阿竹忽然盯着石架角落，那里摆着块粗糙的木片，上面刻着歪歪扭扭的“补”字。“这是……”
“石屹当年补木架时削的。”林牧笑了，“他那时总学不好灵骁的星图，却能把松动的木架补得比新的还结实。你看这木片，没刻星没画符，可架能撑住，靠的就是它。”
那日黄昏，阿竹蹲在藏丹窟外，用摔碎的石臼碎片拼了个小小的石窝，里面种上从养灵池边采来的新草。石窝边缘坑坑洼洼，却刚好接住从窟顶渗下的雨水，草叶在风中摇摇晃晃，竟透着股倔强的生机。
林牧远远看着，忽然对身旁的石屹道：“你看，他找着自己的位置了。”
石屹望着那丛新草，想起自己当年攥着“芽”字木牌的模样——那时总羡慕灵韵能认出所有草药，羡慕林恩烨能画出复杂的木架图，直到有天林恩灿让他帮忙扶着竹片，说“你手稳，缺了你这架就歪了”，才忽然明白，能把小事做扎实，也是种本事。
秋末整理药圃时，阿竹没再跟着师兄们学辨识珍稀药材，只蹲在田埂边，把被踩倒的续脉兰一棵棵扶起来，用细竹条小心地固定好。灵韵路过时笑着问：“怎么不跟他们学炼药？”
“灵韵奶奶，”阿竹指着那些被扶直的兰草，“它们歪了，得有人扶。”
灵韵望着少年认真的侧脸，忽然想起自己年轻时——那时总觉得灵澈的丹术更精湛，直到有天她在药圃里种的紫菀治好了山下孩童的咳喘，老掌柜说“这花里有股暖人的气”，才懂了自己的位置：不必炼出惊天动地的丹，能让寻常花草都带着暖意，就够了。
混沌丹在养灵池里转得愈发从容，紫金色的光映在池边每个人的身影上。林牧看着阿竹给石窝添新土，看着石屹教徒弟们补木架，看着灵澈给弟子们讲药方时总留半盏茶的时间听他们说琐事，忽然明白，所谓找位置，从不是去抢最显眼的地方，是像混沌焰与丹意那样，在彼此的缝隙里扎根，在对方的光芒里生长，最终让这方天地，没有一处是空着的，没有一处是多余的。
冬雪落时，阿竹的石窝里长出了新叶，叶片上竟带着石臼碎片的纹路。他摘下片叶子送给林牧，老人放在掌心，忽然闻到淡淡的药香——那是续脉兰的清、凝脂液的润，还有少年掌心的温度，混在一起，像极了这陵里最寻常也最踏实的日子。
养灵池的水结了层薄冰，倒映着石架、林子、还有每个人忙碌的身影。九转秘钥的星轨在冰下流转，将这些影子串在一起，像串永远不会散的珠。林牧知道，只要每个人都守好自己的位置，这珠串就会越来越长，把真皇陵的故事，串成没有尽头的光阴。
开春后，真皇陵的融雪顺着渠水淌进养灵池，池边的苔藓吸足了水汽，在石壁上蔓延出片青绿。阿竹踩着湿漉漉的石阶往藏丹窟去，怀里抱着新晒的续脉兰干草——这是他找到的位置：每日晾晒药材，把最寻常的草晒出最足的气，让炼丹时添进去的每一把，都带着阳光的暖。
石屹的大徒弟正在检修木架，少年踩着高凳，手里的锤子敲得“咚咚”响，每一下都落在木架接口的老痕上。“得照着当年林恩烨先生画的纹路敲，”石屹在底下扶着凳腿，“他说过，木架的力道藏在旧痕里，新锤得顺着旧劲走，才稳。”这是大徒弟的位置：接好前辈的力道，让木架在时光里续上筋骨。
灵澈的弟子们在池边临摹丹经，小师妹总把“文火慢炼”写成“文火慢莲”，灵澈也不纠正，只笑着指给她看药圃里新开的莲花：“你看这莲，根在泥里沉得稳，花才开得从容，炼丹也一样，‘莲’与‘炼’，本就一心。”这是小师妹的位置：用自己的方式懂丹经，让古老的字长出新的意思。
林牧坐在引星石旁，看着混沌丹催生的缠藤爬上窟顶，藤上的花谢了又开，结出的果子被石屹的二徒弟收着——那孩子最会辨认果子的熟度，说“青一分太涩，红一分太烈，得在紫转金的那一刻摘，才藏得住混沌焰的气”。这是二徒弟的位置：懂时机，让每种灵物都在恰好的时刻发光。
一日，山下来了位游方道士，见众人各司其事，笑着问林牧：“你们守这陵，谁是主事的？”
林牧指着养灵池：“你看这池，水是主，还是鱼是主？石是主，还是苔是主？”
道士望着池中游动的鱼、石上的苔、水面的光，忽然笑了：“原来各是各的主，各守各的地。”
“正是。”林牧捡起块被雨水冲刷得圆润的石头，“当年我总想着做最亮的星，后来才明白，做块垫路的石，让星子的光落得稳，也是本分。”
那日傍晚，暴雨突至，水渠的一处堤坝被冲开缺口。阿竹抱着干草往缺口堵——他的干草吸足了水汽，能暂时挡住水流；大徒弟扛着木架的备用横梁赶来，顺着石屹指的方位架起支撑；二徒弟跑去引星石下取混沌丹的汁液，说这液能让木石相粘；小师妹则在池边念起灵澈教的口诀，让养灵池的水暂时稳住流速。
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