白琵鹭：湿地中的优雅精灵
白琵鹭（学名：Platalea leucorodia），是鹈形目鹮科琵鹭属的大型涉禽，别名琵琶嘴鹭、琵琶鹭。这种鸟类以其独特的外形和生活习性，成为了湿地生态系统中一道亮丽的风景线。
形态特征
白琵鹭体长70-95厘米，体重1130-1960克。其最显着的特征是长而直的喙，上下扁平，前端扩大呈琵琶状，黑色，端部黄色；脚亦较长，黑色，胫下部裸出。繁殖期的白琵鹭全身羽毛大多为白色，头后枕部披有浅金色的丝状冠羽，前额下部具橙黄色颈环，颏和上喉裸露无羽，呈橙黄色。冬羽与夏羽相似，但头后枕部无羽冠，前颈下部亦无橙黄色颈环。幼鸟全身白色，第一至第四枚初级飞羽具黑褐色端斑，内侧飞羽基部缀有灰褐色，多数翅羽具黑色羽轴。
生活习性
栖息环境
白琵鹭喜欢集群活动于多水生动物的湖泊、沼泽、河流、水库等湿地环境中。它们栖息于开阔平原和山地丘陵地区的河流、湖泊、水库岸边及其浅水处，也见于水淹平原、芦苇沼泽湿地、沿海沼泽、海岸、河谷冲积地和河口三角洲等各类生境，很少出现在河底多石头的水域和植物茂密的湿地。
食性
白琵鹭主要以虾、蟹、蛙、水生昆虫、昆虫幼虫、蠕虫、甲壳类、软体动物、蝌蚪、蜥蜴、小鱼等小型脊椎动物和无脊椎动物为食，偶尔也吃少量植物性食物。觅食时，它们在浅水滩涂处边走边左右摆动头颈，微微张开嘴巴用喙的前端探入水底搜寻，触到食物立即合嘴捕食。这种独特的觅食方式，使得白琵鹭能够在泥泞的水底环境中，轻松地捕捉到隐藏在其中的小型生物。
行为特点
白琵鹭生性机警，休息时常排成“一”字形散开在河边站立不动。它们通常在树上或芦苇丛中筑巢，雄鸟主要负责采集树枝和芦苇等材料，雌鸟主要负责筑造。鸟巢舒适又安全，因为刚孵化的雏鸟不能视物，也无法独立行动，所以成鸟会格外照顾。长大些的雏鸟在亲鸟带领下学习觅食，期间亲鸟也会喂食，但频率逐渐减少，直至幼鸟长大。
白琵鹭常成群活动，偶尔见单只，性机警畏人，很难接近。常排成稀疏的单行或成波浪式的斜列飞行，两翅鼓动较快，平均每分钟鼓动186次。既能鼓翼飞翔，也能利用热气流进行滑翔，而且常常是鼓翼和滑翔结合进行。飞行时两脚伸向后，头颈向前伸直。
分布范围
白琵鹭分布于欧亚大陆、非洲。在中国，夏季或许繁殖于新疆西北部天山至东北各省。冬季南迁经中国中部至云南、东南沿海省份、台湾及澎湖列岛。在欧洲，分布在荷兰、西班牙、奥地利、匈牙利和希腊。东亚种群在中国、韩国和日本越冬，其中中国越冬群体数量较多。2016-2020年期间，占东亚总数97.5%的白琵鹭分布在中国长江流域的16个关键越冬位点，且50%以上的个体在鄱阳湖越冬。近年来，随着白琵鹭种群数量增加，其在长江的越冬分布范围更加广泛。
繁殖情况
白琵鹭在春季繁殖，筑巢于树上，距离地面5米以上。每窝产卵3-4枚，孵化期24-25天。繁殖期自3月末起，直至7月。在繁殖期间，白琵鹭会表现出一些特殊的行为，如雄鸟会通过展示其美丽的羽毛和冠羽，来吸引雌鸟。一旦形成配对，它们会共同筑巢、孵化和育雏。
保护现状
白琵鹭已列入《世界自然保护联盟》（IUCN）2012年濒危物种红色名录ver 3.1——无危（LC），属于我国国家二级保护动物。目前，我国已在白琵鹭越冬地建设245处自然保护区，27%的高度适宜区、13%的中度适宜区和8%的低度适宜区受到自然保护区的保护。然而，仍然存在一定的保护空缺，建议重视有关区域的保护。
白琵鹭种群数量的增加，得益于多方面的保护措施。一方面，自然保护区的建立为白琵鹭提供了相对安全的栖息环境；另一方面，人们对湿地生态系统的保护意识不断提高，减少了对白琵鹭栖息地的破坏。此外，一些科研机构和保护组织对白琵鹭的种群动态、栖息地选择等进行了深入研究，为制定更有效的保护策略提供了科学依据。
白琵鹭与湿地生态系统的平衡
白琵鹭在湿地生态系统中起着至关重要的作用，是生态系统平衡的关键因素之一。它们通过捕食小型水生动物，控制了这些生物的数量，从而维持了湿地生态系统的稳定。例如，白琵鹭捕食的虾、蟹等甲壳类动物，如果数量过多，可能会对水生植物造成过度啃食，破坏湿地植被的生态平衡。而白琵鹭的存在，有效地调节了这些甲壳类动物的数量，使得湿地植被能够正常生长，为其他生物提供栖息地和食物来源。
同时，白琵鹭的粪便也为湿地土壤提供了丰富的养分。它们在觅食和栖息过程中，将粪便排入水中或湿地土壤中，这些粪便中含有大量的氮、磷、钾等营养元素，能够促进湿地植物的生长，增加湿地生态系统的生产力。此外，白琵鹭在湿地中的活动，如觅食时的搅动，也有助于湿地土壤中氧气的交换，改善土壤的通气状况，有利于微生物的生长和分解作用，进一步促进了湿地生态系统的物质循环和能量流动。
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