1882年，清朝光绪八年，彼时的中国依旧处于内忧外患的艰难处境之中。西方列强的侵略野心从未消减，在通过一系列不平等条约割占土地、索取权益后，仍妄图进一步蚕食中国边疆地区，边疆局势愈发紧张复杂。沿海地带，列强的舰船时常出没，窥视着商业利益与港口优势；而在陆路边疆，沙俄在北方虎视眈眈，英国也在西南边疆暗中谋划，周边诸多小国受列强蛊惑或胁迫，亦对中国边境时有侵扰。国内虽有洋务运动在持续推进，试图增强国力以抵御外侮，但整体的实力相较于西方列强仍显薄弱，在这样的形势下，对外交涉工作变得尤为重要且艰难，无数有识之士奔走呼号，努力在外交的舞台上据理力争，力求维护国家的边疆权益，守护每一寸来之不易的国土。
据《光绪朝对外交涉纪要》记载：“八年，对外交涉事务繁多且棘手，关乎边疆权益者尤甚。于北方，沙俄屡以通商、划界等由头，欲占我边地之利，朝廷遣使与之周旋，据理以辩，寸土不让；于西南，英人觊觎我藏滇之地，挑唆边民生乱，暗助反华势力，我方一面弹压，一面与英使交涉，申明主权，不容侵犯。然外强多恃强凌弱，狡辩耍赖，我方虽据公法公理，然交涉之路，坎坷崎岖，每一寸边疆权益之维护，皆赖诸臣之殚精竭虑、拼死相争也。”从这段文献资料中，清晰地展现出当时对外交涉工作的艰难以及边疆权益维护面临的巨大压力，可即便如此，爱国之士们也从未放弃抗争。
阿才，是个性格刚正又果敢的年轻人，眼里揉不得沙子，只要看到不公平、不合理的事儿，定会挺身而出，哪怕对方权势滔天，他也毫不畏惧。他为人豪爽仗义，朋友有难，他总是第一个冲在前头帮忙，在大家心中很有威望。不过，他有时候也过于冲动了，做事常常没经过深思熟虑，仅凭一腔热血，这也给他带来过不少麻烦。阿才本是广西边境小镇上的一个普通边民，平日里靠着做些边境贸易的小生意维持生计，常与周边国家的商人打交道，对边疆的局势变化有着切身的感受，也正因如此，在这一年里，他卷入了诸多与对外交涉、边疆权益维护相关的事件之中，开启了这充满波澜与豪情的一年。
这一年初春，阿才像往常一样，带着自家的一些货物，准备去边境的集市上售卖。那集市平日里很是热闹，有来自中国各地的商人，也有周边越南、老挝等国的商贩，大家互通有无，倒也和谐。
可这天，阿才刚到集市，就感觉气氛不太对劲。以往热闹的集市上，人们都在低声议论着什么，脸上满是担忧的神色。阿才一打听，才知道原来是最近有越南那边的一些不法分子，仗着背后有法国人撑腰，在边境上屡屡滋事，抢掠过路的商人，还强占了一些原本属于中方的边贸摊位，说是要重新划分集市的范围，把好地方都留给他们。
阿才一听，顿时火冒三丈，他心想，这还得了，咱们向来在这集市上好好做生意，哪能让他们说抢就抢啊。他把货物往摊位上一放，就去找那些越南不法分子理论去了。
阿才来到那几个越南人霸占的摊位前，大声说道：“你们凭什么占我们的地方，这向来是咱们大家公平做生意的地方，你们这样做太不讲道理了！”
那些越南人一看阿才，不屑地笑了笑，用不太流利的汉语说：“现在不一样了，我们后面有法国老爷支持，这集市以后就得听我们的，你们中国人，识相的就赶紧走，别自找麻烦。”
阿才气得握紧了拳头，怒吼道：“我不管你们背后是谁，这是咱们中国的边境，你们没权利这么做！”
说着，阿才就和他们推搡了起来，周围的中国商人一看，也纷纷围了过来，帮着阿才一起理论。那些越南人见势不妙，一边骂骂咧咧，一边灰溜溜地跑了。
阿才虽然把他们暂时赶走了，可心里明白，这事儿没这么简单就解决了，他们肯定还会再来找麻烦的。回到家后，阿才越想越气，决定要把这件事上报给当地的官府，让官府出面来处理，维护大家的权益。
第二天，阿才就来到了官府，把集市上发生的事儿一五一十地告诉了官员们。官员们听了，也很是重视，说会派人去调查情况，和越南那边进行交涉。
可没过几天，事情却变得更复杂了。原来，法国驻越南的领事听闻了此事后，竟然颠倒黑白，向清政府的外交官员抗议，说中国商人欺负越南百姓，干扰正常的边境贸易，要求清政府严惩阿才等人，还说要重新规划边境贸易的区域，扩大法国在这边的权益。
这下，清政府的外交官员们头疼不已，一边要安抚法国领事，一边又要调查清楚事情的真相，维护中方的权益。阿才得知这个消息后，心里很是委屈，他觉得自己明明是在维护正义，怎么就成了过错方了呢。
于是，阿才主动找到官府，请求跟着一起去和法国领事交涉，他说：“大人，我亲眼所见那些越南人做的坏事，我要去把真相说出来，不能让他们这么冤枉咱们中国人。”
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