老柴的话只过了三天就应验了。
刚刚出塞百余里，塞上风光的新鲜劲刚过，一场突如其来的沙暴便让这支菜鸟侦察小队一片混乱。
沙暴持续时间不长，至少在罗霄看来，比当初在红柳镇外遭遇的那场狂风沙要短得多，烈度也稍弱一些，毕竟季候不一样。即便如此，哪怕王重、老柴拼尽全力护持，依然有一名弟子在慌乱中处理不当，丢失了马匹及所有绑缚在马背上的给养。
“如果不是有一支队伍而是你单独一人的话，丢失所有食物饮水及畜力，你的小命基本丢了大半。”老柴看着接过队员们匀出来的食物与饮水的那位倒霉弟子，摇头叹气，“剩下一小半，就看你是否幸运能遇到商队了。”
那弟子一脸羞惭，而更让他愧疚不安的是，他还得与人共乘一骑，这无形中拖了队伍的后腿，整支小队的速度大降。而这样的后果就是他们穿越戈壁的时间将比预期延长，食物饮水更紧张。
这样糟糕的局面令队伍里几乎每一个人都心头发慌，除了两个人。
老柴是曾经从沙漠里九死一生活下来的人，眼前这点小场面根本不放在心上。
罗霄的仙石洞天从不缺食物饮水，或者说他日常大量囤积食物饮水，要知道，他可是每天都要“闭关”一两个月的人。而自出塞以来，由于基本都是露宿，为防万一，罗霄暂停了每日进入洞天修炼。这样一来，仙石洞天里囤积的食物饮水足够他使用三五个月，就算来个“草原深度游，从春游到秋”都够了，根本不用担心。
不过，即使侦察小队当真出现食物短缺，罗霄也绝不会把食物拿出来，这是自找麻烦。他只会把自己明面上携带的那部分食物贡献出去，然后借用自己猎手的身份离开小队“猎取”食物。这样既尽到心意，也不会暴露秘密，算是全了同门之谊。
沙暴过后，临近黄昏，老柴领着小队来到一处峡谷，深深的谷沟及山壁两侧或深或浅的洞窟，给了刚从沙暴中脱险的小队成员一种难得的安全感。
“我喜欢这地方，让沙暴见鬼去吧！”时远手持荧石，青蒙蒙的光源映照四壁，一脸喜悦大声喊着。随着他的叫喊，洞窟嗡嗡回响，沙尘簌簌而下。
“你这家伙给我收声！”许云开一脸惊怒，差点没把拳头塞进时远大嘴里。
“呜呜呜……”时远拼命挣脱许云开的魔掌，呸呸吐个不停，“你这混蛋手上全是沙土……”
在二人打闹声中，队员们把马匹系好，卸下马鞍，松解肚带，拎着食物水袋进入洞窟。
晚饭很简单，用随行的一口大锅烧开水，把风干的牛肉扔进锅里，再撒上几片去腥提味的干茴草，放入盐，就成了一锅牛肉汤。每人盛一碗，就着肉馍、烧饼、饭团等干粮吃起来，这几天都是这么吃着过来的。
时远不住嚷嚷早点到草原，打上点野味弄烧烤吃，要再这么下去，嘴巴都淡出鸟来了。
说者无意，听者有心，拖了队伍后腿的名叫田守义的弟子脸上挂不住了，讪讪站起道：“我去饮马。”
“我也来……”
另一个与他同乘一骑的弟子刚站起来，就被田守义止住：“不，你们都坐着，我来就好。”
汪延杰扫了众弟子一眼：“让他去吧，要不他心里不安。”
众弟子点头坐下，过不一会，王重召呼罗霄、汪延杰过来，再加上老柴共四人，一同议事。
“再往前走就真正进入突勒人的地界了，所以从明日起，随时有可能碰上突勒游骑。”老柴眯眼看着王重，“先说好，我只是个向导，不参与战斗。”
“那是自然。”王重瞥一眼老柴的瘸腿，点头道，“战斗不用你管，都交给我们。”
王重说着扭头看向罗霄、汪延杰二人，郑重道：“我们的任务是侦察，不是战斗，但若战斗难以避免，我要求你们带领各位学弟全力以赴，以狮子搏兔之势毙杀你们看到的任何突勒人，决不能放跑一个！”
罗、汪二人重重点头。
老柴用烧了半截的木枝在地上划线示意：“我们现在在这，再往西偏北走两天，就有可能碰上突勒人的一个部帐——如果他们没有迁徙的话。这个部帐以往对商队颇友善，其族人也常到边关交易。不过，眼下整个突勒联盟异动，很难说对方还会保持以往的友善。所以，我想你们的侦察行动或许要从这个部帐开始。”
王重又问了点细节，转头对罗、汪道：“一旦行动开始，就分成三组，罗霄、汪延杰你们各带三人，我带两人，从三个方向摸进去……”
天色完全暗下来后，商议得也差不多了，王重开始安排守夜。但就在这时，一个意料不到的情况出现了——之前说去饮马的田守义，失踪了。
“马匹没少，而且都是喂过的，说明你们这个叫田守义的弟子确实干了活。然后……”老柴或许不是个武者，但他具备的丰富追踪经验却不是众少年能比的，甚至连罗霄都有所不及。现在他正带领众人循迹转到距离营地百步之外的一个凹洞前，趴在地上嗅了一下，站起来拍拍灰尘，道：“他就来到这里放水，这是他最后出现的地方。”
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