鸿沟对岸，曹操与刘备的中军大帐内灯火通明，将整个营帐照得如同白昼一般。此刻，双方的宴会已经结束，帐内一片静谧，只有烛火偶尔发出的轻微爆裂声。
这两位枭雄，一个是挟天子以令诸侯的曹操，一个是汉室宗亲的刘备，他们从汝南讨伐袁术结束之后，又一次重新会面。
然而，这一次的刘备，在实力与地位上已经与曹操不相上下，双方此刻已然是平等相交。
刘备站在舆图前，凝视着上面的山川地势，他轻抚着胡须，叹息道：“张固据险而守，地势险要，我军若强行进攻，恐怕会损失惨重啊。”
曹操嘴角泛起一丝冷笑，不以为然地说道：“玄德何必如此忧虑？我们联军加起来有三十万之众，足足是对面敌军的两倍有余。只需稳扎稳打，步步为营，张固必败无疑。”
一旁的诸葛瑾却眉头紧锁，他看着舆图，若有所思地说：“我总觉得那‘逃兵’来得有些蹊跷，张固绝非易与之辈，恐怕其中有诈谋啊。”
曹操对诸葛瑾的担忧不以为意，他挥了挥手，自信满满地说：“纵然有诈谋，在我军绝对的实力面前，也不过是徒劳罢了。传令下去，明日开始打造渡船，三日后全军渡河！”
此时的大帐内，青铜灯盏映照出摇曳的火光。刘备与曹操相对而坐，案几上铺开的羊皮地图被两人的影子分割成明暗交错的区块。
刘备面带微笑，拱手向曹操施礼，但他眼角的皱纹里却隐藏着一丝难以察觉的警惕。他缓缓说道：“三日之后便要渡河，如此匆忙，是否有些操之过急了？”
刘备的身后，庞统和诸葛瑾并肩而立，他们的表情都显得十分凝重。而在曹操的身侧，荀彧、沮授和程昱则面无表情地站着，似乎对刘备的话语并不在意。
整个营帐中弥漫着淡淡的檀香，然而这股香气却无法掩盖兵器和盔甲相互摩擦所带来的铁锈味。这种味道让人感到一种压抑和紧张的氛围。
曹操轻抚着自己的胡须，哈哈大笑起来。他的眼角余光不经意间扫过刘备身后的西凉铁卫，这些身材高大、装备精良的士兵们，给人一种威严而又神秘的感觉。
“自汝南一别，玄德兄如今已是坐拥两州的诸侯了啊。”曹操特意在“诸侯”二字上加重了语气，仿佛是在提醒刘备他现在的地位和身份。他手中的青铜酒樽在掌心缓缓转动着，显示出他的从容和自信。
就在这时，帐外突然传来一阵战马的嘶鸣声，紧接着是一阵整齐的甲胄碰撞声。这声音如同惊雷一般，在营帐中回荡，让在场的所有人都不禁为之一震。
刘备的指尖微微颤动了一下，虽然这个动作极其细微，但还是被站在他身旁的庞统察觉到了。那是曹操的虎豹骑正在营外列阵示威，他们的气势如排山倒海一般，令人心生畏惧。
“报——”一名传令兵急匆匆地掀开营帐的门帘，快步走了进来。他单膝跪地，向曹操禀报：“张固军已全部撤至鸿沟南岸，沿途还焚烧了三座粮仓！”
程昱立即上前："丞相，此乃诱敌之计！张固素来..."
"仲德多虑了。"曹操摆手打断，酒液在杯中晃出危险的弧度，"我军三十万之众，何须畏首畏尾？"他转向刘备，"玄德以为如何？"
刘备正要开口，庞统突然轻咳一声。这个信号让刘备话锋一转："统军作战，孟德兄更为老道。不过..."
他手指划过地图上蜿蜒的鸿沟，"张固放弃长垣太过蹊跷，是否该派斥候详查？这也是我认为三日太快的原因！"
帐内烛火突然爆了个灯花。曹操眯起眼睛，发现刘备的拇指正无意识地摩挲着剑柄上的缠绳——这是当年在汝南时他就注意到的习惯，每当刘备有所隐瞒时都会如此。
"报！"又一名斥候冲进来，"抓获张固军逃卒六人，皆言其军中疫病流行！"
程昱阴冷的声音插入："丞相，可令医官验看这些逃卒是否真患疫病。"
曹操尚未答话，沮授突然笑道："何必麻烦？不如让这些逃卒带路，我军连夜渡河奇袭！"
诸葛瑾脸色骤变："此计是要让我军送死不成！夜间渡河，若遇埋伏..."
"子瑜莫非怕了？"程昱针锋相对，"当年汝南..."
"够了！"曹操猛然拍案，酒樽倾倒，暗红的液体在羊皮地图上漫开，宛如血染鸿沟。"明日辰时，全军渡河！玄德兄率部为左翼，我自领中军。程昱，你带虎豹骑押后。"
刘备瞳孔微缩——曹操这是要让他打头阵。
"如此...甚好。"刘备缓缓起身，腰间双股剑的玉坠发出清脆的碰撞声，"不过我军远来疲惫，可否延迟两日？"
曹操盯着刘备被灯光分割成阴阳两半的脸，突然大笑："就依玄德兄！三日后渡河！"他起身相送时，左手却悄悄对沮授比了个手势。
庞统摇头笑道:“何必渡河如此麻烦？在下认为，张固选择鸿沟这处战场，继续与咱们对敌似乎有些他的道理所在！”
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