民国九年，鲁省的冬天来得比往年更早。寒风卷着枯草碎屑，在泰安府通往蒙阴县的官道上打着旋，一辆插着督军府旗帜的黑色轿车正碾过结着薄冰的路面，车轮溅起的泥点很快就在车身上冻成了白霜。车内，鲁省督军田中玉眉头紧锁，指节因为用力攥着一份剿匪简报而泛白——简报上“刘黑七”三个字，像三颗烧红的烙铁，烫得他指尖发麻。
“督军，前面就是蒙阴地界了，再往前三十里，就是刘黑七常出没的抱犊崮山区。”司机的声音带着几分怯意，握着方向盘的手不自觉地紧了紧。田中玉“嗯”了一声，目光透过车窗望向窗外萧瑟的山野。不过半年光景，这片曾种着冬小麦的土地，如今只剩被烧得焦黑的田埂，偶尔能看到几间塌了半边的土坯房，房梁上还挂着没烧尽的茅草，在风里晃得人心慌。
这就是刘黑七的“杰作”。
自民国七年拉起“黑旗军”以来，刘黑七在鲁南、鲁中一带如附骨之疽。此人本是蒙阴县一个佃农，因欠了地主的租子被逼得走投无路，索性纠集了十几个流民，扛着几把生锈的大刀占山为王。谁料他心狠手辣，又懂些山野生存的门道，短短两年就把队伍扩充到了三千多人，手下喽啰个个如狼似虎，抢劫商号、焚烧村庄、绑架勒索，甚至连妇孺都不放过。上月在沂水县的一个村落，刘黑七为了报复村民反抗，竟下令屠村，三百多口人最后只活下来两个躲在菜窖里的孩子——这样的惨状，田中玉在剿匪简报上看了不下十次，每一次都觉得喉咙里堵着一团火。
可最让他窝火的，不是刘黑七的凶残，而是官府的无能。
“督军，您还记得三个月前的白马关围剿吗？”坐在副驾驶的副官李敬亭小心翼翼地开口，“当时咱们调了两个团的兵力，把抱犊崮的山口堵得严严实实，本以为能把刘黑七一锅端，结果……”
田中玉闭了闭眼，那段记忆他怎么会忘。三个月前，他亲自坐镇白马关，指挥两个团的正规军围剿刘黑七。当时士兵们背着最新式的汉阳造，带着充足的弹药，而刘黑七的匪众大多只有土枪和大刀，论装备，官府军占尽优势。可抱犊崮山区地形复杂，山洞连着山洞，小道绕着小道，刘黑七的人从小在山里长大，闭着眼睛都能找到路。官府军刚进山时还能保持阵型，可越往里走，队伍越散——有的士兵掉进了匪众挖的陷阱，有的被藏在树上的土匪冷枪打中，还有的在迷宫似的山洞里迷了路，最后竟被几个土匪拿着大刀追得满山跑。
那次围剿，官府军折了三百多人，弹药丢了大半，却连刘黑七的影子都没见到。更可气的是，围剿结束的第二天，刘黑七竟派人给田中玉送了一封信，信里只有一张纸条，上面写着“田督军，多谢送的枪，改日再上门拜访”，落款处画了个歪歪扭扭的黑骷髅——这分明是赤裸裸的挑衅。
“这次不能再像上次那样蛮干了。”田中玉睁开眼，声音里带着几分疲惫，却又透着不容置疑的坚定，“李副官，通知前线的张团长和王团长，让他们把队伍撤到山外的开阔地，别再往山里钻了。”
李敬亭愣了一下：“督军，不进山怎么剿匪？刘黑七的人都躲在山洞里，咱们不主动出击，他们难道会自己出来？”
“会的。”田中玉指了指窗外远处一个冒着炊烟的村落，“刘黑七的队伍有三千多人，每天要吃多少粮食？要喝多少水？他们躲在山里，粮食和水都得从山外运。咱们把山外的村落都护起来，断了他们的补给，再派人盯着进山的小道，他们迟早得出来找食。”
李敬亭眼睛一亮：“督军英明！这样一来，咱们就能以逸待劳，不用再跟他们在山里兜圈子了。”
可田中玉却没那么乐观。他知道，刘黑七不是傻子，断补给的法子，之前的剿匪队伍也用过，可刘黑七总能找到漏洞——有时候他会派小股匪众伪装成村民，混进被官府保护的村落抢粮；有时候他会绕远路，从没人走的悬崖峭壁爬出山，去更远的县城抢劫。更棘手的是，山里还有几个像万家寨这样的村落，因为地处深山，官府的保护很难覆盖到，之前有传言说，刘黑七的人曾去万家寨抢粮，结果却被村民打了回来，自那以后，刘黑七就再也没敢靠近万家寨。
“对了，万家寨。”田中玉突然想起这个名字，转头问李敬亭，“你之前去蒙阴县调研，有没有去过万家寨？那里的村民真有这么厉害，能打退刘黑七的匪众？”
李敬亭点点头：“回督军，我去过一次。万家寨在抱犊崮的后山，整个村子建在一个半山腰的平台上，只有一条石阶路能上去，路两边都是悬崖，易守难攻。村里的人大多姓万，据说祖上是明朝的抗倭士兵，家家户户都有习武的传统，男人们几乎都能耍几下拳脚，还有十几杆祖传的火铳。上次刘黑七派了两百多人去抢粮，结果刚走到石阶路的一半，就被村民扔下来的石头和火铳打退了，还折了十几个弟兄。”
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