湘云、李纹、李纨都热情地请她坐上首的座位，可黛玉怎么也不肯。贾母笑着说：“今天你就坐下吧。” 这时，薛姨妈站起来问道：“今天林姑娘也有什么喜事吗？”贾母笑着解释：“今天是她的生日。”薛姨妈一拍脑袋，说道：“哎呀，我都给忘了。”她走到黛玉身边，说：“原谅我这记性不好，回头我让宝琴过来给姐姐拜寿。”黛玉连忙笑着说：“不敢当。”于是，大家都各自坐下。 黛玉坐下后，仔细看了看四周，发现唯独不见宝钗，便开口问道：“宝姐姐还好吧？怎么不过来呢？”薛姨妈回答说：“她本来是应该来的，只是家里没人看家，所以就没来。”
黛玉红着脸，微笑着说：“姨妈您家里不是新添了大嫂子吗，怎么还得让宝姐姐看家呢？大概是她怕人多太热闹，懒得过来吧。我还怪想她的呢。”薛姨妈笑着说：“难得你这么惦记她。她也常常念叨着你们这些姊妹们，过几天我叫她来，大家好好聚聚。” 说话间，丫头们开始下来斟酒上菜，外面的戏也开场了。开场的自然是一两出寓意吉祥的戏文。等到第三出戏的时候，只见舞台上出现了金童玉女，他们举着旗幡宝幢，引领着一个穿着霓裳羽衣的小旦。
小旦头上披着一条黑帕，唱了一会儿后就下去了。大家都不明白这出戏的内容，只听见外面有人解释说：“这是新编排的《蕊珠记》里的《冥升》。小旦扮演的是嫦娥，之前因为堕落人间，差点就许配给别人了，多亏观音菩萨的点化，她还没出嫁就去世了，现在正升往月宫呢。你们没听见曲里唱的‘人间只道风情好，那知道秋月春花容易抛，几乎不把广寒宫忘却了！’” 接着，第四出戏是《吃糠》，第五出戏是达摩带着徒弟过江回去，舞台上还扮演出了海市蜃楼的场景，十分热闹。
正当大家看得高兴的时候，突然看见薛家的一个人满头大汗地闯了进来，他急匆匆地对薛蝌说：“二爷，您赶紧回去，还要到里面回明太太，让她也赶快回去，家里出了大事。”薛蝌忙问：“到底是什么事？”那家人说：“回去再说吧。”薛蝌连告辞都顾不上，就匆匆走了。
薛姨妈看到里面的丫头把话传进来，吓得脸色瞬间变得像土一样苍白，她急忙起身，带着宝琴，简单地告了个别，就立刻上车回家了。这突如其来的变故，让屋里屋外的人都感到十分惊讶。贾母说道：“咱们派人跟过去打听打听，到底出了什么事，大家都很关心呢。”众人纷纷答应了一声“是”。
暂且不说贾府那边依旧热热闹闹地唱戏，单说薛姨妈慌慌张张地回到家。刚到家门口，就看见有两个衙役站在二门口，几个当铺里的伙计在一旁陪着，伙计们见薛姨妈回来，忙说道：“太太回来就好了，其中缘由您自会明白。” 正说着，薛姨妈已经走了进来。那两个衙役看到这么多男男女女簇拥着一位老太太，心里明白这就是薛蟠的母亲。看这阵势，他们也不敢造次，只能垂手站立，恭恭敬敬地让薛姨妈进去。
薛姨妈快步走到厅房后面，远远就听见有人在大声痛哭，听声音是金桂。薛姨妈急忙赶过去，这时宝钗迎了出来，满脸都是泪痕。她见到薛姨妈，赶忙说道：“妈妈，您先别着急，现在当务之急是把事情解决好。” 薛姨妈跟着宝钗走进屋子。其实在进门的时候，她就听家里人说了大概情况，心里已经吓得直打哆嗦。她一边哭着，一边问道：“到底是和谁起了冲突？”家里的仆人回答说：“太太，这会儿您先别问那些细节了，不管对方是谁，打死人总是要偿命的，咱们还是先商量商量该怎么办吧。” 薛姨妈哭着走出来说：“这还有什么好商量的？”
仆人说：“依我们的想法，今晚赶紧准备些银两，让二爷带着去和大爷见个面。到了那里，找一个靠谱的刀笔先生，多给他些银子，先把死罪的罪名摆脱掉，回来之后再求贾府的人去上司衙门说情。另外，外面那些衙役，太太您先拿出几两银子打发他们，这样我们也好赶紧办事。” 薛姨妈说：“你们去找到那家人，答应给他们发送死者的银子，再给些养济的银子，只要原告不再追究，事情也许就能缓和一些。”宝钗在帘子里面赶忙说道：“妈妈，这可使不得。这些事啊，给的钱越多，他们闹得越凶，刚才小厮说的办法才是对的。”
薛姨妈又哭着说：“我也不想活了，赶到那里去见他一面，和他死在一起算了。”宝钗又着急又心疼，一边劝母亲，一边在帘子里面吩咐人：“赶紧和二爷去把事情办好。”丫头们把薛姨妈搀扶进屋里。薛蝌正准备往外走，宝钗叮嘱道：“有什么消息，立刻派人送信回来，你们在外面一定要小心照料。”薛蝌答应了一声，就匆匆离开了。 这边宝钗刚劝住薛姨妈，那边金桂趁着这个空当，抓住香菱又吵了起来：“平常你们总是夸他们家里有本事，打死了人也没事，所以才大摇大摆地进京来。现在好了，真的打死人了，我看你们也是慌了手脚。要是大爷明天有个三长两短回不来，你们肯定各自顾各自的，丢下我一个人受苦！”说着，又放声大哭起来。 薛姨妈在里面听到这些话，气得几乎昏过去。宝钗急得不知道怎么办才好。正在这时，只见贾府里王夫人派了大丫头过来打听情况。
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