谢淮钦与影风避开那诡异悬停的红灯，步步惊心，终于潜至主厅窗下。
厅内烛火通明，却寂静无声，透着说不出的怪异。
影风猫着腰，小心拨开窗户一角，率先窥探，这一看，饶是他胆大，也不禁后背发凉。
只见厅中摆着数张长桌，桌上满是账本与金银，可周围却或坐或站着好些人。
皆身着官服，面色惨白如纸，双眼空洞无神，仿若被抽去了生气，肢体僵硬地维持着商讨模样，嘴唇轻动，却只有“嘶嘶”的气声传出，似在谋划，又似被某种邪力操控着重复生前贪腐丑事。
正惊愕间，一阵阴风吹过，主厅烛火狂舞，“噗”地尽数熄灭，黑暗瞬间笼罩。
谢淮钦心觉不妙，拉着影风欲退，却听身后传来阵阵拖沓脚步声，回头一望，竟是那些“官尸”缓缓朝他们逼近，动作机械，手臂僵直前伸，腐朽气味扑鼻而来。
二人慌乱转身，在庭院中左突右奔，可那诡异阵法般的花草似活过来一般，藤蔓缠脚，荆棘刺身。
影风挥刀斩断，却见藤蔓断口处汩汩流出黑血，溅在地上滋滋冒烟。
好不容易挣脱，奔至一处偏门，刚要出去，门“吱呀”一声自行关上，门缝中隐隐透出一张扭曲人脸，咧着嘴无声狂笑。
谢淮钦强定心神，想起进庄前留意的山庄布局，拽着影风往记忆中柴房方向跑，那里或能寻得后门。
待冲进柴房，却见里正瑟缩在角落，满脸惊恐。
还不及问询，里正颤抖喊道：“大人，救我！这山庄本是前朝祭祀之地，后被县令霸占，动了邪祟，他们都被诅咒，和地下冤魂困在一起，我本想逃，却也被拖了进来！”
谢淮钦心生疑窦，目光扫向里正，却发现他脚踝处系着根红绳，与初见流民时那般相似，瞬间顿悟，怒目而视：
“你这厮，从头到尾在算计我们！这哪是什么诅咒，分明是你与他们一伙，设局吓人，好掩盖罪行！”
里正见事败露，脸色骤变，正欲狡辩，外面脚步声纷至沓来，县令带着一群打手涌入，得意大笑：
“哼，你们还真敢来，以为能查到什么，不过是自投罗网，都给我拿下！”
谢淮钦中计被擒，双眼被黑布蒙住，一路被推搡着前行，待黑布扯下，才惊觉自己身处水牢之中。
四周石壁湿滑，泛着幽冷暗光，水面漆黑如墨，散发着彻骨寒意，丝丝缕缕往上冒着凉气，仿若狰狞鬼脸。
脚腕上锁着沉重铁链，将他困于齐腰深的冰寒污水里，每挪动一分，铁链便哗啦作响，冰冷的触感似要黏连皮肉。
她刚想凝神思索对策，狱卒狰狞一笑，粗暴捏住他下巴，将一包药粉强行灌入，药粉入喉，辛辣且冰冷，瞬间在体内扩散，正是那歹毒的冰舒散。
“哼，你这多管闲事的，好好尝尝冰舒散的滋味，四个时辰拿不着解药，往后每年冬至，寒毒钻心，椎骨似被万蚁啃噬，寿命也得少上四十年咯！”
狱卒恶狠狠地撂下狠话，锁门离去，水牢里只剩谢淮钦粗重的呼吸与水滴的“滴答”声。
夜渐深，寒意似无数冰针，透过毛孔直刺脏腑。谢淮钦牙关打颤，四肢渐感麻木，血液似凝为冰晶，缓缓流动。
她深知，此刻恐惧无用，强撑着精神，观察水牢环境，摸索铁链锁扣，指望寻出破绽脱身。
正此时，水面无端泛起涟漪，起初细微，转瞬汹涌，水下似有庞然大物游弋，带起暗流涌动，冲撞着他身躯。
谢淮钦绷紧身体，紧盯着水面，须臾，一只苍白浮肿、布满青苔的手探出，接着是颗长发缠绕、五官难辨的头颅，死水气味弥漫，“嘶嘶”声在牢中回荡，似是水鬼索命。
她心提到嗓子眼，却听那“水鬼”竟发出微弱人声：“救……救我……我也是被他们害的，扔在此处……”言罢，又没入水中，只剩漩涡。
谢淮钦不及细想，那“水鬼”复又出现，递来一物，“这是……水牢机关……图，能开牢门……”
她接过湿漉漉的羊皮卷，展开匆匆扫过，依图摸索着拉动牢壁一处暗石，“嘎吱”声中，牢门竟缓缓升起。
谢淮钦拖着麻木身躯逃出，未及喘息，转角遇着个慌张奔逃的小厮，定睛一看，正是影风。
“郡马，快随我走，郡主放心不下你，已带人在外围佯攻，引得他们慌乱，咱趁此时拿证据！”
县令听闻山庄外异动，顿觉大事不妙，脸色煞白，心下暗叫不好，脚步踉跄却又疾如星火般冲向书房。
一路上，他眼神阴鸷，嘴里不停嘟囔着“绝不能败露，绝不能”，那模样像极了一只被逼至绝境、负隅顽抗的恶狼。
冲进书房，他顾不上平日里的斯文作态，手忙脚乱地将堆放在暗格、案几上的账本一股脑儿抱出，那些账本厚实沉重，记录着他多年来勾连权贵、贪墨公粮、中饱私囊的桩桩件件丑事。
炉火本微弱，他却像发了狂，把账本狠狠砸进炉膛，又抱起旁边成捆的密信，纸张簌簌作响，也被无情丢入火中。
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