武昌城外那片临时安置点，仿若被世界遗忘的悲苦角落，深陷于灰暗泥沼之中。
天空阴沉得厉害，铅灰色的浓云沉甸甸地压下来，密不透风，一丝光亮都艰难挤入。
凛冽寒风如刀刃般呼啸穿梭，割过残败的营帐，发出尖厉嘶吼。
泥泞小路纵横交错，成了一汪汪浑浊泥沼，混杂着垃圾、粪便与腐叶，散发出熏天恶臭。
每一脚下去，泥浆四溅，“咕嘟咕嘟”地冒着令人作呕的气泡，仿佛大地也在悲叹这沉重苦难。
简易帐篷七扭八歪地扎在泥地里，被暴雨反复捶打、狂风无情撕扯，布面满是裂口，像破旧抹布在风中摇摇欲坠。
绳索崩断耷拉着，桩子摇摇欲倒，岌岌可危地庇护着里头的百姓。
走进帐篷，更是满目疮痍。
一家老小蜷缩相拥，孩童们瘦骨嶙峋，肋骨根根分明，手臂细如麻秆，小手攥着大人衣角，指甲泛白。
蜡黄小脸沾满污渍，深陷的眼窝藏着无尽恐惧，干裂嘴唇起皮流血，偶尔迸出微弱抽噎，哭声被风瞬间卷走。
妇女蓬头垢面，发丝凌乱糊在憔悴面庞，眼神空洞绝望，怀中婴儿小脸青紫，气息微弱，干裂小嘴徒劳寻着干瘪乳头，微弱吮吸声揪人心肠。
壮年男子们瘫坐泥地，衣衫褴褛、污渍斑斑，补丁层层叠叠。
有人目光呆滞望着帐顶，仿若灵魂出窍；有人弓身剧烈干咳，每声都震得胸腔起伏，咳出暗色血丝，溅落在泥地上。
老人们哆哆嗦嗦挤在角落，满是冻疮的手脚红肿溃烂，关节肿大变形，佝偻身子颤抖低语：“老天爷哟，咋就不给条活路……”
安置点边缘，几个灾民正刨着泥坑，私自偷偷埋葬逝去亲人。
没有棺木，仅裹着破旧草席，单薄得可怜。
他们手持简陋木锹，一下一下机械挥动，泥土裹挟着雨水溅在脸上、身上，和着滚滚热泪，淌出数道泥痕。
周边野草丛生、残枝败叶堆积，几只瘦骨嶙峋的野狗流着涎水，眼中闪着幽绿饥光，来回逡巡、低声咆哮，似在伺机而动。
寒风肆虐，吹起阵阵尘土与哀怨，整片安置点哭声、咳嗽声交织回荡，仿若阿鼻地狱，煎熬着每一个脆弱灵魂。
望着这一切，朱棣心中不由得一阵抽痛。
“阿弥陀佛，我佛慈悲……燕王殿下，此般惨状，实乃苍生之劫，却也似有天数。”
姚广孝双手合十，低眉垂目，看似悲悯，心中却暗自思忖：此正是撩拨殿下野心之良机，定要相机行事。
朱棣眉头紧锁，望着眼前悲凉之景，心中一阵绞痛，暗自想道：本王身为燕王，百姓受苦至此，实乃本王之责。
然这天下大局，牵一发而动全身，该如何是好？遂沉声道：“大师，百姓受苦，本王痛心疾首，如何能解此困厄？”
姚广孝微微抬头，目光中闪过一丝精芒，又迅速隐去，轻声道：“殿下，此虽为困厄，然老衲观星象、察天命，却隐隐有不同之感。殿下可知，如今这天下大势，看似太平，实则暗潮涌动。太子柔弱，恐难承大统，诸王皆有心思。殿下雄才大略，若仅安于这一方封地，救得眼前百姓，却难解天下百姓于倒悬。”
他一边说，一边留意朱棣神色，见其有所动容，心中暗喜。
朱棣神色一凛，心中一惊，斥道：“大师莫要胡言，本王对父皇忠心耿耿，对大哥亦敬重有加，岂有他念？”
可心底却泛起一丝涟漪，这天下大势，自己又何尝不曾思量？
姚广孝轻轻一笑，道：“殿下且莫急。老衲深知殿下纯善，然殿下细想，若得天下，便可定乾坤于一统，施仁政于四方，令这世间再无如此悲苦之景。殿下之能，远超诸王，若错过这天赐良机，岂不是辜负了上苍之意，更负了这天下苍生之期盼。”
他巧言蛊惑，盼能点燃朱棣心中野心之火。
朱棣心中一震，背过身去，望着那破败的帐篷与受苦的百姓，久久不语。
他心中犹如翻江倒海：本王若举事，必是一场血雨腥风，然这苦难百姓又该如何拯救？天下苍生与君臣之义，该如何抉择？
姚广孝见状，又缓缓道：“殿下，当断不断，反受其乱。古往今来，成大事者，皆有非凡之决断。贫僧夜观星像，当今太子龙气羸弱，乃是早夭之像，其长子亦是如此。未来，祖皇死，天下崩。殿下若举义旗，老衲愿倾尽所能，助殿下成就大业。”
朱棣缓缓转过身来，目光中多了几分复杂与沉吟，道：“大师之言，本王需细细思量，此事关乎重大，不可草率。”
他心中既纠结于忠义之名，又难以抑制对平定天下、解民倒悬的渴望。
更重要的是，之前季如风提到他乃永乐大帝，如今结合姚广孝之言，平静的心湖便起了丝丝涟漪。
姚广孝心中暗喜，却仍平静道：“殿下英明，然如今时机未到，当收敛心神蛰伏起来。”
说罢，他双手合十，低诵佛号，只是那眼角余光，却始终留意着朱棣的神情变化，仿若一场惊天棋局，已悄然布下关键一子。
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