天津，古称直沽、海津，建文二年，燕王朱棣由此起兵，过大运河南下争夺皇位，史称“靖难之役”。朱棣登基后，将此地改名天津，意为“天子渡津之地”，在三岔河口西南小直沽一带筑城设卫，称天津卫，后又增设天津左卫和天津右卫，从此天津成为京城门户。
两队人马经南门入城，剑柳山庄一行十人，队伍庞大，极为少见，好在柳旭林常年混迹于京津武林和官场，在黑白两道都有些名气，守城士兵查验请柬后便顺利放行。
太清宫则遇到些麻烦，自月初各地门派陆续入津，士兵们还是第一次见到三十五人的队伍，再三查验请柬后还是不敢擅自做主，只得将千总从城楼上请下。
守城千总是个中年武官，挺着肚子晃晃悠悠从城墙台阶上走下，接过请柬瞧了一眼，立刻三步并作两步跑到队伍面前，冲许经年行礼道：“卑职翁无涯见过许大人。”
许经年万没想到自己消失许久，竟还能有这般礼遇，连忙拱手还礼道：“大人不必客气，如今我已是白身，受不起如此大礼！”
千总起身上前，将请柬交还许经年，笑嘻嘻道：“正月初八那日卑职休沐入京，有幸在国公府门外目睹大人英姿，当真气吞万里如虎！”
入城队伍渐渐增多，有人投来好奇目光，许经年怕再聊下去露了身份，便扯扯缰绳低声道：“大人谬赞，我们可以入城了吗？”
千总示意身后士兵放行，亲自牵着马缰引路，边走边说道：“京中贵人早已打点好一切，大人只管听我安排！”
许经年好奇问道：“哪位贵人？”
刘怀安低头插嘴道：“那位贵人是不是来自宫里？”
千总笑着回答：“怀安姑娘冰雪聪明，自然不用卑职再说了。”
刘怀安哼了一声，转头对许经年冷嘲热讽道：“连我的名字都知道，可见是那位贵人特地命他在此等候，人还没到，行程早已安排妥当，许大人当真好人脉。”
许经年想到刘怀安手上那一堆自京中寄出的书信，不禁头皮发麻，讪讪道：“本就没什么交情，没得欠人家人情，咱们自己寻住处便好。”
刘怀安怒道：“三十多人进城，吃喝用度哪项不要钱？如今有人愿意请客凭什么不住！你心里没鬼怕什么！”
蛟龙听到吵声，从许经年胸口探出，见刘怀安发怒，再抬头看看主人的窝囊样子，又悄悄将脑袋缩了回去。
柳旭林不合时宜地凑过脑袋问道：“师父，那位贵人是谁？”
许经年不敢搭腔，刘怀安冷哼道：“说起来可大有来头，就是咱们的长公主殿下。”
柳旭林大惊，失声嚷道：“师父你竟还与公主有私情？”
许经年用青霜剑剑鞘拍打着他的后背，咬着牙说道：“小声点，不过是萍水相逢，泛泛之交，不要乱嚼舌根！”
刘怀安敏锐捕捉到柳旭林话语中的漏洞，瞪着一双明眸质问道：“你说‘还和公主有私情’，莫不是他先与别人有私情？”
柳旭林转头看向师父，见他目不斜视看向前方，一副问心无愧的样子，双手却紧握缰绳微微发抖，不禁心生同情，灵机一动道：“我是说师父对师娘情真意切，与公主之间不过是私情！”
刘怀安盯着柳旭林眼睛看了半晌，无法分辨出他是否在说谎，只好作罢，临了不忘教训道：“今后要谨言慎行，年儿对我是真情，对别人才是私情，不能混为一谈。”
柳旭林忙应道：“是是是，师娘说的是。”
夕阳西下，天气微凉，两队人马向城内走去，柳旭林轻轻抹了抹额头的汗水，斜眼瞥见旁边的师父悄悄咽了咽口水。
四方场位于天津城正中，是一处宽阔平坦的空地，初为卫军演武场，弃用后成为摆摊杂耍的闹市，此刻贩夫走卒已被清理干净，空地之上擂台高筑。
四方场南侧是天津最大的客栈——东临客栈，楼高五层，极为罕见。顶楼可俯瞰整座城池，因此从不对外开放，只有少数达官显贵才能进入，此刻惠庆长公主正站在窗边，手持千里镜望着远处缓缓入城的道士们。
领头少年似乎比年初时更英俊了些，一身黑色锦衣长靴衬得本就修长的身姿更加挺拔，长发未绾未系，如墨般随意散落在背后，风吹发动，撩人心神。
少年旁边，姑娘明眸灵动，皓齿轻转，三分调皮，七分娇艳，一身粉裙勾勒出盈盈腰肢，高高挽起的发髻似在向所有人炫耀初为人妇的喜悦。
长公主将手中冲渊剑握紧，轻咬嘴唇镇定神色，转身向楼下走去。
太清宫一行三十五人，一路进城引得各家门派纷纷侧目。刺云道长年少成名，顶着川蜀第一高手的名号看破大道归隐山林，算起来已有近二十年未曾在人前出手。太清宫犹如世外桃源，极少与外界打交道，任里面人武功如何了得，江湖上却也鲜少有人知晓。
一名鲁莽少年自街边冲出，持刀横拦在队伍前方，太清宫众道士齐齐拔剑，许经年抬手道：“慢！”
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