老妪从灶膛夹出一块烧红的铁，按在伊万掌心。皮肉焦糊味弥漫开来，伊万却感觉不到痛，只看见幻象：米哈伊尔在财务科保险柜前撕碎工资单，瓦西里往发霉的面粉里掺锯末，格列布收下富商贿赂的卢布时戒指反光刺眼……画面定格在母亲安娜跪地收拾《圣经》灰烬的身影上，老妪的声音钻入耳膜：“今夜子时，让诅咒醒来。”
暴风雪在午夜达到顶峰。伊万蜷缩在工厂锅炉房的角落，掌心烙印灼热如炭。突然，汽笛发出非人的尖啸——不是工厂的汽笛，更像是某种巨兽濒死的哀鸣。他冲向财务科，门缝里淌出暗红液体。推开门，米哈伊尔圆睁着眼仰面倒在文件堆里，胸腔豁开大洞，肋骨如折断的琴键外翻。填满他腹腔的不是内脏，而是成捆的卢布，钞票缝隙里蠕动着灰白蛆虫，每条蛆背上都印着沙皇头像。最诡异的是，他右手紧攥着食堂餐勺，不锈钢柄在应急灯下泛着冷光。
“干饭的桶……”伊万想起米哈伊尔上周的羞辱。他踉跄后退，撞翻了扫帚。黑暗中，扫帚柄突然立起，顶端裂开血盆大口，叼住伊万衣角嘶嘶低语：“下一个。”
警笛撕裂雪幕时，伊万正躲在教堂彩窗的阴影里。神父费奥多尔举着十字架冲在最前，黑袍下摆溅满泥浆。格列布的尸体卡在警察局厕所通风管里，肛门被强行塞入一枚生锈的铜哨——正是他当年用这哨子指挥殴打罢工工人。更骇人的是，他肿胀的肚皮上用血画着歪扭的鱼群，而窗外鄂毕河冰层下，隐约有鳞光闪烁。
“魔鬼作祟！”神父的嗓音劈了叉，汗珠顺着鼻尖滴在圣像上，“必须用圣水净化全镇！”
当人群举着火把涌向费奥多西娅的小屋时，伊万逆着人流狂奔。老渡口的冰面裂开蛛网般的纹路，冰层下浮动着瓦西里青紫的脸——杂货铺老板被冻在冰层中央，大张的嘴里塞满发霉的黑面包，面包屑从鼻孔溢出，如同蛆虫筑巢。他身下冰面凝固着挣扎的痕迹，像被无形的鱼群拖向深渊。
“划水的鱼……”伊万喃喃自语，掌心烙印突然滚烫。他跪在冰面上，看见自己倒影中浮现出曾祖母的脸：年轻女子站在1919年的血泊里，裙裾浸透暗红，手中木勺滴落着粥与血的混合物。她将勺柄按在伊万额心，咒语如冰锥刺入脑海：“当贪婪者化为荒诞，最后一道咒语需废人之血开启——你愿为他们，成为永恒之桶吗？”
教堂钟声在黎明前炸响。伊万提着煤油灯闯进圣母帡幪堂，彩窗上的圣徒面容在光影中扭曲。神父正指挥人将圣水灌进消防水带，教民们互相泼洒，有人被淋湿的卢布从衣袋滑落也不自知。伊万将灯油泼向圣幛，火苗顺着木雕天使的翅膀窜起，浓烟中传来费奥多尔的尖叫：“叛教者！你比魔鬼更恶毒！”
“您上周刚收了富商十万卢布，”伊万在火光中微笑，火焰映亮他眼底的疯狂，“说要给教堂镀新金顶。”他抛出账本，纸页在热浪中翻飞，露出神父签名的贿赂记录。人群骚动起来，一个老妇人突然扑向费奥多尔撕扯他的法衣：“我孙子的药钱！你拿去赌马了！”
混乱中，伊万溜进忏悔室。狭小空间里霉味刺鼻，他咬破手指在木墙上画下乌鸦图腾。木板突然软化如泥沼，将他吞没。坠落感持续了仿佛一个世纪，最终他摔在冰冷石地上。四周是巨大蜂巢般的陶罐，每个罐口都贴着泛黄标签：“米哈伊尔的贪婪”、“瓦西里的算计”、“格列布的暴虐”……罐内液体咕嘟冒泡，隐约可见人脸在黏液中沉浮。
“欢迎回家，孩子。”曾祖母的声音从头顶传来。伊万抬头，看见无数陶罐堆叠成王座，费奥多西娅的幽灵悬浮其上，白裙飘荡如招魂幡。“每个被诅咒者死后，灵魂会化为最卑微的形态囚禁于此。但王座需要基座——一个主动献祭的废人。”
幽灵指向角落：安娜·彼得罗夫娜蜷缩在草席上，呼吸微弱如游丝。“格列布今早带人强拆了你们屋子，老太太撞在门框上……我救了她最后一口气。”
伊万扑到母亲身边，握住她冰凉的手。安娜眼皮颤动，气若游丝：“伊万……别做……傻事……”
“当你说‘对得起自己’时，”幽灵轻叹，“诅咒便选中了你。因为世人皆逐光而行，唯废人甘居阴影，恰是盛放众生荒诞的完美容器。”
火光从蜂巢缝隙透入，映亮罐中米哈伊尔的脸——他正用钞票搓成的绳子徒劳地试图爬出罐口。伊万想起童年发烧时，母亲彻夜为他敷额头的湿布；想起自己在工厂修好童车却被失主诬陷偷零件时，母亲挺直佝偻的脊背对峙厂长；想起昨夜她颤抖的手护住《圣经》残页的模样。他闭上眼，掌心烙印灼烧如烙铁。
“告诉我怎么做。”
幽灵的指尖点在他心口。剧痛中伊万感觉身体轻盈起来，低头看见自己的躯壳正缓缓沉入最大的陶罐，罐身标签浮现新字：“伊万·谢尔盖耶维奇的良知”。最后一眼，他望见母亲嘴角浮起微笑，身体化作光点消散——她终于解脱了。
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