“我让金护卫跟您一起去。”万忠没等他反驳,就朝后院喊了一声,“金虎!”
话音刚落,一个身材魁梧的汉子就从后院走了出来。金虎穿着短打,腰间别着一把鬼头刀,脸上一道刀疤从眉骨划到下颌,看着有些吓人,却是万记钱庄最得力的护院,早年在镖局走镖,见过的风浪比万全海吃过的米还多。“掌柜的,您叫我?”金虎的声音像洪钟,震得人耳朵发疼。
“你护送少爷回万家寨,路上务必小心,尤其是雁翎关那一段。”万忠拍了拍金虎的肩膀,又从柜台里取出两锭银子和一把短铳,塞进万全海手里,“这银子应急,短铳你拿着,能防身。到了家,替我给老太爷磕个头。”
万全海接过银子和短铳,心里又暖又急。他对着万忠拱了拱手,没再多说,跟着金虎往后院走。后院的马厩里,两匹伊犁马正甩着尾巴,见人来,打了个响鼻。金虎牵过一匹棕红色的马,把缰绳递给他:“少爷,这匹叫‘赤风’,跑起来脚不沾地;我骑那匹‘黑雷’,跟紧我就行。”
万全海翻身上马,脚刚踩稳马镫,就看到马镫内侧刻着的“万福记”三个字——那是万家的字号,早年做绸缎生意时用的,后来开了钱庄,也没改。他心里咯噔一下,想把马镫遮一遮,可金虎已经拍马出了后院,他只能夹紧马腹,跟着冲了出去。
两匹马一前一后,在鲁省城的街道上疾驰。夕阳把他们的影子拉得很长,又很快被暮色吞没。出了城,官道两旁的树木越来越密,风里也多了些山里的潮气。金虎走在前面,时不时回头喊一句:“少爷,坐稳了,前面要过岔路了!”万全海应着,眼睛却盯着前方,只盼着能快点再快点。
夜里的风越来越冷,吹得人脸颊发疼。万全海裹紧了身上的蓝布衫——这是曾爷爷亲手缝的,针脚有些歪,却是他最宝贝的东西。他摸了摸衣领内侧,那封给秘密组织接头人的密信还在,心里稍稍安定了些。一路上,除了偶尔遇到晚归的农户,再没见其他人影,可越是平静,万全海心里越慌,总觉得有双眼睛在暗处盯着他们。
天快亮的时候,他们到了岱县。县城的城门刚开,守城的士兵打着哈欠,见他们骑着快马,只是扫了一眼,就放行了。金虎在城里的面馆买了两碗面,两人囫囵吃了,又接着赶路。出了岱县境地,官道两旁的树木渐渐变成了陡峭的山壁,抬头只能看到一线天——雁翎关快到了。
“少爷,前面就是雁翎关,过了这关,再走二十多里就是万家寨了。”金虎勒住马,声音压低了些,“刘黑七的人常在这里设卡,咱们尽量快些冲过去,别跟他们纠缠。”
万全海点点头,握紧了缰绳。金虎喊了一声“驾”,黑雷率先冲了出去,赤风紧随其后。两匹马的蹄声在山谷里回荡,惊起了几只飞鸟。雁翎关的山道很窄,只能容两匹马并行,山壁上长满了青苔,偶尔有碎石滚下来,砸在马背上。
就在他们快冲出山口的时候,天空中突然传来一声炸响——那是土铳的声音,像闷雷一样,在山谷里来回震荡。金虎脸色一变:“不好,是他们的信号!少爷,快,再快点!”
万全海刚要夹紧马腹,就听到前面传来一阵喊杀声。他抬头一看,只见关底的官道上,一队人马横七竖八地站着,手里拿着刀枪,为首的是个满脸横肉的汉子,手里把玩着一把匕首,正盯着他们冷笑。
“想跑?没那么容易!”那汉子大喊一声,挥手示意手下围上来。
金虎立刻勒住马,调转马头:“少爷,往回走,从另一条岔路绕!”万全海跟着调转方向,两匹马刚转过一个山弯,就看到后面也来了一队人马,为首的是个独眼龙,手里拿着一把长枪,堵住了回路。
“哈哈哈哈,万家小子,乖乖下马受绑吧!”独眼龙大笑起来,眼睛盯着万全海的马镫,“别以为我们认不出‘万福记’的字号,万家人的钱,我们可是惦记好久了!”
万全海的心沉到了谷底。他看了看前面的横肉汉子,又看了看后面的独眼龙,知道自己被包围了。金虎翻身下马,把鬼头刀拔了出来,刀刃在晨光下闪着寒光:“少爷,你骑着赤风冲,我来挡住他们!”
“不行,要走一起走!”万全海也想下马,却被金虎按住了肩膀。
“少爷,你不能死!老太爷还等着见你呢!”金虎的声音带着决绝,“我在镖局时,就受过万老爷的恩,今天就算是死,也要护你出去!”他说着,朝后面的土匪冲了过去,鬼头刀挥起,劈倒了第一个冲上来的土匪。
独眼龙见状,怒吼一声:“给我上!谁杀了那护院,赏十两银子!”土匪们像饿狼一样扑了上来,金虎虽然武艺高强,可架不住对方人多,很快就被围在了中间。他的胳膊被砍了一刀,鲜血顺着衣袖流下来,染红了刀柄,可他还是咬着牙,没后退一步。
万全海看着眼前的景象,眼眶通红。他知道金虎是想为他争取时间,可他怎么能丢下金虎不管?他摸了摸怀里的短铳,又看了看前面的横肉汉子——那汉子正盯着他,嘴角挂着残忍的笑。
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