壁炉里的火焰突然噼啪作响，将墙上的圣诞袜影子扯成扭曲的形状。艾莉森盯着地毯上那串新鲜的脚印，指尖无意识地抠着毛衣袖口的雪花纽扣。
“卢卡斯，你确定昨晚锁门了？”她的声音比窗外的冰棱还要僵硬。
卢卡斯正举着放大镜蹲在圣诞树旁，镜片反射的绿光让他眼下的淤青更显诡异。“锁了三次，”他突然指向树枝间缠绕的冬青藤，“但你看这个。”
艾莉森凑近才发现，那些深绿色的叶片边缘泛着暗红，仔细看竟像是凝固的血迹。更让人头皮发麻的是，本该挂着彩球的枝桠上，此刻正悬着七八个干瘪的冬青果，每颗都裂开细小的口子，像是被什么东西从内部啃噬过。
“这不是我们买的装饰。”她后退时撞到了壁炉围栏，铁艺驯鹿的鹿角在掌心划出刺痛的红痕。去年平安夜卢卡斯亲手做的姜饼人还摆在窗台，此刻却像被人啃过似的缺了半边脸，糖霜眼睛里凝着可疑的黑渍。
卢卡斯突然按住她的肩膀，手指冰凉。“别呼吸。”他低声说。
空气中弥漫着松针的清香，却混杂着一丝若有若无的铁锈味。壁炉上方的圣诞花环不知何时转动了方向，槲寄生的白色浆果滴下透明的黏液，落在燃烧的木柴上发出滋滋轻响。艾莉森猛地想起昨晚那个模糊的梦——有个穿着红色斗篷的身影站在床边，兜帽下露出的不是人脸，而是一团蠕动的冬青叶。
“看袜子。”卢卡斯的声音在颤抖。
挂在壁炉旁的长筒袜正在轻微晃动，明明没有风，袜口却像活物般收缩着。当卢卡斯用壁炉铲小心翼翼挑开袜口时，艾莉森捂住嘴才没叫出声——里面没有期待已久的礼物，只有一团纠缠的冬青藤，藤条间还缠着半张撕碎的圣诞贺卡，上面用暗红液体写着：“孤独是最好的祭品”。
突然，阁楼传来重物拖拽的声响，伴随着玻璃破碎的脆响。卢卡斯抄起墙角的消防斧，斧刃在火光中闪过冷光。“待在这里。”他的靴底踩过地毯上的脚印，那些湿润的痕迹接触到他的体温，竟冒出细小的白烟。
艾莉森看着他消失在楼梯口的背影，目光不由自主地落在圣诞树顶的星星装饰上。那颗塑料星星不知何时蒙上了一层灰翳，仔细看才发现是无数细小的抓痕。而树下堆放的礼物盒正在鼓起，仿佛里面有什么东西即将破盒而出。
壁炉的火焰骤然熄灭，黑暗中响起树叶摩擦的沙沙声。艾莉森摸到口袋里的打火机，火苗亮起的瞬间，她看见所有圣诞袜都在同时膨胀，袜口伸出细长的冬青藤蔓，正朝着她的脚踝蜿蜒而来。
楼梯上传来卢卡斯的闷响，紧接着是重物坠落的轰鸣。艾莉森攥着打火机转身时，正好看见壁炉里伸出一只苍白的手，指甲缝里还嵌着深绿色的碎叶。
打火机的火苗突然剧烈晃动，在墙上投出艾莉森惊惶的影子。她踉跄着后退，后腰重重撞在餐桌边缘，餐盘里的圣诞布丁应声落地，深褐色的糖浆在地毯上晕开，像一滩迅速蔓延的血迹。
“卢卡斯！”她朝着楼梯口尖叫，声音却被阁楼传来的咀嚼声吞没。那声音黏腻而规律，像是有人在啃咬树枝，又像是牙齿摩擦骨头的脆响。
脚踝突然传来冰凉的触感。艾莉森低头，看见那些从圣诞袜里钻出的冬青藤已经缠上了她的小腿，深绿色的藤蔓上布满细小的倒刺，正随着她的挣扎越收越紧。倒刺刺破皮肤的瞬间，她清楚地感觉到某种黏滑的液体顺着伤口往里钻，像是冰冷的蛇钻进了血管。
楼梯转角滚下来半片姜饼人，糖霜混着暗红的浆液在台阶上拖出长长的痕迹。艾莉森咬着牙扯断藤蔓，指尖摸到黏糊糊的汁液，凑近火光一看，那液体竟在她掌心缓缓蠕动，凝结成细小的冬青叶形状。
“砰——”阁楼的地板发出不堪重负的呻吟，紧接着是卢卡斯压抑的痛呼。艾莉森抓起桌上的餐刀，金属刀柄在掌心沁出冷汗，她踩着满地破碎的圣诞装饰冲向楼梯，槲寄生滴落的黏液落在她后颈，激起一片细密的鸡皮疙瘩。
二楼走廊的圣诞挂毯不知何时变了图案。原本绣着雪橇和驯鹿的布料上，此刻浮现出密密麻麻的冬青叶，叶片间隐约能看见扭曲的人脸轮廓，嘴巴一张一合像是在无声尖叫。走廊尽头的穿衣镜蒙上了白雾，用手指擦开一片，镜中倒映出的却不是她的脸，而是个穿着红色斗篷的模糊身影，兜帽下伸出的藤蔓正从镜面缝隙里钻出来。
阁楼门虚掩着，门缝里渗出的不是光线，而是浓郁的铁锈味。艾莉森握紧餐刀推门的瞬间，一股冷风裹挟着树叶的腥气扑面而来，她看见卢卡斯倒在墙角，脚踝被粗重的藤蔓紧紧捆在暖气片上，而他面前站着的“东西”，让她几乎停止呼吸。
那东西穿着褪色的红色大衣，身形像个瘦高的女人，却没有脸——兜帽下是一团蠕动的冬青藤，无数细小的枝条缠绕成人类头颅的形状，深绿色的叶片间点缀着暗红色的浆果，每颗浆果里都嵌着半只眼球，正幽幽地盯着她。
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