芒种时节的万国友谊园,像被打翻了的珠宝盒,红景天的花实已彻底成熟,紫的如玛瑙,红的似珊瑚,沉甸甸地坠在枝头,压得枝条微微弯曲。田垄间弥漫着果实的甜香,孩子们挎着竹篮,踮着脚在花丛中穿梭,指尖轻捏花实,稍一用力便摘了下来,动作轻柔得像在捡拾星辰。狗剩捧着一颗圆滚滚的瑞国混种花实,对着阳光照了照,果皮透出淡淡的红晕,他笑道:“张大爷说芒种摘实要‘看色捏软’,这颗紫中透红,捏着微软,正是最好的时候!”穆萨则将“高原红”花实小心翼翼地放进铺着棉絮的竹篮,花实表皮的果粉在棉絮上留下淡淡的红痕,他说“这实……像波斯的……宝石,要轻拿轻放,不然……会划伤”。
贤妃身着水绿绣缠枝纹的宫装,手里提着个小巧的藤篮走进园子时,正看到阿依莎和巴特尔为摘实的顺序争执。阿依莎指着于阗耐旱种那一串串乳白的花实:“它们熟得最早,该先摘!不然过几天就会落地!”巴特尔却拽着她的衣袖,指向草原抗寒种那挂满枝头的紫红果实:“这些长得最壮实,先摘了能装满三大筐,够咱们做果酒的!”两人的争执让卧在田埂上的“同心”羊都站了起来,它晃着尾巴走到耐旱种花株旁,用鼻子蹭了蹭低垂的果实,仿佛在帮阿依莎说话。
张大爷背着个大竹筐从暖房走来,筐沿还挂着把特制的摘果剪。他走到花株旁,伸手摘下一颗“高原红”,用指甲轻轻划开果皮,里面的果肉饱满多汁,他说:“按成熟度来,分三批摘——今天先摘于阗耐旱种和波斯‘高原红’,它们果皮薄,熟了就得赶紧收;明天摘瑞国混种,它们耐存放,晚一天也无妨;后天摘草原抗寒种,它们皮最厚,让太阳再晒两天更甜。”他举起摘果剪,对着一串果实的蒂部轻轻一剪,整串果实便落进筐里,“用这剪子不伤枝,明年还能在这枝上结果。”
孩子们立刻分头行动,阿依莎带着女娃们摘耐旱种,她们用小剪刀逐个剪下果实,放进铺着丝绸的竹篮,生怕碰坏了乳白的果皮,她说:“这实……像于阗的……白玉,得像伺候公主一样……小心。”巴特尔则和男娃们摘“高原红”,他们踮着脚够高处的果实,摘下来的果实用草绳串成串,挂在竹筐边缘,他擦着额头的汗说:“这串够大!能泡满满一坛果酒,冬天喝着……暖心。”狗剩和穆萨合作装筐,狗剩负责把果实摆整齐,穆萨则往筐底铺干草,两人配合着让每个果实都有自己的“小窝”,互不挤压。
法拉兹站在“高原红”田垄旁,给前来观礼的嫔妃们讲芒种摘实的讲究:“波斯的……谚语说,‘芒种摘实,如拾黄金’。这时候的……果实要带着……果蒂摘,蒂部的……汁液能保护果实,不容易……腐烂。孩子们……学了这个,每个果实都留着半寸蒂,像给果实……戴了顶小帽子。”他从袖中取出个银制的果签,轻轻戳了戳果实,“这个……能测甜度,汁液沾在签上发黏,就说明够甜了。”
其其格大娘带着女人们在暖房门口铺苇席,席子上撒着晒干的红景天花瓣,准备用来晾晒摘下来的果实。“这席……透气,晒果实时……不会闷坏,花瓣的香味还能……渗进果实里,像给果实……熏了香。”她给其木格递过针线,“把席子边缘缝上布带,免得……果实滚下去,像给席子……装了栏杆。”其木格边缝边唱着草原的丰收歌,歌声混着果实的甜香,像酿了蜜的风。
“周先生说要办‘摘实宴’?”贤妃接过其其格大娘递来的一小串耐旱种果实,果肉在阳光下泛着乳白的光泽,“让孩子们把第一筐果实献给陛下,再一起尝尝新果,算是给丰收庆功?”
张大爷往嘴里丢了颗刚摘的“高原红”,酸甜的汁水在舌尖炸开,他笑道:“可不是!周先生还编了段《摘实谣》——‘摘一颗,甜一颗,汗珠换得蜜果多;串一串,装一篮,秋天的滋味藏满罐’。狗剩唱得最欢,说这谣得对着果实唱,果实听了会更甜。”他指着田埂上的孩子们,“你看他们摘一颗唱一句,连‘同心’羊都跟着哼唧,像是也想尝一口。”
法拉兹补充道:“波斯的……摘实要……在果实上……系红绳,说能留住……阳光的味道。孩子们……在每筐果实上都系了红绳,风一吹晃悠悠的,像……挂满了小红灯笼。”
孩子们唱着《摘实谣》摘果实时,周先生在一旁教大家分辨好坏果:“你们看这果实,表皮光滑、蒂部翠绿的是好果;有斑点、蒂部发黑的是次果,次果不能酿酒,得单独挑出来做果酱。”狗剩发现一颗混种果实上有个小斑点,立刻放进旁边的小竹篮,嘴里念叨:“虽然你长得圆,有斑就只能去……果酱队了。”穆萨则捧着“高原红”闻了闻,用波斯文写“香气……像波斯的……蜜,甜得……醉人”。
贤妃看着这一幕,对周先生说:“孩子们现在比果农还懂果实的脾气,连个小斑点都不放过,这份心真是难得。”周先生点头道:“昨天阿依莎为了摘最高处的一串耐旱种,愣是踩着石头站了半刻钟,说‘不能让一颗好果留在枝上’,下来时脚都麻了,却抱着果实笑得像朵花。”
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