二月二的沧州城,尚裹着料峭春寒,却已隐隐透着股苏醒的暖意。城外田头,冻土褪去了冬日的坚硬,踩上去松软异常,翻起的土块带着潮气,偶有嫩绿草芽从缝隙中探出,怯生生地顶着一抹新绿。
林元正携刘武轩、赵天欣行于田垒之畔,脚下土块绵软,未化尽的残雪不时沾在鞋边。
新翻的泥土泛着湿润的深褐色,刘武轩不时弯腰拨弄,向林元正讲述田里的墒情。
“家主,如今这些田产,可是尽数归入咱们林家名下了?”
刘武轩跟在林元正身侧,目光扫过连片农田,不禁咧嘴笑道:“真未料到那李家竟败落得这般迅速!多年家业,不过七八日,便已难以为继,周边田产卖得七零八落,最终皆落于咱们之手。”
“此又有何意外?” 林元正脚步未停,目光仍落在田垄之间,语气平淡却透着洞悉。
“那李大郎君本就是个贪图享乐的纨绔子弟,莫说这三千余亩田产,便是再多,他也守不住。近日我还听闻,他已着手变卖李家名下商铺,家业败落,实乃早晚之事。”
“元正,你说那李申良为何如此急切地筹集银钱?”
赵天欣上前,目光中透着几分疑惑,“以李家历年积蓄,即便他挥霍无度,也应能支撑些时日,何至于短短几日,便急于脱手田产与商铺?”
“小姨母,此事我知晓!” 刘武轩赶忙上前一步,语气笃定,“前几日沈、张两家不是带人围了李府吗?虽说最终未占到便宜,可自此之后,沈、张两家便将李家记恨在心,无论何种营生,哪怕亏本,也要与李家作对,李家营生根本无法继续,自然急需凑钱。”
“可不单如此。” 林元正放缓脚步,目光掠过田埂上的残雪,语气添了几分凝重,“那日之后,折冲府的部将也屡屡找借口上门索要银钱或粮米。即便李家请使君出面调停,亦是无济于事。两边如此折腾,李家纵有万贯家财,也难以承受这般消耗,只能变卖产业筹钱。”
“家主,那接下来咱们是先对付沈家,还是先拿张家开刀?” 刘武轩凑近,眼神中透着跃跃欲试,显然已在谋划后续行动。
林元正脚步微顿,停下身形,目光从农田收回,垂眸沉思。他心中暗自权衡,沈家与张家家主皆非善类,沈家家主沈静柏老谋深算,行事向来留有三分后手,而那张万山则性格刚硬,行事狠辣。
且这两家在沧州经营多年,财大势雄,族中豢养众多人手,若贸然硬碰,林家即便能获利,恐怕也会元气大伤,实非明智之举。
此时,走在身后几步远的林安与赵勤正低声交谈,听到林元正分析沈、张两家实力,林安便轻步上前,躬身道:“家主,依我之见,沈、张两家虽势头强盛,但经囤粮被劫一事,元气大伤。尤其是沈家,此前为补亏空,从钱庄支取不少银钱,还赊欠几笔短期高利账目。倘若咱们在此事上做些文章,想来能让他们损失惨重……”
“林安,此事暂且打住。” 林元正抬手轻拦,打断其话头,目光扫过四周田埂,语气沉了几分,“还是回粮行后,再与刘师一同商议谋划。这田边人来人往,难保没有耳目,切莫被人听去,坏了后续打算。”
几人闻言,纷纷点头,识趣地停下议论,目光重新落回眼前田垒。
这时,不远处一间农舍门外的阴影闯入视线,那里围聚了不少农户,人头攒动间,隐约的哭嚎声夹杂着细碎议论声传来,打破了田埂间的宁静,显得颇为喧闹。
“林安,你先去前头看看,究竟发生了何事……” 林元正话未说完,一旁的刘武轩已按捺不住,迈开步子率先朝着农舍方向快步奔去,显然被那阵哭嚎声勾起了好奇心。
林元正见状,无奈摇头,目光追随着刘武轩的背影,缓声道:“既然他已先行,那就让武轩去吧。咱们也跟上,都谨慎些,先看看情况再说。”
几人顺着田埂向农舍走去,离得近了,哭嚎声愈发清晰,是个老妇人的声音,夹杂着旁人的劝慰,断断续续能听见 “中毒”“活不下去” 之类的字眼。
刘武轩已挤到人群前头,正皱眉与一个农户低声问询,见林元正等人过来,连忙回身迎上,还下意识朝农舍方向瞥了眼,压低声音道:“家主,这农户家境本就贫寒,今早他家二小子不知吃了什么,胆汁皆吐了出来,脸色发青,似是中毒。好不容易凑钱请来郎中,郎中诊完也摇头表示无能为力,老妇人这才急得大哭,周围街坊也都束手无策。”
“中毒?” 林元正眉头微蹙,语气凝重,当即抬步,“我过去瞧瞧。” 说罢便朝着农舍门口的人群走去,脚步比先前更快了些。
林元正挤入人群,只见一位头发花白、衣衫补丁摞补丁的老妇人,正趴在一块用木凳垫高的木板旁。木板上躺着个十五六岁的少年,老妇人双手紧紧攥着少年的手腕,脸埋在少年单薄的衣襟上,肩膀抽动,恸哭声中满是绝望。
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