正堂之内光线偏暗，檐下清风难以穿入，空气滞涩沉闷。
案上烛火静静燃着，火苗纹丝不动，四下只余众人浅浅的呼吸声，整座厅堂之中透着压抑的静谧，空气仿佛都凝滞了一般。
林元正端坐首位，抬手端起案前盛着汤羹的白瓷碗，碗沿轻触唇畔，他小口进食，神情淡然沉静，眉宇间仍萦绕着几分思索，周身气氛也随这份静默愈发沉缓。
林安侧头看向身旁的林康，眼底掠过几分戏谑打趣的神色，唇角微扬，却始终缄口不语。
林康岂会不知他是何意，可也只能面露无奈，轻轻摇了摇头，可当他目光落向堂中垂首而立的三人，却敛起神色，眉宇间渐渐凝起一抹愠怒。
“你们三人真是胆大妄为，怎敢白日便登门露面？就不怕行踪暴露，惹来旁人窥探追查？你们莫非忘了自身职责？长安城中林家大半暗桩皆由你三人统管，行事本该谨小慎微、深藏行迹，如今这般贸然现身，若是坏了全盘布局，该如何担待？”
林元正闻声放下汤碗，抬眸看向堂下垂首的三人，神色平和。
他抬手示意林康稍安勿躁，温声开口：“林康，事已至此，何须动气。”
目光扫过赖守正、林显与虎子三人，接着说道：“你们三人皆是府里家生子，分别执掌醉仙楼、牙行等处，身担暗桩重任，若非遇上棘手急事，断不会这般仓促现身。不妨直言，究竟出了何事？”
此言一出，赖守正与林显心头微懔，二人下意识齐齐后退半步，脊背微微绷直，垂首敛目，神色愈发恭谨拘谨，半点不敢抬眼直视林元正。
唯独身侧的虎子素来无所畏惧，他上前一步，微微躬身行礼，神色坦荡坦然，并无半分惧色，朗声禀道。
“家主，我等并非撞上棘手急事，只是前几日听闻家主近日会入驻长安林宅，我三人心中惦念，便私下前来寻康管事探听动静、等候吩咐，实属自作主张，贸然登门，冲撞了规矩，还望家主恕罪。”
林元正闻言淡淡一笑，伸手接过秦怡递来的巾帕，轻轻拭了拭唇角，望着虎子的模样，心中不由有些感慨，往后谁还敢说虎子莽撞没心眼？一番话虽是坦率直接，却也实在叫人难以动怒，更不忍多加苛责。
他将巾帕搁回案上，目光柔和了几分，缓声说道：“我知晓你们一片心意，只是身份特殊，行事万万不可随性而为。”
话音刚落，虎子却是咧嘴一笑，脸上褪去拘谨，拱手回道：“家主大可安心，此番我等皆是一路隐匿行踪，进宅也是自后院翻墙而入，并未走正门，不曾惊动旁人……”
林康闻言眉头微蹙，面色未松，出声训道：“即便如此，也终究坏了规矩，尔等身为暗桩，白日里便敢这般随性往来，早晚要生出祸端。”
见此，赖守正可不敢再让虎子胡乱搭话，连忙上前半步，躬身垂首说道：“康管事教诲极是，我等往后必定谨守本分，再不敢这般冒失行事。”
林显也连忙跨步上前，伸手悄悄将虎子拉到自己身后，脸上堆起几分讨饶的神色，拱手笑道：“康管事息怒，都怪我等行事考虑不周。往后我们定恪守规矩，绝不再贸然行事了。”
“罢了罢了，既然未曾惹出事端，此次便饶过你们三人。”
林元正看着林显急忙拦护虎子、赖守正顺势附和劝诫的模样，暗自觉得有趣，短短片刻间三人一挡一劝一收，举动间默契十足。
他唇角噙着浅淡笑意，温声续道：“想来你们一早赶来，还未曾用过吃食，先去偏厅歇息用饭，稍后再过来回话不迟。”
还不待虎子开口，赖守正连忙拱手应诺，林显伸手拽住虎子衣袖，出声回道：“多谢家主体恤，我等这就前往偏厅，稍后再来听候吩咐。”
说罢，二人一左一右架住还想说话的虎子，躬身行礼，快步退出了正堂。
林康眉头仍拧着，面露无奈，开口道：“家主，你看这三人行事莽撞散漫，实在不成体统，待我去好好将他们三人惩戒一番，方能让他们记牢规矩。”
林元正莞尔一笑，轻轻摆了摆手，眼底满是了然：“康叔，你就莫要故作严苛了。你心底疼惜这几个家生子，又怎会真舍得为此事重罚他们？左右不过是嘴上提点几句，让他们长些记性便是了。”
林康闻言微微一怔，面上泛起几分窘迫，抬手轻抚下颌，适才板起的脸色也柔和下来。
一旁的林安见状咧嘴轻笑，眼含戏谑，语带调侃道：“康哥儿，你便莫再遮掩了，莫非以为家主真瞧不透你的心思？你方才佯装动怒，实则也不过是借机为那三人周全一二罢了。”
林康苦笑一声，无奈摇了摇头，索性不再掩饰，坦言道：“罢了，竟什么都瞒不过你们。这三人远离故土扎根长安，平日里行事处处小心，暗中也帮衬了不少忙，我实在不忍苛责过重。”
林元正微微颔首，和声劝道：“我本也无意怪罪他们，康叔不必挂怀。尤其是你如今有恙在身，虽发现尚早，亦万万不可劳神动气，还请多多静养。”
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