吧？货郎说你们要来，我煮了‘过江龙’水等着呢——这藤子煮的水擦身子，治风湿比贴膏药舒坦！”
妇人的竹楼里堆着成捆的“过江龙”，有的切片晒干，有的泡在酒里，最妙的是墙角的竹篮里，装着用藤子纤维编的小绳，“这藤子泡软了能编绳，系在腰上能暖身子，俺家男人下田时总系着，说比护腰管用。”
林恩灿看着那粗糙却结实的藤绳，忽然想起丹方里“过江龙”的用法——研磨成粉，配着麝香炼制成丸，专供武者应急。可在这里，它既能煮水擦身，又能编绳暖腰，像个勤恳的庄稼汉，在日子里活出了百般模样。
往雨林深处走，遇见个采药的老妪，背着个竹篓，篓里装着种红得发亮的果子。“这是‘火炭母’，”老妪扒开果子，露出里面黑色的籽，“看着吓人，其实能治痢疾，俺们嚼着吃，又酸又甜，娃都抢着要。”
她从篓底翻出片芭蕉叶，上面用炭笔写着：“火炭母果，鲜吃治痢疾，晒干泡茶防中暑”，旁边还画了个咧嘴笑的娃娃，手里攥着颗红果子。孟明远赶紧记下来，老妪又塞给他几颗：“尝尝，比你们丹药里的蜜饯好吃。”
果子入口果然酸甜，汁水染红了指尖，像沾了抹晚霞。林恩灿望着远处雾气缭绕的雨林，忽然觉得这南疆的草木比丹药更鲜活——它们不躲在玉瓶里，而是长在竹楼边、田埂上、雨林深处，带着阳光和雨水的味道，等着被人认出，被人用进日子里。
夜里住在傣家竹楼，主人用“酸角”煮了汤，酸香扑鼻。“这酸角不光能煮汤，”主人边添柴边说，“核磨成粉，能治小儿积食，比山楂丸还管用。俺们这儿的娃，谁兜里没揣着几颗酸角核磨的粉呢。”
竹楼外，萤火虫在草丛里飞，像散落在人间的星子。林恩灿翻开册子，借着油灯的光抄下酸角核的方子，笔尖划过纸页，忽然发现册子里的字迹越来越杂——有药农的粗犷，有姑娘的娟秀，有孩童的稚嫩，还有老妪歪歪扭扭的炭笔字。这些字迹挤在一起，像无数双手，正合力托着这本册子，往更远的地方去。
“先生，”孟明远忽然指着窗外，“您看灵狐！”
月光下，灵狐正蹲在竹楼的栏杆上，嘴里叼着片“过江龙”的叶子，叶片上的水珠在月光下闪闪发亮，像颗没被炼制成丹的露水。林恩灿看着那片叶子，忽然笑了——原来最好的“丹药”，从来不是炼出来的，而是长出来的，长在烟火里，长在人心上，长在这一草一木、一粥一饭的日子里。
第二天清晨，离开时，老妪往他们篓里塞了把“火炭母”的种子：“带到北边种种看，说不定也能活。”妇人则送了条“过江龙”编的腰带：“系着赶路，暖。”
船再次起航，孟明远摸着腰上的藤编腰带，忽然道：“先生，咱们这册子，是不是快能当药书用了？”
林恩灿望着两岸后退的雨林，那里有无数草木正在生长，有无数方子正在被发现。他轻轻摩挲着册页上那些带着温度的字迹，点头道：“不，它比药书更珍贵——它是日子熬出来的方子，是人心种出来的暖。”
灵狐趴在船舷边，尾巴尖偶尔点过水面，漾起一圈圈涟漪，像在为这趟没有终点的旅程，添上一个个温柔的注脚。
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