指尖触到电报那刻，万全海只觉一股寒意从脊椎窜上来，“曾爷爷病危”五个字像烧红的烙铁，烫得他眼眶发紧。曾爷爷总爱坐在老宅堂屋的竹椅上，把剥好的橘子瓣塞进他嘴里，说“海儿要念好书，爷爷等你出息”，那些温热的画面此刻全拧成一团，堵得他连呼吸都发颤。他攥着电报的手用力到指节发白，指腹反复摩挲着“加急”两个字，脑子里只有一个念头：立刻回家，立刻见到曾爷爷。
但他不能乱。书桌上摊着下周的课表，夹着学生的作业批改记录，还有那张写着秘密接头时间的纸条，这些事像细密的网，暂时缠住了他归心似箭的脚。他深吸一口气，用冷水泼了把脸，镜子里的自己眼底泛红，却强迫自己冷静下来——越是急，越不能出纰漏。
先处理教学的事。他翻出课表，在下周的《近代文学史》课程旁写下详细的备课笔记，又找出学生的作文本，把没改完的十几本摊开，红笔在手里几乎不停歇，评语里既有“此处比喻生动，可再深化细节”的鼓励，也有“论点需结合史料支撑”的建议，每一笔都写得认真，仿佛这样就能暂时压住心里的慌。改完最后一本，他把作业按学号排好，塞进帆布包，又给助教小林写了张便签：“下周课按笔记推进，作业发下去后收齐，有问题随时发电报。”便签末尾画了个简单的笑脸，他想让小林别看出自己的慌乱。
接着是学业。研究生的论文提纲刚写了一半，参考文献堆在桌角，他找出文件夹，在提纲里补充了几个关键论点的出处，又把需要借阅的书籍名称抄在纸上，托同宿舍的老周帮忙去图书馆续借。“我家里有事，得回去一阵，论文的事就麻烦你多盯着点。”他给老周留了张字条，还附上了自己整理的文献摘要，尽量把能提前做的都做好，免得耽误进度。
最要紧的是秘密组织的事。他攥着那张写着接头暗号的纸条，走到窗边确认四周没人，才从床底的木箱里翻出藏好的密信。按照约定，他需要提前和接头人“老陈”碰面，交代近期的联络方式。他在密信里写清自己暂时离城，后续情报由另一位同志接手，还画了简易的接头地点示意图，反复检查了几遍，确认没有遗漏，才把密信折成细条，塞进衣领内侧。又在常去的茶馆角落留了标记——一块压在茶碗下的半块铜钱，那是他和老陈约定的紧急联络信号，看到铜钱，老陈就会知道他有要事需面谈。
所有事安排妥当，已经是傍晚。他把课表、作业、论文资料分门别类收好，又从衣柜里翻出那件曾爷爷亲手缝的蓝布衫，叠得整整齐齐放进背包。锁门时，他回头看了眼书桌，台灯下的便签、叠好的作业、压在茶碗下的铜钱，每一样都透着他的匆忙与郑重。
火车站的人很多，他挤在人群里，手里紧紧攥着车票，电报上的字迹还在眼前晃。火车开动的瞬间，他望着窗外后退的树影，眼眶终于忍不住红了。他靠在车窗上，双手合十，在心里一遍遍地念：曾爷爷，等我，一定要等我。
火车汽笛在鲁省城站台上悠长地嘶吼，万全海刚跳下车厢，带着煤烟味的风就灌进衣领，把他连日的疲惫又吹得紧了几分。他攥着怀里还带着体温的电报，指尖在“病危”二字上又按了按，脚步没半分停顿，径直往城西北角的“万福记钱庄”赶。
鲁省城的石板路被车轮碾出深深浅浅的辙，路边小贩的吆喝、马车的铃铛声混在一起，可万全海什么也听不进去。他满脑子都是老宅堂屋的竹椅，曾爷爷万温然坐在上面，手背上的老年斑像晒干的桂圆皮，却总有力气把剥好的橘子瓣塞进他嘴里，说“阿海要走正路，爷爷等着看你成大事”。如今那双手怕是连橘子都握不住了，想到这，他的脚步又快了几分，鞋跟敲在石板上，发出急促的“嗒嗒”声，像在催着时光慢些走。
万记钱庄的黑漆大门虚掩着，门檐下挂着的“万”字铜牌被夕阳照得发亮。万全海刚推开门，掌柜万忠就迎了上来——这位跟着万家长辈几十年的老人，鬓角的白霜又厚了些，见他风尘仆仆，先是一愣，随即看到他眼底的红血丝，心里便有了数。“少爷，您怎么回来了？”万忠的声音有些发颤，伸手要接他的背包，却被万全海躲开。
“忠伯，曾爷爷病危，我要立刻回万家寨。”万全海把电报递过去，声音里带着压抑不住的急切，“钱庄有快马吗？越烈越好，我等不及了。”
万忠展开电报，手指在“病危”上顿了顿，眼眶也红了。他抬头时，已经恢复了往日的沉稳：“少爷放心，后院备着两匹伊犁马，是上月刚从口外买来的，脚力好得很。只是……”他话锋一转，眉头皱了起来，“出了岱县就是雁翎关，那是刘黑七的地盘，最近他的人查得紧，专劫过往的商客，你一个人走，我不放心。”
万全海心里一沉。刘黑七的名号，他在省城读书时就听过——这伙土匪盘踞在东南山区，烧杀抢掠无恶不作，前些日子还听说他们劫了邻县的粮车，连老弱妇孺都没放过。可眼下曾爷爷危在旦夕，他哪里顾得上这些：“忠伯，时间不等人，就算有风险，我也得走。”
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