第十五级台阶——触觉退化。手指摸在墙壁上，能感觉到墙壁的存在，但感觉不到温度，感觉不到质地，感觉不到湿润或干燥。墙壁变成了一组纯粹的数据——这里有一堵墙，仅此而已。
第二十三级台阶——重力感模糊。他分不清自己是往上走还是往下走。视觉告诉他台阶在往上升，但内耳的前庭系统告诉他——你正在坠落。两种矛盾的感觉在他大脑里撕扯，每走一步都想吐。
第三十三级台阶——
他停下来。
皮下面是密密麻麻的鳞片。不是铺上去的——是嵌在肉里的。成千上万片龙鳞被埋在皮肤下面，排列成一个巨大的、覆盖了整个第三层的圆形图案。每一片鳞的边缘都微微翘起，像是在努力突破皮肤的包裹，重新回到空气中。
但皮肤太厚了。那些鳞片被死死地封在下面，每一次挣扎都会让皮肤表面产生一阵细微的波纹。
你看到了？
黑暗深处传来的声音。
艾尼立刻站起来，混沌之力在掌心凝聚——但他的动作在半空中停住了。
不是被定住。是他不敢动。
因为这个声音不是别人的。
是他自己的。
一模一样。音色、音高、语速、尾音的下沉幅度——连说话时那一丝若有若无的气声都完全相同。像是一段被完美复制的录音，但他明明没有录过这句话。
不，不是录音。
黑暗里的声音又说。这次更近了。三步之外的光圈边缘，一个模糊的轮廓正在成形。
我是你。
第三层如果关的是你，那外面的你是谁？
艾尼把这句话说出口的瞬间就后悔了。因为这个问题本身已经掉进了对方挖好的陷阱——你一旦开始和镜子说话，就已经承认了镜子里的人不是自己。
黑暗里的轮廓走出光圈。
他看见了。
那个人穿着和他一样的衣服。长着和他一样的脸。眼睛里闪着和他一样的混沌之力。但有一点不同——那个人的左胸口上，嵌着一片漆黑的逆鳞。
和艾烈的一样。
我是你。那个人又说了一遍，语气平淡得像在陈述天气，但不是现在这个你。我是——你杀了第九层艾烈之后，走出这座塔的那个你。
艾尼的瞳孔骤然收缩。
你——
对。我是未来的你。从这座塔出去之后的你。杀光龙族之后，毁掉九塔之后，重新解开混沌龙祖封印之后——发现自己做错了所有的你。
那个人往前走了一步。光圈随着他的移动而扩展，把他完整地暴露在艾尼面前。
他的样子比艾尼老——不是老几岁，是老了一千年。眼窝深陷，颧骨突出，头发灰白得像艾烈的翻版。最恐怖的是他的眼睛——瞳孔的颜色不是黑色，不是金色，不是任何一种颜色。是空的。瞳孔里什么都没有，只有一片绝对的空洞，像是两个微型的黑洞被嵌在眼眶里。
我来告诉你——别往上走了。
为什么？
因为第九层的真相，不是你能承受的。
第二章·未来的警告
未来的你盘腿坐在那张巨大的皮上。
他的动作和第一层的艾烈一样沉——不是因为被时间压了，而是因为被自己做过的选择压了。压他的不是三千年，是他杀掉的每一个人，他毁掉的每一座塔，他做错的每一个决定。
你知道这座塔是什么吗？
他没等艾尼回答。
不是监狱。不是封印。不是惩罚。
是子宫。
艾尼愣住了。
龙族把艾烈切成九份，封在九层塔里，不是为了折磨他——是为了孵化他。三千年的时间，九种不同的痛苦，一层一层往上叠加。遗忘、愧疚、弑祖、背叛、绝望、疯狂、虚空、湮灭——到最后第九层，九种痛苦融合在一起，会在艾烈的体内诞生出一种新的力量。
什么力量？
混沌龙祖的完整龙纹。
艾尼的手背开始发烫。第三圈龙纹在听到这句话的时候自动亮起，光芒比之前更亮——不是因为他变强了，是因为龙纹认出了这句话的真实性。
混沌龙祖死前把自己的第十道龙纹封进九片逆鳞，分别藏进九条龙的血脉里——这个故事你已经知道了。但龙族为什么要反过来把艾烈封进塔里？你仔细想想。
艾尼在脑子里迅速回溯了所有信息——
龙族杀了混沌龙祖。龙族把它的第十道龙纹分成了九片。龙族把九片逆鳞碎片分别藏进了叛龙九氏的血脉里。龙族逼迫艾烈杀了敖鸢。龙族把艾烈切成九份，封进九层塔——
等一下。
如果龙族的目的是不让混沌龙祖复活，为什么不直接毁掉逆鳞碎片？
如果把逆鳞碎片毁掉，第十道龙纹就永远不会重现。
但他们没有。
他们把它藏起来了。
藏进了叛龙九氏的血脉里。
然后——
他们在等。
未来的你替他回答了。
龙族杀混沌龙祖的时候，发现了一件事——他们杀不死它。混沌中诞生的生命，不存在这个概念。他们能做的，只是把它暂时分解。但分解之后，它的碎片会自动寻找宿主，寄生在宿主体内，慢慢地、一代一代地，重新拼合。
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