不是他想停。是他的身体自动停了。更准确地说，是他的身体在这个动作发生之前就已经停了，然后大脑才反应过来。
面前就是第三层的入口。
黑暗。不是没有光的黑暗——是有光的，但光只照亮了三步之内的范围。三步之外的区域，浓稠的黑暗把所有的光都吞掉了。不是遮挡——是吞噬。光线射入黑暗之后，像是被什么东西从物理层面消化掉了，连反射都没有。
黑暗里有一种声音。
不是从黑暗深处传来的——是黑暗本身在发声。一种极低频的嗡鸣，低沉到耳朵听不见，但胸腔能感受到。嗡鸣的节奏不是固定的，它在变，像是某种语言，在重复同一个词，一遍又一遍，一遍又一遍。
艾尼听出了那个词。
是他自己的名字。
他踏入黑暗。
三步之内的光照着他，像一个移动的灯笼。三步之外的黑暗紧贴着光圈的边缘，像是一堵活的墙，随时准备合拢。脚下的地面不再铺满鳞片——取而代之的是一种光滑的、温热的、微微弹性的材质。
他低头看了一眼。
不是石头。不是金属。不是任何建筑材料。
是皮肤。
整个第三层的地面是一张巨大的皮。不是从什么东西上剥下来的皮——是还活着的皮。温热的，有弹性的，表面布满了细密的纹理。纹理的走向不是随机的——它们按照某种古老的规律排列，从入口处往四面八方辐射，最终汇聚在黑暗深处的某一点。
像是整张皮都是从那个点长出来的。
他蹲下来，把手按在皮面上。掌心的混沌龙纹自动亮起，光芒穿透皮肤表层，照出了皮下组织——
鳞片。
通向第三层的台阶比前两层加起来都长。
艾尼走到一半，发现了一件诡异的事——他的脚步声消失了。不是变轻，不是被什么东西吸收，是彻彻底底地没了。脚踩在石阶上，能感受到石阶的粗糙质地，能感受到鞋底和石面之间的摩擦力，能感受到膝盖弯曲时肌腱拉伸的酸胀——但就是没有声音。
像是整个第三层的入口处，被罩上了一个巨大的静音结界。
他试着打了一个响指。
手指摩擦的触感清晰无比，虎口处的皮肤甚至能感受到摩擦产生的微热。但声音——没有。连空气振动的反馈都没有。响指打完之后，世界安静得像一口被封死的棺材。
混沌之力在他体内正常运转。九圈龙纹在他经脉里循环流动，每一圈的转速都和之前一样。但他的耳朵——不，不是耳朵。是他的听觉神经，在从耳膜往大脑传递信号的过程中，被什么东西截住了。
第三层还没到，龙威已经到了。
不是第一层那种沉默的凝视，不是第二层那种碾碎骨骼的重压。第三层的龙威是一种更高级的压迫——不是对你身体的压迫，是对你感知的剥夺。
他继续往上走。每走一步，就多失去一种感知。
第七级台阶——嗅觉消失。鼻腔里残留的龙血腥味忽然不见了，取而代之的是一片绝对的空白。不是没有味道——是这个概念本身被抽走了。
艾烈念完铭文之后，胸口的空洞开始扩大。不是伤口的恶化——是身体在完成使命之后的自然崩解。空洞的边缘开始碎裂，碎出来的不是血肉——是骨粉。白色的骨粉从他胸口飘出来，在空中形成了一个小型的漩涡。
第三层的碎片，你已经拿到了。艾烈说。
他的声音变回了机械的平调——但这一次，不是因为没有情绪。是因为他把所有的情绪都用在了念那段铭文上，念完之后，他的情感储备耗尽了。
但我还有最后一件事要告诉你。
他抬起手，指向天花板上那具龙形骨架。
混沌龙祖的骨架，不是死的。
它一直在等。等了九万年。等一个能读懂龙骨铭文的人出现，然后把它的意志继承下去。
那个人不是敖鸢。不是第二层的我。不是任何一个叛龙九氏的后裔。
他放下手，用那双全黑的眼睛看着艾尼。
是你。
第三章·意志的继承
天花板上，那只亮了三千年——不，九万年——的眼睛，动了。
不是瞳孔在动——是整个眼眶里的光点开始扩散。光点从针尖大扩散成黄豆大，再从黄豆大扩散成拳头大，最后覆盖了整个眼眶。然后光从眼眶里溢出来，沿着头骨的裂缝往下流，流过碎裂的鼻骨，流过错位的下颌，流过被钉死的脖颈，流向被钉死的四肢和躯干。
每一根骨头在接触到光的瞬间，就开始震动。
震动不是随机的——是有频率的，有节奏的，有旋律的。频率和艾尼手背上的第三圈龙纹完全一致。骨头的震动和龙纹的搏动同步，像是一颗心脏在骨头的残骸里重新开始跳动。
九万年前，混沌龙祖被钉死在这座塔里的时候，它说了一句话。艾烈说。
什么话？
——我在第九层等你们。
骨架开始动了。
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