这日，怡红院内一片宁静。宝玉刚用过午膳，正靠在榻上，手里随意翻着一本《庄子》，眼神却有些游离，思绪早飘到了潇湘馆，想着林妹妹这会子在做什么，是不是又在对着落花垂泪，或是在窗边静静读书。
而在潇湘馆内，紫鹃正侍奉黛玉歇下，自己坐在一旁，手里做着针线，心里却犯起了思量。她深知自家姑娘与宝玉情投意合，可这贾府中的事儿，向来变幻莫测，宝黛二人的亲事一直悬而未决，紫鹃不免为黛玉的将来忧心忡忡。思忖良久，紫鹃心一横，决定找个机会试探一下宝玉对黛玉的情谊到底有多深。
第二日，趁着宝玉来潇湘馆看望黛玉的间隙，紫鹃寻了个由头，把黛玉支到里屋去歇息，自己则坐到宝玉身边，神色平静地说道：“宝二爷，您也知道，我们姑娘的身子骨一直不好，虽说老太太疼她，可到底是寄人篱下，心里头总不踏实。如今姑娘大了，也该为自己的将来打算打算。前儿个，我们姑娘的林家表亲来了信，说是要接姑娘回苏州去呢。”
宝玉听闻此言，仿若被一道惊雷劈中，瞬间瞪大了眼睛，脸上满是惊恐与难以置信，忙问道：“紫鹃，你说的可是真的？林妹妹真要回苏州去？”紫鹃佯装镇定，轻轻点了点头，说道：“自然是真的，我们姑娘也正为此事烦恼呢。虽说舍不得这里的亲人和朋友，可到底是自己的家，也不好一直赖在贾府不走。”
宝玉只觉脑袋“嗡”的一声，整个人都懵了。他呆坐在原地，眼神空洞，嘴里喃喃自语：“林妹妹要走……她怎么能走……”过了半晌，宝玉猛地站起身来，拉住紫鹃的衣袖，急切地说道：“紫鹃，你去告诉林妹妹，让她别回去，我这就去找老太太，求她把林妹妹留下。”紫鹃见宝玉如此激动，心中暗自感叹，却仍不动声色地说道：“宝二爷，这事儿怕是没那么容易。林家是姑娘的本家，他们来接，老太太怕是也不好阻拦。”
宝玉听了，只觉一阵天旋地转，双腿一软，差点瘫倒在地。他满心都是林妹妹要离开的画面，仿佛失去了生命中最重要的东西，整个人陷入了极度的恐慌与绝望之中。此时的他，已全然没了往日的机灵劲儿，眼神中透着呆滞与迷茫。
回到怡红院后，宝玉便如同丢了魂一般，不吃不喝，只是静静地躺在床上，双眼直勾勾地盯着天花板，嘴里不时念叨着：“林妹妹不能走……”袭人见他这副模样，吓得不轻，赶忙叫来李嬷嬷。李嬷嬷一瞧，心疼得老泪纵横，伸手在宝玉额头摸了摸，也没发烧啊，可这孩子怎么就成了这副模样。众人问他话，他也不答，只是一个劲儿地重复着那几句话。
怡红院的这番动静，很快传到了贾母耳中。贾母听闻宝玉突然病倒，心急如焚，赶忙带着王夫人等人匆匆赶来。贾母坐在宝玉床边，拉着他的手，焦急地问道：“宝玉，我的心肝儿，你这是怎么了？快告诉祖母。”宝玉见了贾母，嘴唇动了动，却半晌说不出话来，过了好一会儿，才带着哭腔说道：“老祖宗，林妹妹要回苏州去，我不让她走……”
贾母这才明白过来，原来是紫鹃的一番话，让宝玉受了如此大的刺激。她又气又急，忙说道：“傻孩子，林姑娘哪儿也不去，就在这贾府，陪着你呢。谁要是敢说让她走，我第一个不答应。”可宝玉却像是没听见一般，依旧沉浸在自己的世界里，只是不停地流泪。
这边紫鹃听说宝玉因自己的话病倒了，心中懊悔不已。她本只是想试探宝玉，没想到竟惹出这么大的祸事。黛玉得知此事后，亦是又惊又忧，眼泪止不住地流。她深知宝玉对自己的深情，可如今这般局面，让她心中满是愧疚与无奈。
贾母那边，为了让宝玉安心，赶忙派人去把紫鹃叫来。紫鹃来到怡红院，见到宝玉那副憔悴的模样，心中一阵刺痛，“扑通”一声跪在贾母面前，哭着说道：“老太太，都怪我，是我不好，不该拿话去吓宝二爷，求老太太责罚。”贾母看着紫鹃，又气又无奈，说道：“你这丫头，怎么就这么不懂事呢？宝玉这孩子，平日里最是重情重义，你拿林姑娘要走的话去刺激他，他怎能受得了。”
紫鹃哭着说道：“老太太，我也是为了我们姑娘。我见宝二爷和姑娘情投意合，可这亲事一直没个准信儿，我心里着急，才想出这么个主意，想试探一下宝二爷对姑娘的真心。没想到竟害了宝二爷，我真是罪该万死。”贾母听了，叹了口气，说道：“罢了罢了，你也是一片苦心。只是往后可不许再这般胡闹了。”
随后，贾母让紫鹃走到宝玉床边，对他说道：“宝玉，你看，紫鹃来了。让她亲口告诉你，林姑娘不会走。”紫鹃看着宝玉，眼中含泪，说道：“宝二爷，都是我不好，骗了您。我们姑娘不会回苏州去的，她会一直留在贾府，陪着您。”宝玉听了紫鹃的话，这才微微抬起头来，眼神中闪过一丝光亮，他紧紧盯着紫鹃，问道：“你说的可是真的？林妹妹真的不走了？”紫鹃用力地点点头，说道：“千真万确，宝二爷，您放心吧。”
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