“他们连在外围制造点像样的麻烦……都做不到。”
他端起自己的酒杯，看着杯中晃动的清酒，“至于集团军群……他们只送来了这个。”
他用眼神示意了一下旁边桌上那个刚刚由机兵送来的、深蓝色天鹅绒衬垫的精致小盒子，盒盖打开着，里面静静地躺着一枚金光灿灿、造型凌厉的功三级金鵄勋章。
餐厅内陷入一片死寂。
只有远处生产线传来的、低沉而规律的机械轰鸣声，如同这座钢铁堡垒沉重的心跳。
“不过……”
斋藤突然话锋一转，脸上浮现出一种近乎诡异的轻松神情。
他放下酒杯，手伸进军服内侧口袋，摸索着。
奈美江的心瞬间提到了嗓子眼，一种不祥的预感笼罩了她。
斋藤掏出的，不是文件，也不是武器，而是三个小巧的物件，被他随意地、如同摆放餐具一样，轻轻放在奈美江面前的白色桌布上。
一个：一个没有任何标签的深棕色小玻璃瓶，里面是半瓶无色液体。
第二个：一柄寒光闪闪、弧度优美的短刀——肋差，刀鞘是朴素的黑色鲛鱼皮。
第三个：一把造型紧凑、烤蓝幽深的“新南部”M60式转轮手枪。
“选一个吧，奈美江。”
斋藤的声音带着一种近乎玩笑的轻松，眼神却锐利如鹰隼，紧紧盯着她瞬间血色褪尽的脸，“作为我的副官，你有资格选择……自己最后的归宿。毒药，痛快，无痛苦。肋差，传统，彰显武士气节。手枪……干脆利落，像个战士。”
空气仿佛凝固了。
线香的淡雅、清酒的醇香、食物的香气，此刻都变得无比刺鼻。
百武奈美江的目光死死盯在桌布上那三样象征着死亡的选择上，身体僵硬得像块石头，连呼吸都停滞了。
巨大的恐惧和荒谬感如同冰冷的潮水将她淹没。
她看着斋藤那张带着奇异笑容的脸，仿佛第一次真正认识这位她效忠多年的长官。
一秒……两秒……
“噗……哈哈哈哈哈哈！”
斋藤突然爆发出一阵极其突兀、甚至有些神经质的大笑！
笑声在安静的餐厅里回荡，充满了讽刺和一种近乎疯狂的意味。
他笑得前仰后合，甚至用手背擦了擦眼角并不存在的泪水。
“哈哈哈哈……奈美江！你的表情……哈哈哈！”
他指着奈美江那煞白而震惊的脸，“开个玩笑而已！别当真！”
他猛地收住笑声，脸上那戏谑的表情瞬间消失，取而代之的是一种冰冷的、近乎偏执的狂热。
他身体前倾，隔着桌子，目光如炬地逼视着奈美江：
“自杀？为天皇陛下效忠？多么……愚蠢而无意义的行为！”
他的声音陡然拔高，带着金属般的铿锵，“死人是没有价值的！一堆腐烂的肉块，能做什么贡献？能阻挡敌人的脚步吗？能杀死一个敌人吗？”
他猛地一拍桌子，震得餐具叮当作响。
“只有活人！只有活着的生命！”
斋藤的眼中燃烧着一种扭曲的火焰，“呼吸着，思考着，战斗着的生命！才能创造出价值！才能让敌人付出代价！才能……真正地效忠！”
他一把将桌上的毒药瓶、肋差和手枪扫开，任由它们滚落在地毯上，发出沉闷的声响。
“收起这些无用的东西！”
斋藤站起身，居高临下地看着惊魂未定的奈美江，声音恢复了惯常的冰冷，却蕴含着更加可怕的力量，“回到你的岗位上去，百武奈美江少佐！用你的头脑和双手，协助我，让这座堡垒的每一块钢铁、每一颗子弹、每一个活着的士兵和机兵……都发挥出最大的杀伤力！让GTI的鲜血，染红斯梅代雷沃的每一寸焦土！这才是……我们存在的意义！”
说完，他不再看奈美江一眼，重新坐下，拿起筷子，夹起一块冷掉的鳗鱼，从容地送入口中，仿佛刚才那场惊心动魄的“玩笑”从未发生过。
只有地毯上那三样静静躺着的死亡选择，和百武奈美江剧烈起伏的胸膛、以及眼中残留的惊惧与某种被强行点燃的、冰冷的决绝，证明着刚才的一切并非虚幻。
钢铁堡垒的心脏，在持续不断的机械轰鸣中，跳动着愈发冷酷的节奏。
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