他死死攥着拳头，指甲深深陷入掌心，一丝殷红顺着指缝渗出，滴落在面前染血的军报上。
鄂州！此刻竟成了吞噬他精锐的无底洞！
攻？拿什么攻？
士兵的命去填这血肉磨盘吗？
填到何时？十万大军，能填几次？
庐州那边，卢郢凭借坚城死守，林仁肇再勇，也急切难下！
自己若被死死拖在这鄂州城下，后方空虚，粮道漫长……后果不堪设想！
一股巨大的、冰冷的恐慌，如同毒蛇般缠绕上李弘冀的心脏，几乎让他窒息。
他猛地转身，猩红的披风在身后划出一道凌厉的弧线，目光死死钉在悬挂的巨大舆图上。
视线从染满血腥的鄂州，艰难地移向西北方向，那座同样坚城矗立、战事胶着的庐州！
进，鄂州是啃不动的铁核桃！
退，则前功尽弃，威信扫地！
僵持，更是慢性死亡！
唯一的生路，似乎只剩下……
李弘冀眼中闪过一丝挣扎，旋即被更深的狠厉取代。他猛地一拳砸在舆图上的“庐州”位置，震得地图簌簌作响！
“传令！”
“李从嘉…朕的好六弟…”
李弘冀嘴角勾起一丝冰冷而残酷的弧度，“你坐拥坚城，士气正盛，岂能坐视朕从容退走，驰援庐州？以你之性，必追！”
李弘冀亲临各营，反复推演，沙盘上的小旗被他一次次挪动，每一次都带着刻骨的杀意：
“何敬洙！”
“老臣在！”形容枯槁的老将强撑着上前。
“你率两万步卒殿后，为后军！此乃饵！若敌追至，务必死战不退，缠住其锋锐！”
“遵旨！”何敬洙眼中闪过一丝决绝与怨毒。
“柴克毅！”
“末将在！”
“两万禁军精锐，为中军砥柱！藏锋于后，待敌锐气受挫，即刻压上，碾碎他们！”
“得令！”柴克毅抱拳，甲叶铿锵。
“李正明、朱令赟！”
“末将在！”两位镇守将领昂首应诺。
“你二人各领两万兵马，为左右两翼！如巨蟒之躯，待敌深入，则左右合围，锁死退路！”
“遵命！”
“皇甫继勋！”
“末将听令！”
“一万当地征召之卒，为前军！诱敌来攻，稍触即退，引其入彀！”
“是！”
“朕亲率两万御营亲兵，坐镇中军之后，总揽全局，雷霆一击！”
李弘冀目光扫过众将。
“此雁之阵型！”
“若李从嘉龟缩不出，我军从容退往庐州！若他敢追来…东湖之畔，便是他永定军的葬身之地！九万对四万，优势在我！堂堂之阵，正正之旗，朕要亲手斩断他的脊梁！”
部署完毕，李弘冀驻马阵前，目光如电，反复审视着这支被他重新锻打、磨砺出獠牙的庞大军队。
甲胄在灰暗的天光下连成一片冰冷的金属海洋，刀枪如林，旌旗蔽空。
虽然士气难掩攻城受挫的低迷，但在严苛的军令和帝王的威压下，依旧透出沉重的肃杀之气。每一个士兵都知道，决战，就在眼前。
他猛地一挥手，声音斩钉截铁，响彻高台：“传朕旨意！全军休整一日，即行变阵！诱敌决战！”
军令如山，迅速传遍连营。
接下来的两日，整个江宁大营如同一个庞大而精密的战争机器，在泥泞与压抑中高速运转。
长江水裹着上游融雪的寒意，在鄂州城下呜咽奔流。
连日的阴雨终于歇了，天空却依旧压着铅灰色的云层，低垂得仿佛触手可及。
鄂州城头，李从嘉按剑而立，玄色大氅被江风吹得猎猎作响。
他望着远处江宁军连绵的营垒，连日来的喧嚣攻城已然沉寂，取而代之的是一种诡异的、令人心悸的平静。
对方营盘深处，旗帜的移动、队形的变换，都透着一股蓄势待发的刻意。
“李弘冀…终于要走了么？”
他低声自语，眼中并无多少意外，只有冰冷的战意升腾。放弃鄂州强攻，转道庐州，是唯一看似合理的破局之策。
但以他对这位皇兄的了解，其心高气傲，岂会甘心如此狼狈退走？
翌日清晨。
“报！”
一名浑身沾满泥点的哨骑飞驰上城，单膝跪地，声音带着急促的喘息。
“启禀殿下！敌军昨夜拔营，后撤五里！现于东湖一带扎营！观其动向，有沿湖岸西去、绕行直扑庐州之意！”
城楼上的将领们瞬间骚动起来。
“果然要跑！”
“殿下！决不能让李弘冀跑了！庐州若再被其主力围攻，卢将军危矣！”张璨急声道。
“东湖地势相对开阔，正是决战良机！”
马成信眼中燃起战火。
李元清、梁延嗣等人亦纷纷请战。
李从嘉的目光扫过众将急切的脸庞，最终投向远方那片被低矮丘陵环抱、水汽氤氲的东湖方向。他沉默片刻，手缓缓握紧了腰间佩剑的剑柄，指节因用力而微微发白。
“走？他走不了。”
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