当船医第七次划开一名死者肿胀的腹部时，他突然像是疯了一样，狂笑着跳进了漩涡之中。“都是诅咒！”他的声音在海风中回荡，“我们运的香料，上面沾满了殖民地孩子们的鲜血！”
那一夜，郑琦默默地烧毁了所有的香料。熊熊的火光中，十五个船员的身影变成了十五个黑色的剪影，仿佛是被这片海洋永远地吞噬了。
血月下的“镇海号被海盗船盯上那晚，月亮红得像要滴血。二副带着六个兄弟乘了小艇攻击，却被海盗的渔网缠住。郑琦永远记得二副被鲨鱼撕碎前喊的话："老子宁愿喂鱼也不当胆小鬼！"而留在船上的木匠用最后力气修好舵轮，他断气时凿子还卡在木头里。
现在船舱里躺着四罐南洋珊瑚沙——这是给葬身大海的兄弟准备的坟。郑琦每天擦拭着二十三把生锈的匕首，这是出发时兄弟们标配，可是现在成了留下的信物。
张好古深深地叹了一口气，仿佛心中的一块巨石压得他喘不过气来。他深知远洋在这个时代意味着什么，那不仅仅是一次冒险，更是生命的代价。
尽管在出发前，他已经做了最为周详的安排，考虑到了各种可能出现的情况，但现实总是残酷的，意外依然无法避免，还是有兄弟在这次远洋中失去了生命。
张好古的声音显得有些沉重，他缓缓说道：“那些已经故去的兄弟们，一定要安排专人将他们的骨灰送回家乡，让他们能够落叶归根。同时，抚恤金也要一分不少地交到他们家人的手中，这是他们应得的。并且，要与他们的家人保持密切的联系，确保他们不会受到任何的欺负和不公对待，阵亡录上一定要记好了，到时候为他们立碑存念。”
府衙门前的广场上，人声鼎沸，热闹非凡。一张张桌子整齐地排列着，形成了一条长长的流水席。这些桌子上摆满了各种美食佳肴，香气扑鼻，让人垂涎欲滴。
这流水席是那些商家们为了犒劳保护他们的护国军水师营而特意摆设的。为了让士兵们能品尝到最好的美食，商家们不惜花费高价，邀请了城里大大小小的酒楼送来各种美味。这些食物不仅数量众多，而且种类丰富，有山珍海味，也有家常小炒。
篝火熊熊燃烧，将整个广场照得通明。张好古站在衙前的屋檐下，静静地观察着这热闹的场景。府衙大门两边的檐下，悬挂着两盏巨大的灯笼，今晚换上了儿臂粗的蜡烛，使得整个府衙门前都显得格外明亮。
府衙门前的广场此刻灯火通明，宛如白昼一般，人声鼎沸，热闹非凡。青石板铺就的地面被熊熊燃烧的篝火映照得闪闪发光，仿佛镶嵌了一层银边。数十张八仙桌整齐地排列成“之”字形，宛如一条蜿蜒的长龙，每张桌子上都摆满了丰盛的菜肴，形成了一场壮观的流水席盛宴。
商贾们为了这场盛宴可谓是煞费苦心，他们特意从城中调来鲜艳的红绸，将每张桌子都精心铺陈，使得整个场面更加喜庆和热闹。每张桌子上都堆满了用粗瓷海碗盛装的硬菜，让人垂涎欲滴。整只的烧鹅被烤得油光锃亮，皮脆肉嫩，香气四溢；酱色的蹄髈垒成了一座小山，色泽诱人，令人食欲大增；铜盆里浮着半指厚的羊油，在篝火的映照下闪烁着诱人的光泽；炭火炙烤的肋排滋滋作响，肉香与花椒的辛烈味道交织在一起，在夜风中弥漫开来，引得人们纷纷驻足，垂涎三尺。
广场的四角矗立着丈余高的松明火把，火舌舔舐着铁质的灯架，不时发出噼啪的声响，仿佛在为这场盛宴欢呼助威。府衙正门前的石阶上，三口巨大的铁锅被架了起来，锅底窜起的火苗高达数尺，引得围观的军士们阵阵喝彩。两名赤膊的厨子站在锅前，挥舞着铲子，熟练地翻炒着锅里的菜肴，他们的动作如行云流水，一气呵成，让人不禁为之赞叹。
东侧临时搭建的戏台上，传来了清脆的梆子声，伴随着悠扬的丝竹之声，旦角的水袖在灯笼投下的光晕中翩翩起舞，如同一群轻盈的蝴蝶。水袖掠过灯笼的光芒，与篝火中飞溅的火星交织在一起，形成了如流萤般的碎影，美不胜收，令人陶醉其中。
水师营的汉子们三五成群，粗布军服敞着领口，古铜色胸膛上还带着海风腌渍的盐霜。他们用匕首扎起整块肘子大嚼，酒坛在席间传递时溅出的老酒浸透了石板缝。绸缎庄李掌柜正弯腰给独眼老兵斟酒，袖口金线绣的貔貅在火光下忽明忽暗；粮行伙计们抬着新启封的醋缸穿行，酸味混着汗味蒸腾成热浪。
郑琦的思绪仿佛被一股强大的力量紧紧缠绕，无法挣脱，依旧停留在那片血色的大海之上。他的身体虽然安稳地坐在椅子上，但内心却仿佛仍在那摇晃的甲板上，随着汹涌的海浪一起起伏。
尽管他清楚地知道自己此刻正置身于坚实的大地之上，但那种摇晃的感觉却如影随形，挥之不去。他觉得自己和周围的一切都在不停地晃动，仿佛脚下的地面还是那波涛汹涌的海面。
檐下悬挂的灯笼，烛芯突然爆出一朵灯花，瞬间照亮了周围的黑暗。这微弱的光芒，却将张好古的身影拉长，投射在那扇朱漆大门上，形成了一幅奇异的画面。
张好古站在那里，手中高举着一只鎏金酒樽，盏中的酒液在烛光的映照下，宛如琥珀般晶莹剔透。当他举杯时，鎏金盏折射出的光斑如流星般掠过人群，仿佛是在寻找着什么。
就在这时，那光斑恰好照亮了人群中的一个年轻水手。只见他的喉结上，有一道狰狞的伤疤，那是吕宋海盗的箭矢所留下的印记。夜风突然转向，带着咸腥味的火星子在空中盘旋上升，与更夫遥远的梆子声交织在一起，一同融入了城楼的月色之中。
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