照片上是年轻时的陈教授和几个研究人员，站在一片红色土壤的药圃中。袁宝注意到角落里站着一个瘦弱的少年，眼神阴郁。
"那是...周宏远？"
陈教授点点头："他当时是我的研究生，自愿参与人体实验。我们不知道的是，长期接触赤壤会导致基因突变。"
他摘下眼镜揉了揉眼睛，"他的身体开始与植物产生共鸣，能控制它们生长。实验被紧急叫停，所有资料封存。"
"但他还在继续研究。"保国说。
"是的，这些年他一直在偷偷继续实验，甚至扩大了规模。"陈教授的声音充满痛苦，"我发现时已经晚了，他的能力越来越强，心智也...发生了变化。"
袁宝想起食堂里周宏远看笔记本的眼神，打了个寒颤："他想做什么？"
"他相信赤壤能创造新人类，计划在全校范围内扩散。"陈教授严肃地说，"我们必须阻止他，就在今晚。"
保国和袁宝对视一眼，点点头。
陈教授从保险柜里取出几个装着蓝色液体的试管和一本破旧的笔记。
"这是我这些年研制的抑制剂，能暂时削弱他的能力。"他分给两人各一支，"但要想彻底解决，必须净化药圃中央的母株——那是所有变异植物的源头。"
"我们该怎么做？"袁宝问，接过试管时发现自己的手在微微发抖。
陈教授翻开笔记最后一页，上面画着一个复杂的分子结构："需要将抑制剂注入母株根部，同时..."他犹豫了一下，"需要我的血。作为最初的实验者，我的血液中含有抗体。"
门外突然传来沉重的撞击声，整个实验室都震动了一下。
"他找到我们了！"保国跳起来，抓起一个灭火器挡在门前。
陈教授迅速画了一张药圃地图，标出母株位置和几条隐蔽路线："听着，我拖住他，你们去净化母株。把抑制剂和这个混合，"他递给袁宝一个小瓶子，"倒在母株根部，然后立刻离开。"
"可是教授，您..."袁宝的话被又一声撞击打断，门框已经开始变形。
"没时间了！"陈教授推着他们往后门走，"记住，完成后立刻离开药圃，不要回头！"
后门刚关上，前门就被撞开了。
袁宝从门缝中看到无数藤蔓涌进来，周宏远站在中间，眼睛发出刺目的红光。
她考虑着是否可以运用心意网控制住周宠远，但看看在场的陈教授和大哥，决定还是等会再找机会。
只见陈教授举起那支蓝色试管，说了什么，然后周宏远发出一声非人的怒吼。
保国拉着袁宝跑向药圃。
夜色更深了，校园里弥漫着一种诡异的寂静，连虫鸣都消失了。
他们绕到药圃后方，从一处破损的围墙翻进去。
药圃中央，一株巨大的、扭曲的植物在月光下微微脉动，它的根部周围是颜色最深的赤壤，几乎接近黑色。
袁宝颤抖着将抑制剂和陈教授给的液体混合，液体立刻变成了耀眼的金色。
"我去倒，你警戒。"保国说，接过瓶子小心接近母株。
就在这时，地面突然震动起来，无数根须破土而出，缠向保国的双腿。
袁宝尖叫一声，冲过去帮忙，却被另一条藤蔓拦腰缠住。
"陈教授说得对...你们总是碍事。"周宏远的声音从黑暗中传来。
他缓步走近，眼睛里的红光比之前更加强烈，"为什么要阻止进化？想象一下，人类如果能控制植物，就能解决粮食危机，治愈所有疾病..."
"代价是什么？"袁宝挣扎着问，"变成怪物吗？"
周宏远的脸扭曲了一下："无知！"他抬手，藤蔓将两人举到半空，"既然你们执意找死..."
突然，一道蓝光闪过，缠着两人的藤蔓瞬间枯萎。
陈教授踉跄着从阴影里走出来，胸前有一道可怕的伤口，但手中握着的装置正发出强烈的蓝光。
"现在！"他大喊。
保国趁机挣脱，冲向母株将金色液体全部倒在根部。
液体接触土壤的瞬间，一道金光以母株为中心扩散开来，所到之处红色土壤迅速褪色。
周宏远发出一声不似人类的尖叫，跪倒在地。
他眼中的红光忽明忽暗，皮肤上开始浮现出树皮般的纹路。
"不...不可能..."他挣扎着向陈教授爬去，"老师...救我..."
陈教授艰难地走到他身边，眼中含着泪水："结束了，宏远。二十年前我就该阻止你的。"
金光继续扩散，母株开始以肉眼可见的速度枯萎。
周宏远的身体也逐渐僵硬，最后变成了一尊类似木雕的物体，只有那双眼睛还保留着最后一丝红光，然后慢慢熄灭。
药圃恢复了寂静。
袁宝和保国扶起受伤的陈教授，三人默默看着这一切。
晨光微熹时，校园广播响起，新的一天开始了，仿佛什么都没发生过。
一周后，袁宝在陈教授办公室帮忙整理资料。
老人的伤已经好了大半，但精神明显不如从前。
"药学院决定将那片药圃改建为普通花园。"陈教授说，递给她一杯茶，"所有相关记录都会封存。"
袁宝点点头，犹豫了一下问："周学长...他最后..."
"他早在二十年前就已经不完全是人类了。"陈教授叹息道，"赤壤改变了他的基因，我只是...没能及时阻止。"
窗外，阳光照在校园的石板路上，学生们匆匆走过，有说有笑。
袁宝想起那天晚上的恐怖经历，不禁打了个寒颤。
"教授，那种赤壤...真的全都被净化了吗？"
陈教授望向远处，眼神复杂："希望如此。不过..."他从抽屉里取出一本崭新的笔记本递给袁宝，"科学探索永无止境，重要的是记住教训。这本笔记送给你，希望你能成为一个既勇敢又谨慎的研究者。"
袁宝接过笔记本，封面上烫金的"科学观察"四个字在阳光下闪闪发亮。
她轻轻翻开第一页，发现里面夹着一片已经干枯的红色叶片，旁边是陈教授工整的字迹：
"记住：好奇心是探索的动力，但敬畏心是安全的保障。"
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