三日后，子时将近。
夜色如墨，将巍峨森严的瑞王府衬得像一头蛰伏的巨兽，沉默地盘踞在京城最幽静的角落。高墙之内，灯火零星，透着一股与亲王身份不符的、令人不安的死寂。
秋染染藏身于离王府侧门不远的一条漆黑巷道里，身上套着一件粗使丫鬟穿的灰布衣裙，头发简单地挽起，脸上刻意抹了些许灰尘，遮掩住过于清丽的容颜。她的心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞破肋骨，手心里全是冷汗，紧紧攥着怀中那被厚厚布帛包裹的玉佩——它此刻安静得出奇，仿佛也感知到了危险，陷入了蛰伏。
按照计划，那个被“听雨楼”薛先生用特殊手段“说服”了的钱管事，会安排她以哑巴孤女“小秋”的身份，混入今晚负责“碧波池”外围洒扫的临时杂役队伍中。这是唯一的机会。
远处传来更夫打更的梆子声，悠长而空洞，在寂静的夜里传出很远。
子时到了。
侧门“吱呀”一声，开了一条缝隙。一个脑满肠肥、眼神闪烁的中年男人探出头来，正是钱管事。他紧张地四下张望了一下，然后朝着巷子这边打了个手势。
秋染染深吸一口气，压下所有的恐惧，低着头，小步快跑过去。
钱管事看到她，什么也没说，只是不耐烦地挥挥手，示意她赶紧进去。门内已经站着几个同样穿着灰布衣、低着头、看不清面容的临时杂役，有男有女，皆是沉默不语，气氛压抑。
秋染染迅速融入队伍末尾，屏住呼吸。
钱管事压低声音，快速交代了几句注意事项，无非是低头做事、不许乱看、不许交谈之类的老生常谈。然后，他便领着这支沉默的队伍，朝着王府深处走去。
瑞王府内部比想象中更加幽深曲折。亭台楼阁在夜色中只剩下黑黢黢的轮廓，假山奇石如同蹲伏的怪兽。巡逻的护卫明显增多了，一队队盔甲鲜明的侍卫面无表情地擦身而过，冰冷的视线扫过这群低等的杂役，如同审视蝼蚁。空气中弥漫着一股淡淡的、奇异的檀香，却丝毫无法让人安心，反而更添诡异。
秋染染低着头，目不斜视，却能感觉到怀中的玉佩似乎微微温热了一丝，但很快又沉寂下去。她不敢有丝毫异动，只能将所有的注意力都用来记住来时的路线和周围的环境。
走了约莫一炷香的时间，前方隐约传来水声，空气也变得湿润起来。一座巨大的、在夜色下泛着幽光的湖泊出现在眼前，湖中心有一座精巧的水阁，由曲折的回廊与岸边相连。那里，想必就是“碧波池”了。
水阁四周已经悬挂起一些灯笼，光线却并不明亮，反而营造出一种朦胧而神秘的氛围。隐约可以看到水阁内似乎已经摆好了席位，但却空无一人。
钱管事将她们带到离水阁尚有数十步距离的一处空地停下，那里已经堆放了一些水桶、抹布等清洁用具。
“就在这儿等着！需要你们的时候自然会叫！都给我安分点，不许交头接耳，不许东张西望！否则，小心你们的脑袋！”钱管事恶狠狠地低声警告了一番，便急匆匆地朝着水阁方向小跑而去，似乎要去迎接什么重要人物。
杂役们噤若寒蝉，老老实实地站在原地等候。
时间一点点流逝，周围静得可怕，只有风吹过湖面的细微水声和自己越来越响的心跳声。秋染染的心一点点沉下去——难道瑞王改了主意？或者，那所谓的“赏珍会”根本不在这里举行？
就在她几乎要以为计划失败之时，怀中的玉佩毫无征兆地、猛地灼热起来！
那热度远超之前任何一次，烫得她几乎要惊叫出声！与此同时，一股强烈的、仿佛来自灵魂深处的悸动和呼唤感，如同潮水般汹涌而来！
另外半块玉佩！就在附近！而且正在被催动！
她猛地抬头，望向水阁方向！
只见原本空无一人的水阁，不知何时，已经多出了几道身影！
为首一人，身着暗紫色绣金蟠龙常服，身形微胖，面容看起来甚至有些慈眉善目，但一双眼睛却在昏暗的光线下闪烁着鹰隼般精明而贪婪的光泽——正是瑞王轩辕昭！
他的手中，托着一个紫檀木托盘，托盘之上，覆盖着明黄色的绸缎。而那让秋染染怀中玉佩几乎要沸腾的强烈感应源，正是从那绸缎之下散发出来的！
瑞王似乎对托盘中的东西极为满意，脸上带着一种近乎痴迷的笑容，正对着身旁几位装扮奇特、气息阴沉的宾客低声说着什么。那些宾客皆以兜帽遮面，看不清容貌，周身散发着令人极不舒服的气息。
秋染染的呼吸几乎停止！找到了！果然在他手里！
她强忍着冲过去的冲动，死死咬住下唇，逼迫自己冷静。现在还不是时候，她必须等待更好的时机，至少……要看到那半块玉佩的样子！
瑞王似乎展示完毕，小心翼翼地将托盘放回水阁中央的玉台上。他挥了挥手，示意了一下。
旁边的侍从立刻躬身，然后朝着秋染染他们这群杂役的方向打了个手势。
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