天末渡司的这艘船建得轩敞高大，若只论住宿的条件，二等船舱也颇比得上官船的一等舱了，只是稍窄小些，小窗方向又冲着过道，看不到两岸景色。天色已黄昏，船上一排一排开始点灯。纨素坐在船舱里的小桌旁，奚笪提了热水壶进来，冲上茶水，道：“姜观主她们其实就在咱们隔壁，但她们一等舱的门窗皆冲着外侧甲板，可以看景。咱们要串门的话，颇要走一段路。”说着伸手指一指舱内大床背后的板壁，示意重霄观几人的舱位就在这墙背后。纨素给两人都倒上茶水，自饮一口，道：“应该无妨。这种船上大概也不会出什么单单针对重霄观一家的事。若路上真有水匪，咱们自然也听得见。”奚笪点点头，又道：“我跟船家叫了条鱼和几个菜，一会送来，咱们吃晚食。”纨素点点头没说话。奚笪脸上微微泛出薄红，第一次和女子同在狭小空间，扮作夫妻对坐着，他虽是江湖儿女，也难免有些羞赧尴尬之感。当下没话找话说道：“昨晚上你不是告诉我玄霜仙长的武功应该还不错吗？怎么今天一早你们商量事情的时候，又说重霄观几人都是身无武功，会被船家打劫？”
纨素向后倚在椅子的靠背上，叹一口气，低声道：“她们一路上，跟我和秋英姐都是说自己身无武艺的。但我细观察了一下，怀梦仙长应该是真的不会武功，一路上都是在强撑着跟着我们走。映玉仙长身法看不出有练过的样子，但脚程和精力都还不错。姜观主年轻时应该有些武艺的底子，但大概没坚持下来，现在体力尚可，但看她走路姿势，下盘不稳，基本功不行。但玄霜行坐之间，虽然她也略加掩饰，但仍可看出来武功路数，应该是用短兵器的，具体是匕首？峨眉刺？还是别的什么，却猜不了那么细致。但人家不愿意让我知道，我难道还要说穿不成？”
奚笪想了想道：“可是若是这样，就任她们自寻个船，直接一路到泗州去，又有何妨？虽说天外有天人外有人，但真有大本事的武林人士，大概也不至于就在这干点假作船家，真当水匪的勾当。有这个能耐，直接埋伏在岸边，只当水匪不好吗？若只是好勇斗狠，懂些粗浅功夫的人，玄霜仙长应对起来应该也不难吧。”
纨素抬眼看他，轻轻一笑，道：“奚笪，你一直都是这么行走江湖的吗？别人跟你说什么，你就顺着这个思路往下想，完全不考虑点别的？”奚笪“啊”了一声，眨了眨眼睛。
纨素蹙眉道：“秋英姐白天说的难道不对吗？只用一个船家，出发地和目的地都掌握在船家手中。若朝廷之后追踪起来，拿了三十两银子的船家，也绝不会忘了这一家出手阔绰，出发特别着急的豪客。姜观主一行的行程，正是一览无余。除非……”她深深叹了一口气，继续道：“除非姜观主她们从决心大把洒钱，雇船直下泗州的那一刻开始，就没打算在到泗州以后，让船家活着撑船回来。”
奚笪张口结舌。他呆呆坐在桌旁，一副被刷新了三观的样子。纨素喝一口茶，懒懒地道：“玄霜仙长的武艺和江上的水匪孰强孰弱，我不清楚，她们自己应该还是知道的。这几位瞒人的事未免太多，我只是借着她们不愿意暴露武艺的机会，给了她们一个绝对没法反驳的理由，将了姜观主一军罢了。奚笪，”她抬起眼睛来，望着他道：“我知道姜观主和映玉仙长对你有恩义，但我也没有任何害她们的意思，只是多长个心眼罢了。我师父曾教我，武林之人互相斗杀，那是自诩持有力量的人自己的选择。手持刀剑之人，就该早做准备，知道自己总有一日会死在刀剑之下。但若是随意倚强凌弱，把小民百姓的性命，也都当做自己达成目的的工具，也就不配称一句江湖正道了。”
奚笪的脸色几经变换，终于叹道：“这次来庐州报恩，这恩报得既没有什么参与感，又真是索然无味。”起身道：“我还是去船家那里催催菜吧。”便转身出去。纨素看他出门，又给自己倒了一杯茶喝，长吁出一口气来。回头望一望舱里床上的帐幔，后知后觉，脸上也泛出些可疑的红色来。想想晚上两人打算怎么睡，不由得有些犯愁。
隔着板壁的另一侧，姜缈和玄霜住一间，旁边另一间住着映玉和怀梦。此刻姜观主也正坐在桌边喝茶。玄霜一边铺床，一边问道：“师父，今天早上仓促，没腾出手来把您昨夜写的东西给齐姑娘。我看她俩的意思，也不像是要来这边跟咱们一起吃晚食了。我要不要去给她送一趟？”
姜缈沉思片刻，道：“先等一等吧。夜里我自己上甲板去，看看江景。若我晚上遇不上齐姑娘，明日你一早再去给她送。”又道：“我看你上这客船的时候，神色很高兴。玄霜，你原本也是不赞成我之前的决定的，是不是？”
玄霜整理被褥的手顿住了。她站直身子，转身面向姜观主，恭敬而谨慎地道：“师父做的决定，弟子是不敢有什么意见的。只是，咱们原本是持戒的女冠，这些年也尽力做了不少善事……之前被人所操控，那是没法子的事。好不容易逃出棋盘，能为自己做主一段时间，难道还要一路杀过去么？何况杀的还是手无寸铁的寻常百姓。徒儿为师父六十年来的严格持戒，觉得有些不值。”她小心地抬头，努力分辨师父的脸色，但易容后的那张脸哪里还看得出来真实神色。舱房里的沉默持续越久，玄霜便越觉得心虚。好在，在她忍不住向姜观主跪下之前，她还是听到了师父的回答，声音平缓，没有怒气。
“一会吃过饭，把映玉她们两个也叫过来吧。咱们得议一议，洛京的事到底是怎么回事，要被杀头的那些人当中——到底有没有可能，真的包括咱们的人。”
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