在这座庞大的相国府内，即便经历了种种变迁，但似乎并未显得太过冷清。昔日那高悬于门前、象征着无上权势的“相国府”三个大字，现今已悄然换成了“孟府”两个苍劲有力的字眼。
孟皓清也顺理成章地搬入了主院居住，而一直跟随在他身旁的雯儿，则自然而然地肩负起了新任管家的重任。
时间转眼来到了戌时。此刻，孟皓清正静静地端坐在主厅之中，耐心等待着什么。他时不时便会将目光投向门外，脸上流露出难以掩饰的焦虑之色。只见他在厅内来来回回不停地踱步，仿佛心中揣着一块巨石，令他坐立难安。
没过多久，一阵轻微的声响传入孟皓清的耳中。那是一道犹如闪电般快速闪过的声音，瞬间划破了周围宁静的空气。孟皓清闻声微微皱眉，紧接着迅速闭上眼睛，集中精神运用自己敏锐的感知能力去探测来人的气息。片刻之后，一幅灰色的画面在他脑海中浮现而出，当他察觉到那股无比熟悉的气息后，这才稍稍松了一口气。
于是，孟皓清缓缓走到椅子前坐下，并伸手将桌上的茶碗斟满了茶水。
就在这时，一个黑影如同鬼魅一般，以极快的速度闪进了主厅之内。来者一路疾行，显然是赶得极为匆忙，以至于刚一进入大厅便气喘吁吁起来。他一边大口喘着粗气，一边抬手摘下了脸上的面罩，然后二话不说，径直走到孟皓清身旁的椅子处，一屁股坐了下去。
接着，他抓起面前的茶碗，仰头便将其中的茶水一饮而尽，甚至连一滴都未曾剩下。然而，仅仅一碗茶水显然无法缓解他的口渴，只见他随手又抄起一旁的茶壶，继续往空茶碗中倾倒，直到再次将满满一碗茶水灌入口中，发出一连串“咕嘟咕嘟”的吞咽声。待他终于喝得心满意足之后，这才长长地叹了一口气，随后将目光转向了正坐在对面的孟皓清。
孟皓清看着眼前那张再熟悉不过的脸庞，不禁轻声笑了出来，开口说道：“真是好久不见了啊，二殿下！”。
李肖随意地摆了摆手，脸上露出一丝苦笑，接着拿起茶壶，缓缓将茶杯倒满，轻声说道：“可别再这般恭维于我了，我早已不再是什么尊贵的皇子啦。想当初，父皇一怒之下，不仅削去了我所拥有的一切，甚至连那所谓的名号都未曾给我留下。现如今的我呀，不过是一个无官无权、自由自在之人罢了。”
孟皓清微微摇头，一脸认真地回应道：“殿下此言差矣！不管怎样，您始终都是皇上的亲生骨肉，更何况您还是嫡出的次子呢。这流淌在体内的皇室血脉，可不是轻易就能被抹去或改变的呀！”
李肖端起茶杯，仰头一饮而尽，然后放下杯子，再次挥挥手说道：“哎呀，咱们莫要再说这些有的没的了，越扯越远啦！关于此次的动荡局势，益合啊，父皇大致已经跟我讲过了，其中的利害关系我也算心中有数。而至于如何打破这个困局嘛，就得全仰仗你了。父皇还特意叮嘱过我，让我听从你的安排，由你来决定我在这场风波中应当扮演何种角色。所以呐，今日我便专程前来找你领取任务啊。”
孟皓清嘴角轻轻上扬，流露出一抹神秘的笑容，随即俯身凑到李肖耳畔，压低声音说道：“殿下只需帮我完成两件事情便可......”
李肖起初还只是微皱着眉头静静聆听，不时地点头表示认同。然而当他听完第二件事后，不禁面露些许惊讶之色，但稍作犹豫后，最终还是咬咬牙，勉强点了点头。
亥时。
孟皓清拖着沉重且疲惫的身躯，在悄然送别李肖之后，缓缓迈向自己的庭院。一路上，往昔的回忆如潮水般在他脑海中翻涌不息，心情愈发沉重。踏入院子，他抬手推开那扇熟悉的房门，屋内的景象却让他瞬间呆住。那原本属于父母、承载着无数温馨记忆的偌大房间，如今已彻底易主，成为了他的专属空间。下人们显然精心打理过，房间内的一切都被重新布置，崭新的装饰透着几分陌生，唯有那依旧摆在原位的床榻，能让他勉强寻得一丝旧日的痕迹。可看到床上的那一刻，他还是下意识地皱了皱眉。
此时，宁阳正端坐在床边，脸上挂着一抹淡淡的微笑，眼神中却难掩一丝落寞与期待。显然，她已在此等候多时。孟皓清只觉一阵尴尬涌上心头，白天在父母面前牵起宁阳的手，不过是为了让老人安心，可在他内心深处，对于圆房之事，仍毫无准备，亦无半分意愿。他微微清了清嗓子，打破了屋内略显沉闷的寂静：“我……我去里屋睡吧，殿下睡在这里就好。”
宁阳脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一抹愤怒与不甘，她圆睁双眸，死死地瞪着孟皓清，大声说道：“你这是什么意思？难道在你眼中，我就如此毫无魅力，连让你孟益合动一丝圆房的念头都不能？”
宁阳此话一出，连她自己都微微一怔，心中暗自诧异于自己的勇气。自嫁入孟家，她便莫名地对孟皓清心生畏惧。犹记得那次前往探清府寻他，本想故意用陈锦初激怒他，却未曾料到他会突然暴怒，被他掐住脖子拎起的瞬间，恐惧如影随形，好在孟皓清最终恢复了冷静，否则后果不堪设想。
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