姚州城的夜,从未如此漫长。
高方被抬回节度使府时,已经昏死过去。
左肩那支箭还插着,箭杆被锯断,露出半截白茬,伤口处的血已凝成黑紫色的硬块,把甲胄和皮肉粘在一起,这才小心医治,拔箭羽治疗。
医者用烈酒冲洗创口,高方在昏迷中抽搐了一下,嘴唇翕动,却没有醒来。
烛火映着他灰败的脸,皱纹像刀刻的,沟壑纵横,每一道都藏着几十年的风霜。
堂中站着几个高氏子弟,谁也不说话。
高智泰站在榻边,看着族叔那张毫无血色的脸,手指攥得咯咯作响。三万大军,渡江时浩浩荡荡,回来时只剩不到五千,还多半带伤。
“相爷高烧不退,箭伤引发的热毒已入经络。老夫已尽力,可这一时半刻,怕是不能醒来。”老医者摇了摇头,退到一旁。
高智泰没有说话。
他走到窗前,夜风灌进来,带着泸水的腥气。城头上火把晃动,守军惶惶不安,还有人低声啜泣。
他回头看了一眼榻上昏迷的高方,相国倒下了,三万精兵没了,姚州城只剩五千残卒。
南唐的大营就在江对岸,李从嘉的大纛还插在昨天血战的地方,那面旗在夜风中猎猎作响。
他深吸一口气,攥紧佩剑。
城在人在,城亡人亡。
高方在昏迷中陷入了漫长的梦境。那梦太真实,真实得不像梦。
他看见年轻的自己骑在马上,身后是无边无际的军队,旌旗蔽日,马蹄如雷。
段思平与他并辔而行,那年段思平四十出头,正当壮年,目光如炬,指着前方那座巍峨的城池。
“方弟,破此城,天下定矣。”
高方握紧长枪,枪尖在阳光下闪着寒光。
“兄长放心,高方在,城门必破!”
战斗打响。
箭如雨下,滚木礌石倾泻如瀑。高方冲在最前面,盾牌举过头顶,箭矢钉在盾面上,叮叮当当响成一片。
他冲到城门前,长枪刺穿守将的咽喉,一脚踹开城门。
身后的将士如潮水般涌入,喊杀声震天。那一天,大义宁国的都城破了;那一天,大理国奠基;那一天,段思平握住他的手,说:“方弟,没有你,就没有今日的大理。”
他笑了,在梦里笑了。
可那笑容还没散尽,画面就变了。
段思平坐在龙椅上,面容已显老态,病骨支离。高方跪在御前,额头触地。
“陛下……”他声音哽咽。
段思平没有看他,望着殿外的苍山洱海,声音飘忽:“朕走后,段氏孤儿寡母,就托付给方弟了。”
“臣万死不辞!”
段思平点了点头,缓缓闭上眼。
龙体渐渐冷了。高方跪在殿中,跪了很久,久到膝盖麻木,久到泪水流干。
他抬起头,看着那把空荡荡的龙椅,忽然觉得它离自己很近,近在咫尺;又觉得它离自己很远,远如天涯。
他站起来,走向那把椅子。
一步,两步,三步,停住了。殿外传来脚步声,是群臣来哭灵。
他转过身,退到一旁,低眉垂首。从那天起,他成了摄政的权臣,斗宰相,压群臣,掌兵权。一步步,把整个大理国的权柄攥在手里。
皇帝换了一茬又一茬,可高方始终站在朝堂最高的那个位置。所有人都怕他,所有人都恨他,所有人都不得不仰仗他。可他始终没有坐上那把椅子。
梦里的画面又变了。
他看见自己在泸水北岸指挥大军,看见令旗在挥动,看见姚保义冲上滩头,看见高智昌从上游包抄。
可他也看见那道玄甲身影。那身影骑着踏云马,手持长槊,从阵中冲出,像一道黑色的闪电,撕开了他精心布下的铁幕。
那支箭越来越近,越来越大,大到遮天蔽日。
箭簇上的寒芒刺得他睁不开眼——他猛地惊醒。
烛火摇曳,帐幔低垂。老医者的声音从远处飘来,像隔着一层厚布:“相爷高烧不退,箭伤引发的热毒已入经络。只怕一时半刻不能醒来,高将军还是做好后续安排吧。”
高方睁开眼,眼前一片模糊。
他看见帐顶的纹路,看见烛火跳动,看见几个模糊的人影围在榻边。他想抬手,手不听使唤;想开口,喉咙干得像着了火。
“水……”他发出微弱的声音。
高智泰猛地转身,扑到榻边。“相爷!您醒了!”他扶起高方,喂了几口水。
高方喝了水,喉咙滋润了些,可胸口还是疼得厉害,像有人拿刀在里面剜。
他低头看了一眼左肩,箭已经拔了,伤口缠着纱布,纱布上洇出暗红的血。他忽然笑了,笑得很苦,笑得眼泪都出来了。
“非兵灾也……”他声音沙哑,断断续续,“高氏有此局面,实乃人祸……人祸啊……”
高智泰跪在榻边,握着他的手,泪流满面。“相爷,您别说了,您会好起来的。”
高方摇了摇头,目光渐渐涣散。
“智泰,你听我说……率领部族,返回鄯阐城,不许停留,不许恋战……保住高氏最后的血脉。不要回大理,不要去找皇帝……谁也保不住你们……记住,留在鄯阐,守住祖业,等风头过去……”
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