有一次，永乐借用唐太宗、魏征旧事，故意和几个亲近大臣讨论了明君、良臣、忠 臣的关系。永乐问郁新、蹇义、夏原吉，良臣、忠臣的区别和优劣。郁、蹇、夏三人都 是饱读诗书的人，岂不明白其中的含义，三人相视一笑，蹇义正色道：“若是允臣有一 比的话，皇上是给世间带来光明的金阳，灿烂而热烈；良臣是忠实在岗熠熠生辉的星辰， 冷峻而持久；而忠臣则是转瞬即逝的流星，壮烈而短暂。说得实一点，良臣就像舜之名 臣——商之先祖契、陶，像辅佐齐桓公称霸天下的管仲和敢于谏言唐太宗的魏征；所谓 忠臣就像夏、商时死谏君主的龙逢、比干。若说到作用，管仲和魏征在新君主治下发挥 了自己旷世的才干，既显扬了干臣的美名，使国家兴旺、发达，江山永固，也使子孙流 祚无疆，成就一代名臣良臣；忠臣则恰恰相反，如龙逢、比干，不但使自己婴缠祸诛， 使君王身陷昏恶，最终以丧国夷家的代价，博一己万世忠臣之空名。臣等以国家社稷为重， 愿做管仲、魏征一样的良臣。”
微言大义，深契了永乐此时的心境和处境，他指示内阁将这段精彩的对话登在了发往 各部院司和各省的邸报上，颇为引人注目。
永乐进一步确信，他的吏部天官选对了人。 “申谕下去，”永乐拉回思绪，瞪起眼睛，声调也高了，“业绩突出，三年考满时，升职后仍可在旧地留任。三年内无所作为，空享靡禄，朕不治他的罪就算便宜了，还敢说考满？”
永乐本在和近臣议事，自己也觉着语气重了，又转为语重心长，“守令所为与人民生 计息息相关，而民心向背是衡量官员政绩的良方，离任之日最见奇效。是百姓依依不舍、 诣阙上书的请求留任，还是千人所指的背后唾弃？朕让御史、给事中一帮言官巡行天下， 就是要周知各地官隐、民情，就是要看看守令是否得力！宋太宗曰：‘尔食尔禄，民脂民 膏，下民易虐，上天难欺。’兴利除弊为守令要旨，坐食朝俸而无所建树，上在欺天，下 即虐民。”
“还有一事需请陛下明鉴啊！”蹇义的话打断了永乐一通感慨后的沉思，“臣听说一 些御史、给事中下到郡县后，钦差味十足，在驿馆一坐，找些府学、县学的学生和官府差 役询问守令所为，很有些荒唐。窃以为，这些人拿着国家的俸禄和有司的贴补，怎敢说府 尊、县尊们坏话，从他们口中怕是得不到实情。还有一些年老的御史则假公济私，借巡行之机遍访门生故吏。”
“臣也听说了此类事……”解缙插话道。 “不用说了！”永乐打断了他，“朕深居九重，原所担心各地守令不得其人，下民安否未能细知，所以命御史巡行天下。是让他们去看，而不是坐穿衙署。看什么？就是要看 乡间的田野是否开辟了，人民是否安居了，邻里的礼让协和是不是养成了，民风是不是淳 厚了？境内有没有盗贼，吏员是不是奸佞欺诈之辈。御史和给事中也算朝廷的风宪之官， 是国家的耳目之臣，如此敷衍王事，罪岂可容？传都察院左都御史陈瑛、锦衣卫使纪纲、 六科都给事中等来见。”
工夫不大，陈瑛、纪纲、胡濙、耿通等人就到了，因知了事情原委，给皇上行礼后， 略为不满地看了一眼蹇义、解缙等先来的同僚。蹇义一脸善意地看着皇上，解缙却颇有些 得意地点点头。
“御史、言官们代朕巡行天下，意在纠察百僚，纲维政比，”永乐又是一番慷慨激昂 的陈词，“数月之餐风宿露，辛苦甘甜朕很清楚，虽功不可没，却也不是一体都好。”他 扫视群臣，话锋一转，“其中一些猥琐之人，与官员沆瀣一气，视王事为儿戏，坐视有司 奸弊，生民涂炭。都察院及六科，按朕意移文切责此等不良习气之巡按御史、给事中和地 方按察司；纪纲，着人暗中访视，凡未深入闾里街巷、乡间田野，只在衙署里高谈宏论的 未尽职者，一律上达朝廷，覆实者革职拿问。”
永乐继续，“早朝四方奏事人多，君臣之间不能像今天这样尽其所言，午朝后事少一 些，列位爱卿有所建树者，可以从容陈论。朕常在宫中思考一些政务，尚未施行或施行不 好，寝食难安，也想就此时与诸位商榷，然后颁行。”
今日早朝散的早，上午空闲，议了一大通子事，永乐余兴未尽，看看天近晌午，对门 外喊了声：“黄俨，备午膳！”黄俨知是又要请大臣们用膳了，立遣他提拔的小内侍马云 去御膳房了。
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