祥阳城外，卧牛坡东侧，东境军营帅帐之内，气氛沉寂得如同凝固的寒铁。
暮春的晚风卷着坡上的枯草碎屑，吹得帐外旌旗猎猎作响，青黑色的东境军旗在暮色中翻卷，透着一股肃杀而压抑的气息。帐外士卒列队巡逻，青铜甲叶碰撞发出细碎而整齐的声响，一步一停，戒备森严，尽显东境精锐的规整之风。
镇国将军秦峰端坐帅位，一身青铜铠甲泛着冷硬的光，肩甲处的纹路被灯火映得明暗交错，他指尖轻轻敲击着案几，节奏缓慢却沉重，目光始终落在帐外南境军营的方向，眉宇间凝着几分久积的凝重。自领兵驰援南境以来，他始终恪守东境城主周昊的密令——只守不攻，坐观南境与华夏军厮杀消耗，绝不轻易将东境精锐推入攻城死局。
连日来，张猛三番五次登门求合兵，言辞一次比一次急切，甚至带着几分怒意，皆被他以军令为由拒之门外。南境上下早已怨声载道，两军联营看似同仇敌忾，实则隔阂深种，连营盘之间的斥候相遇，都带着几分冷眼相对的疏离。秦峰并非贪生怕死，更非坐视不理，只是身为东境主将，他肩上扛着一万五千子弟兵的性命，扛着盐城皇宫的重托，一步都不能错，一毫都不能差。
“将军，营外斥候回报，南境张猛将军又在整顿士卒，校场上喊杀声阵阵，看架势，怕是还要再来劝将军出兵。”副将李嵩一身轻甲，躬身入帐，脚步放得极轻，低声禀报道，生怕惊扰了帐内凝滞的气氛。
秦峰缓缓抬眼，眸中精光微闪，眼底藏着几分不易察觉的疲惫，却依旧语气坚定：“由他去。周昊大王未有明文军令，本将半步不退。我东境儿郎不是南境的炮灰，不能凭他一句话，就枉送性命。”
话音刚落，帐外突然传来一阵急促的马蹄声，马蹄踏在泥土上的声响急促如鼓，打破了军营的宁静。紧接着，一名东境传令兵浑身尘土，衣袍被风刮得破烂，发间还沾着草屑，跌跌撞撞冲入帐中，膝盖重重砸在地面上，双手高举一封烫金密函，声音因连日疾驰而嘶哑干裂：“将军！盐城皇宫八百里加急！周昊大王亲笔军令！一刻不得耽搁！”
秦峰周身气息猛地一凝，周身的沉稳瞬间被打破，豁然起身，衣袍带起一阵风，大步上前接过密函。指尖抚过封皮上周昊的私印，那烫金的印记带着几分温热，他心中已然明白，僵持多日的局面，终于要破了。
他拆开密函，手指微微用力，目光快速扫过上面的字迹，一字一句，清晰入耳，每一个字都如同重锤敲在心上：
“秦峰亲启：南境祥阳乃四国咽喉，陈胜据城而守，恐成东境心腹大患。南王再次求援，今命你即刻与南境张猛合兵，全力攻打祥阳城，务必要在旬日之内收复失地。此前令你持重观望，乃为主令——待两军消耗殆尽，再以精锐出击，收渔翁之利。今时机已到，不得再迁延观望，违令者，军法处置！周昊，亲笔。”
秦峰将密函缓缓合上，长长舒了一口气，胸口积压多日的顾虑、纠结、谨慎，终于烟消云散。他并非不愿助南境攻城，只是差这一道名正言顺的军令，差一个能对麾下将士、对盐城皇宫交代的理由。
“李嵩，备马。”秦峰将密函收入怀中，贴身藏好，声音沉稳有力，褪去了连日的凝重，多了几分释然，“随我去南境军营，见张猛将军。”
“将军，当真要出兵了？”李嵩眼中闪过一丝惊愕，随即又化为了然，跟着将军多年，他最清楚秦峰的顾虑，如今军令已到，所有僵持都有了结果。
“军令如山，岂能不从？”秦峰抬手披挂好肩甲，青铜肩甲重重落在肩头，语气带着几分释然，“之前拒张猛，是遵主令；今日合兵，亦是遵主令。我东境军，从不做无谓之争，更不做背信弃义之徒。”
“将军，是否要带些亲卫？南境将士近日怨气颇重，恐有不测。”李嵩连忙问道，神色带着几分担忧。
“不必。”秦峰摆了摆手，语气坦荡，“‘不做亏心事，不怕鬼敲门’。我之前拒他，是因军令未到；如今军令已至，我当坦诚相见。只你一人，随我前往即可，人多了，反倒显得我东境心怯。”
“诺！”
两匹快马疾驰出东境军营，马蹄踏过卧牛坡的土路，扬起一阵尘土。不过半柱香功夫，便抵达了南境军营门前。与东境军营的整肃不同，南境军营透着一股疲惫与萧瑟，营帐东倒西歪，伤兵的呻吟声隐约传来，连日攻城受挫，早已让这支军队锐气大减。南境守卫见是秦峰亲至，不敢怠慢，立刻飞奔入内通报，脚步都带着几分慌乱。
此时的南境中军帐内，烛火摇曳，映得帐内人影幢幢。张猛正与三名亲将李华、罗杰、韩益阳围坐在案前商议军情，案上摊着祥阳城防图，上面画满了密密麻麻的记号，皆是连日攻城留下的伤痕。连日攻城受挫，东境又按兵不动，南境一万六千士卒早已士气低迷，伤兵满营，粮草消耗过半，帐内气氛压抑得令人喘不过气。
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